గుహను ఉద్దేశించి భరతుడు వివేకంతో, జ్ఞానంతో, శాంతముగా ఇలా పలికాడు. “స్నేహితుడా! నీవు మా గురువుకు మిత్రుడవు. నా సైన్యాన్ని గౌరవించాలని నీ కోరిక నెరవేరింది. నీవే ఇంత పెద్ద సైన్యాన్ని ఆదరించాలనుకోవడం గొప్ప విశిష్టత.” అంతట భరతుడు, మహాతేజస్వీ, మళ్లీ గుహను ప్రశ్నించాడు: “గుహా! నేను భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి ఏ మార్గంలో వెళ్లాలి? ఈ ప్రాంతం చాలా దట్టంగా ఉంది, గంగా తీరాన్ని దాటి వెళ్లడం కూడా కష్టమే.” ఈ మాటలు వినగానే, అరణ్య మార్గాలను బాగా తెలిసిన గుహ, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: “ధనుర్బాణాలలో నిపుణులైన నా సేవకులు మీ వెంట వస్తారు. నేనూ కూడా మీతో పాటు వస్తాను, మహాశయుడా. కానీ, మీకు ఏదైనా దుష్ట ఉద్దేశ్యం రామునిపై ఉందా? ఎందుకంటే మీ సైన్యం ఎంతో గొప్పది, అది నాకు కొంత అనుమానాన్ని కలిగిస్తోంది.” దీనికి భరతుడు, ఆకాశంలా స్వచ్ఛంగా, మృదువుగా ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: “అలాంటి దురదృష్ట సమయం ఎప్పుడూ రాకూడదు. నన్ను అనుమానించవద్దు. రాఘవుడు నాకు అన్నయ్య, నాన్నతో సమానం. నేను అరణ్యంలో ఉన్న కకుత్స్థుని తిరిగి తీసుకురావడానికే వస్తున్నాను. దీని తప్ప ఇంకేమీ నా మనసులో లేదు; నిజంగా చెప్పుతున్నాను, గుహా!” భరతుని మాటలు విని గుహ ముఖంలో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. అతడు మళ్ళీ భరతుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “భరతా! నీవు నిజంగా ధన్యుడు. నీకు దక్కిన రాజ్యాన్ని నిర్లిప్తంగా వదిలి, అన్నయ్యను తిరిగి తీసుకురావాలనుకుంటున్నావు. ఇలాంటి నీవంటి వాడెవ్వరూ భూమిపై లేరు. నీ కీర్తి మూడు లోకాల్లోనూ వ్యాపిస్తుంది.” ఇలా వారు సంభాషించుకుంటుండగా, సూర్యుడు తన కాంతిని కోల్పోయాడు; రాత్రి సమీపించింది. గుహ తన సైన్యాన్ని సక్రమంగా ఏర్పాటుచేసి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి తన నివాసానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయితే, ధర్మనిష్ఠుడైన మహాత్ముడు భరతుని మనసులో ఆలోచనల వల్ల కలిగిన బాధ కలుగజేసింది. రాఘవుడు లోపల నుంచి తపించిపోతూ, అరణ్యాగ్ని తగిలిన చెట్టు లాగా బాధతో మండిపోతున్నాడు. దుఃఖాగ్ని వల్ల అతని శరీరమంతా చెమట చిందింది; అది ఎండలో హిమాలయం కరిగినట్లుగా ఉంది. ఆ సమయంలో భరతుడు, ఆలోచనల పర్వతాన్ని గుహగా చేసుకుని, నిట్టూర్పుల్ని ఖనిజాలుగా, విచారవృక్షాల సమూహాన్ని, దుఃఖపు శిఖరాలను కలిగి, ఆపదలు, మాయ, బాధ, కలవరంతో పూర్తిగా నలిగిపోయాడు. అతని మనస్సు కలవరపడి, స్పష్టత కోల్పోయి, తీవ్రమైన దుఃఖంలో పడి, గుండె తపించిపోతూ, గుంపు నుంచి విడిపోయిన ఎద్దు లాగా, శాంతిని పొందలేకపోయాడు. ఇంతలో, మహాప్రజ్ఞ గుహ తన అనుచరులతో కలిసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడిని ఓదార్చుతూ, అన్నయ్య రాముని గురించి ధైర్యం చెప్పాడు. తర్వాత గుహ, అరణ్యవాసి, లక్ష్మణుని మహాత్మ్యాన్ని, అతని అపారమైన గుణగణాలను భరతుని వద్ద వివరించాడు. “భరతా! నేను లక్ష్మణుణ్ణి పలికాను. అతడు నిద్రలేక, ధనుర్బాణాలు ధరించి, అన్నయ్య రాముని రక్షణ కోసం ఎల్లప్పుడూ అప్రమత్తంగా ఉన్నాడు. ‘రఘువంశంలో వెలిగే వీరా! మీకు సుఖంగా నిద్రపోవడానికి మంచిన పడకను సిద్ధం చేశాం. మీరు విశ్రాంతిగా నిద్రించండి. మేమంతా కష్టాలకు అలవాటుపడ్డవారు. కానీ మీరు మాత్రం సుఖానికి అర్హులు. ఈ ధర్మాత్ముడి రక్షణ కోసం మేము జాగరణ చేస్తాం. భూమిపై నాకు రామునికి మించిన ప్రియుడు లేడు. మీరు ఆందోళన చెందవద్దు. ఇది మీ ముందే నిజంగా చెబుతున్నాను. రాముని అనుగ్రహంతోనే నాకు లోకంలో గొప్ప కీర్తి, ధర్మప్రాప్తి, సంపదలు లభిస్తాయని ఆశిస్తున్నాను. అందుకే నా బంధువులతో కలిసి, సీతతో పాటు నిద్రిస్తున్న రాముని నేను రక్షిస్తాను. ఈ అరణ్యంలో నాకు తెలియని దేనీ లేదు. ఒక పెద్ద సైన్యాన్ని కూడా యుద్ధంలో ఎదుర్కొగలం.’ అని లక్ష్మణుడు ధైర్యంగా అన్నాడు. అతని ధర్మనిష్ఠను చూసి మేమంతా ఆశ్చర్యపోయాము. ‘రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, సీతతో కలిసి నేలపై పడుకుని ఉండగా, నేను నిద్రపోవడం, జీవించడమూ, సుఖపడడమూ ఎలా సాధ్యం? దేవతలు, రాక్షసులు అందరూ కలిసి పోయినా యుద్ధంలో ఓడించలేని రాముడు, ఇప్పుడు గడ్డి మీద సీతతో పాటు పడుకున్నాడు, గుహా! దశరథునికి ఒక్కగానొక్క కుమారుడు, అతని సమస్త గుణాలలో సమానుడు, ఎన్నో తపస్సు, కష్టాల ఫలితంగా లభించినవాడు రాముడు. ఈయనను వనవాసానికి పంపించడంతో, రాజు ఎక్కువ రోజులు బ్రతకడు. భూమి త్వరలోనే విధవగా మారుతుంది. రాజమహల్లోని స్త్రీలు రోదనలో అలసిపోయి, ఇప్పుడు మౌనంగా ఉన్నారు. ఈ రాత్రి తర్వాత కౌసల్య, రాజు, నా తల్లి—వారిలో ఎవ్వరూ బ్రతకరని అనుకుంటున్నాను. నా తల్లి మాత్రం శత్రుఘ్నుడిని చూసుకుంటూ బతికే అవకాశముంది. కానీ కౌసల్య, తన వీర కుమారుని కోసం శోకంలో మునిగి, ప్రాణాలు విడిచిపెడుతుంది.” ఇలా గుహ, భరతుని మనోభావాలను తెలుసుకొని, అతనిని ఓదార్చాడు; భరతుడు మాత్రం రాముని దుఃఖాన్ని తలచుకుంటూ, బాధతో కాలం గడిపాడు.