భరతుడు గుహనుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అరణ్యంలో నివసిస్తున్న కకుత్స్థుడు రాముడిని తిరిగి తీసుకొచ్చేందుకు నేను వచ్చాను. దీనికంటే వేరే ఆలోచన నీ మనసులో ఉంచుకోకు, గుహా. నేను నీతో సత్యమే చెప్పుతున్నాను.’’ భరతుని ఈ మాటలు విని, గుహ ముఖంలో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. సంతోషంతో అతడు మళ్లీ భరతునితో మాట్లాడాడు: ‘‘భరతా! నీకు మించినవాడు భూమిపై లేనే లేదు. ఎలాంటి శ్రమ లేకుండా నీకు లభించిన రాజ్యాన్ని కూడా త్యజించాలనుకునే నీ ధైర్యానికి నేను ఆశ్చర్యపోతున్నాను. నీవు ఇంతటి కష్టంలో ఉన్న రాముణ్ణి తిరిగి తీసుకురావాలనుకుంటున్నావు కనుక, నీ కీర్తి లోకాలన్నిటిలోనూ నిన్ను అనుసరిస్తుంది.’’ ఇలా వారు పరస్పరం సంభాషించుకుంటుండగా, సూర్యుడు తన ప్రకాశాన్ని కోల్పోయాడు; రాత్రి సమీపించింది. ఆ సమయంలో, గుహ తన సేనను సక్రమంగా ఏర్పాటుచేశాడు. శత్రుఘ్నుడితో కలిసి, ఆ మహాత్ముడు తన నివాస స్థలానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయితే, ధర్మానికి పరిపూర్ణంగా నిబద్ధుడైన మహాత్ముడు భరతుడు, తనకు తగినదికాని దుఃఖంతో, ఆలోచనల వల్ల కలిగిన బాధతో బాధపడసాగాడు. ఆ రాఘవుని మనస్సులోని ఆత్మవేదన, అడవిలో కాలిన చెట్టును లోపల నుంచి కాల్చే మంటలా అతడిని తినేసింది. ఆ దుఃఖాగ్ని వల్ల అతడి శరీరమంతా చెమటతో నిండిపోయింది; అది సూర్యరశ్ముల్లో హిమాలయ పర్వతం కరిగినట్టు కనిపించింది. తన ధ్యానం అనే గుహలో, నిట్టూర్పులు అనే ఖనిజాలతో, నిరాశతో వాడిపోయిన చెట్ల సమూహంతో, దుఃఖం, అలసట అనే శృంగాలతో—భరతుడు ఆ బాధ అనే మహాపర్వతానికి లోనయ్యాడు. అపారమైన మోహబలంతో, తపించే బాంబూ వంటి బాధతో, కలవరపెట్టే ఔషధాలతో—కైకేయి కుమారుడు భరతుడు పూర్తిగా ముంచిపోయాడు. తీవ్రంగా నిట్టూరుస్తూ, మనసు గందరగోళంగా, అవగాహన తప్పిపోయి, దురదృష్టంలో పడిపోయిన భరతుడు, గుండె వేడిమితో బాధపడుతూ, తన మంద నుండి వేరుపడిన ఎద్దు లాగా విశ్రాంతిని పొందలేకపోయాడు. ఆ సమయంలో, పరమోన్నతమైన జ్ఞానంతో కూడిన గుహ తన జనులతో కలిసి, తీవ్రమైన దుఃఖంలో ఉన్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడిని అతని అన్నయ్య రాముని విషయమై ఓదార్చే ప్రయత్నం చేశాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గను వినండి. అందులో, అడవిలో నివసించే గుహ, అపారమైన గుణాల కలిగిన మహాత్ముడు లక్ష్మణుని సద్గుణాలను భరతునికి వివరించాడు. ‘‘నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతడు అర్థరాత్రి కూడా మేల్కొని, తన అద్భుతమైన విల్లు, బాణాలతో, అన్నయ్య రాముని కాపాడటానికి ఎల్లప్పుడూ సిద్ధంగా ఉండేవాడు. ‘ప్రియమైనవాడా! నీ కోసం ఇక్కడ ఒక సౌకర్యవంతమైన మంచం సిద్ధం చేశాను. నీవు సంతోషంగా విశ్రాంతి తీసుకో. రఘువంశంలో వెలిగినవాడా! వీరందరూ కష్టాలకు అలవాటుపడ్డవారు. కానీ నీవు మాత్రం సుఖానికి అర్హుడివి. ఈ ధార్మికుడిని కాపాడటానికి మేము మేల్కొని ఉంటాం. భూమిపై నాకు రామునికంటే ప్రియమైనవాడు లేడు. నీవు ఆందోళన పడవద్దు. నీ ఎదుటనే నేను నిజం చెప్పుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నాకు లోకంలో గొప్ప కీర్తి, ధర్మసంపాదన, శుభ్రమైన ఐశ్వర్యం లభించాలనే ఆశ ఉంది. అందుకే నా బంధువులతో కలిసి, విల్లు చేతబట్టి, సీతతో పాటు నిద్రిస్తున్న నా ప్రాణస్నేహితుడైన రాముని నేను కాపాడతాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని దాని లేదు. నాలుగు భాగాల సైన్యాన్ని కూడా ఎదుర్కొనగలను. ఇంతటి ధర్మానికి నిబద్ధుడైన మహాత్ముడు లక్ష్మణుడు ఇలా చెప్పినప్పుడు, మేమంతా అతడి మాటలకు ఒప్పుకున్నాం. రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, నేలమీద సీతతో పాటు పడుకుని ఉండగా, నేను ఎలా నిద్రపోగలను? ఎలా జీవించగలను? ఎలా సంతోషించగలను? దేవతలు, రాక్షసులు అందరూ కలిసినా యుద్ధంలో ఓడించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద సీతతో పాటు పడుకున్నాడు, గుహా! చూడు. దశరథునికి సమానమైన అన్ని గుణాలున్న ఏకైక కుమారుడు రాముడు, దీర్ఘకాలపు తపస్సు, కష్టసాధ్యమైన ప్రయత్నాల వల్ల లభించాడు. ఇలాంటి రాముడు వనవాసానికి వెళ్లిపోయినప్పుడు, రాజు ఎక్కువకాలం బ్రతకడు. త్వరలోనే భూమి విధవగా మారుతుంది. అయ్యో! ఆస్త్రియలు ఏడుపుతో అలసిపోయి, ఇప్పుడు రాజమహల్ మౌనంగా ఉన్నదని నాకు అనిపిస్తోంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—ఈ రాత్రిని ఎవరూ దాటతారని నేను ఆశించడంలేదు. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుని చూసుకుంటూ బ్రతికే అవకాశం ఉంది. కానీ తన వీర కుమారుడి కోసం బాధపడుతున్న కౌసల్య మరణిస్తుందేమో. నా తండ్రి, తన మనసు అనే రథాన్ని వదిలేసి, రాముని రాజ్యంలో ప్రతిష్ఠించకపోతే, ఆయన కూడా మరణిస్తాడు. ఆ సమయంలో, తన కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అయోధ్య నగరం—అందమైన చౌరస్తాలు, విశాలమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, మణిమయమైన ప్రాంగణాలతో అలంకరించబడి, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండి, వాయిద్యాల శబ్దంతో మారుమోగి, ఐశ్వర్యంతో నిండిపోయి, సంతోషంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడుతున్నది. ఉద్యానవనాలు, గుంపులు, పండుగలు—అన్నీ సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. నా తండ్రి రాజధానిలో ప్రజలు ఆనందంగా సంచరిస్తారు. మన రాముడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, కాలం పూర్తయ్యాక మేమంతా సుఖంగా ఆ నగరంలోకి ప్రవేశిస్తాం. మహాత్ముడు భరతుడు ఇలా శోకంతో నిలబడి ఉండగా, రాత్రి గడిచిపోయింది. ప్రభాత సమయంలో, సూర్యుడు ఉదయించగానే, నేను ఇద్దరికి ఇక్కడనే భాగీరథి నది తీరంలో జటలు వేసేలా ఏర్పాటుచేశాను. వారికి సౌకర్యంగా వీడ్కోలు చెప్పాను. జటాధారులు, వల్కలధారులు, ఏనుగు మందల నాయకుల్లా బలవంతులు, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించిన వారు, తపస్సులో శ్రేష్ఠులు అయిన రాముడు, లక్ష్మణుడు సీతతో కలిసి వెళ్ళిపోయారు. వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటూ ప్రయాణం ప్రారంభించారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఏడవ సర్గను వినండి.