భరతుడు గుహునితో మృదువుగా ఇలా అన్నాడు: "ఎప్పుడూ అలాంటి దుర్దినం నాకొద్దు రాదు, నువ్వు నన్ను అనుమానించవద్దు. రాఘవుడు నా అన్నయ్య, నాకెప్పుడూ తండ్రితో సమానం. నేను అరణ్యంలో ఉన్న కకుత్స్థుని—మన రాముణ్ని—తిరిగి తీసుకురావడానికి వెళ్తున్నాను. నువ్వు వేరే ఆలోచన చేసుకోకూడదు, గుహా! నేనెప్పుడూ సత్యమే మాట్లాడుతున్నాను." భరతుని మాటలు విని గుహుని ముఖం ఆనందంతో వెలిగిపోయింది. సంతోషంతో అతడు భరతుని ఇలా ప్రశంసించాడు: "భరతా! భూమిపై నీవంటివాడెవ్వరూ లేరు. కష్టపడకుండా వచ్చిన రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టాలని కోరుకునే నీ మహాత్మ్యం అపూర్వం. ఇలాంటి నీ కీర్తి మూడూ లోకాలలో నిన్ను అనుసరిస్తుంది. కష్టాల్లో ఉన్న రాముణ్ని తిరిగి తీసుకురావాలని నీ సంకల్పం మహోన్నతం." ఇలా వారు పరస్పరం సంభాషిస్తున్న సమయంలో సూర్యుడు కాంతిని కోల్పోయి, రాత్రి సమీపించింది. ఆ సాయంత్రం, తన సైన్యాన్ని క్రమబద్ధీకరించి, గుహుడు సంతృప్తిగా శత్రుఘ్నునితో కలసి తన విశ్రాంతి స్థలానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయితే, ధర్మపరాయణుడైన భరతుడి మనసులో ఆందోళనతో కలిగిన దుఃఖం మళ్ళీ మళ్ళీ ముట్టుకొచ్చింది. అతడు ఆ దుఃఖాన్ని తట్టుకోలేక, లోపలే కాలుతున్న అగ్నిలా మనసు మండిపోతూ, శరీరమంతా చెమటతో తడిసిపోయాడు. అది హిమాలయ పర్వతం ఎండ వేడితో మంచు కరిగినట్టు అనిపించింది. ఆ సమయంలో భరతుడు ధ్యానమనే గుహలో, ఆహ్లనే ఖనిజాలతో, నిరాశచెట్ల సమూహంతో, దుఃఖం-శ్రమల శిఖరాలతో కూడిన పర్వతంలా మారిపోయాడు. అతడు దుఃఖమనే మహాపర్వతానికి, అయోమయమనే అగాధశక్తికి, వేదన అనే వెదురు చెట్లకు, బాధ అనే ఔషధాలకు లోనైపోయాడు. మళ్ళీ మళ్ళీ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, మనసు కలవరపడి, జ్ఞానం మార్గం తప్పిపోయి, దురదృష్టంలో పడి, గుండె మంటతో బాధపడుతూ, గుంపు నుండి వేరు పడిన ఎద్దు లా తడబడిపోయాడు. ఆ సమయంలో, గొప్ప జ్ఞానంతో కూడిన గుహుడు తన సహచరులతో కలసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చి, అతని పెద్ద అన్నయ్య గురించి ఓదార్పు చెప్పాడు. ఇప్పుడు, అతి పవిత్రమైన వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గను విను. అంతట గుహుడు భరతునితో అరణ్యంలో నివసించే లక్ష్మణుని ఉదాత్త స్వభావాన్ని వివరించాడు. "ఒకసారి నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. ఆయన అపారమైన గుణాలవాడు, ఉత్తమమైన విల్లు, బాణాలు చేతబట్టి, అన్నయ్య రాముని రక్షణకు ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉండేవాడు. 'ప్రియమైనవాడా! నీ కోసం సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకునేందుకు మంచిగా పరుపు సిద్ధం చేశాను. రఘువంశరత్నా! నీవు సంతోషంగా నిద్రించు. వీరందరూ కష్టాలకు అలవాటుపడ్డవారు. కానీ నువ్వు సుఖానికి అర్హుడవు. నీ అన్నయ్య రాముని రక్షణ కోసం మేమంతా పహారా కాస్తాం. ఈ భూమిపై రామునికంటే నాకు మరెవ్వరూ ప్రియుడు లేడు. నువ్వు ఆందోళన పడకూడదు. నేను నీ ముందే నిజం చెబుతున్నాను. ఆయన అనుగ్రహంతో నాకు లోకంలో గొప్ప కీర్తి, ధర్మసిద్ధి, శుభసంపద సిద్ధించాలి. అందుకే నా బంధువులతో కలసి, నిద్రిస్తున్న రాముని, సీతతో కలసి, విల్లు చేతబట్టి, నేను రక్షిస్తాను. ఈ అడవిలో నాకు తెలియని దేమీ లేదు. నాలుగు విభాగాల సైన్యం వచ్చినా పోరాడగలం.' లక్ష్మణుడు ఇలా ధర్మమే ధ్యేయంగా ఉంచి చెప్పినప్పుడు మేమందరం ఒప్పుకున్నాం. కానీ, రాముడు నేలమీద సీతతో పడుకుని ఉండగా, నేను ఎలా నిద్రించగలను? ఎలా జీవించగలను? ఎలా సంతోషించగలను? దేవతలు, అసురులు కలిసినా యుద్ధంలో జయించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద సీతతో పడుకున్నాడని చూడు, గుహా! దశరథుని ఏకైక కుమారుడు, అన్ని గుణాల్లో తండ్రితో సమానుడు, దీర్ఘకాలపు తపస్సుతో, క్లేశాలతో ప్రాప్తించబడ్డవాడు. ఆయన రాజ్యాన్ని కోల్పోయి అరణ్యంలో ఉంటే, రాజు ఎక్కువ కాలం బతకడు. భూమి త్వరలోనే వితంతువవుతుంది. ఆవిడలు, అలసిపోయి, పెద్దగా ఏడవడం మానేశారు. నేడు రాజప్రాసాదం నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కౌసల్య, రాజు, నా తల్లిదండ్రులు—వాళ్లలో ఎవరూ ఈ రాత్రి మిగలరని నాకు అనిపిస్తోంది. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుణ్ని చూసుకుంటూ బతికే అవకాశం ఉంది. కానీ కౌసల్య తన వీర కుమారుడి కోసం శోకంతో మరణిస్తుంది. నా తండ్రి, మనసు రథాన్ని వదిలేసి, రాముని పట్టాభిషేకం చేయకుండా, ప్రాణాలు విడుస్తాడు. ఆ సమయం వచ్చినప్పుడు, తండ్రి మరణించిన తరువాత, తమ తమ కోరికలు నెరవేర్చుకున్నవారు ఆయన అంత్యక్రియలు నిర్వహిస్తారు. అందమైన వీధులు, విస్తారమైన రహదారులు, అద్భుతమైన భవనాలు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన రాజధాని, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాల గుంపులతో నిండినది, సంగీత ధ్వనులతో మారుమోగే నగరం, సర్వసంపదలతో నిండినది, సంతోషంగా, సిరిసంపదతో ఉల్లాసంగా జీవించే ప్రజలతో కళకళలాడుతోంది. ఉద్యానవనాలు, ఉత్సవాలు, జనం సందడితో రాజధాని నిండిపోతుంది. మనం రామునితో కలసి, నిర్ణీత కాలం పూర్తయ్యాక సురక్షితంగా తిరిగి వస్తే, మనం కూడా ఆనందంగా ఆ నగరంలో ప్రవేశిస్తాం." ఇలా ఆ మహాత్ముడు ఆవేదనతో నిలబడి ఉండగా, రాత్రి ముగిసింది. ఉదయం సూర్యుడు ఉదయించినప్పుడు, నేను ఇద్దరికి (రాముడు, లక్ష్మణుడు) గంగాతీరంలో జటా బంధనానికి ఏర్పాట్లు చేశాను. వారిని సౌకర్యంగా పంపించాను. అప్పుడు, జటలు, వల్కలధారులు, ఏనుగుశ్రేష్ఠులవలె పరాక్రమవంతులు, విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గాలు ధరించి, తపస్సులో అగ్రగణ్యులు అయిన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలసి, వెనక్కి తిరిగి చూస్తూ అడవిలోకి నడిచిపోయారు.