గంగా తీరాన, యువకులైన, ఆయుధాలతో సన్నద్ధంగా ఉన్న ఐదు వందల నౌకాదారులను, ప్రతి వంద నౌకలకు వందమంది చొప్పున సిద్ధంగా ఉంచమని ఆదేశించబడింది. ఆ సమయంలో, "భరతుడు రామునితో సంతృప్తి చెందిన తర్వాత, ఈ శుభదృష్టి కలిగిన సైన్యమంతా ఈ రోజు గంగను దాటి వెళ్తుంది" అని చెప్పబడింది. ఇంతలో, నిషాదుల అధిపతి అయిన గుహుడు, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి కానుకలు తీసుకొని భరతుని వద్దకు వచ్చాడు. అతను దగ్గరకి వస్తుండగా, వివేకంతో కూడిన మంత్రి సుమంత్రుడు, భరతునికి గుహుని రాకను తెలియజేశాడు. "ఇతడు గుహుడు, వందలాది బంధువులతో, దండకారణ్యంలో నిపుణుడూ, వయస్సు మీద పడ్డవాడూ, నీ అన్నయ్య రామునికి మిత్రుడూ," అని వివరించాడు. "కాకుత్స్థ వంశజుడా, నిషాదాధిపతి గుహుడు నిన్ను కలవాలని కోరుతున్నాడు; అతనికి రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో నిస్సందేహంగా తెలుసు," అని సుమంత్రుడు సూచించాడు. సుమంత్రుని మంగళకరమైన మాటలు విని, భరతుడు త్వరగా, "గుహుడు నన్ను కలవనివ్వండి," అని ఆజ్ఞాపించాడు. అనుమతి లభించగానే, ఆనందంతో తన బంధువులతో కలిసి గుహుడు భరతుని వద్దకు వచ్చి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "ఇది మా నివాస స్థలం; మేమూ మోసపోయాము. మేమంతా నీకు తెలియజేస్తున్నాం—నీ సేవకుల సమూహంతో ఇక్కడే ఉండండి. నిషాదులు తెచ్చిన మూలికలు, పండ్లు, తాజా, ఎండిన మాంసం, అడవి ఆహారం సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. నీ సైన్యం తినిపించి, ఈ రాత్రి ఇక్కడే విశ్రాంతి తీసుకోండి. రేపు కావలసిన సేవలతో గౌరవించి, మీరు మీ సైన్యంతో బయలుదేరవచ్చు." ఇంతవరకు జరిగిన సంగతులు వర్ణించిన తరువాత, "ఇది వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఐదవ సర్గ" అని పేర్కొనబడింది. ఈ విధంగా గుహుడు మాట్లాడిన తర్వాత, జ్ఞానవంతుడైన భరతుడు, నిషాదాధిపతి గుహుని చూసి వివేకంతో కూడిన మాటలతో స్పందించాడు: "ఓ మిత్రమా, నీవు నా సైన్యాన్ని గౌరవించాలనుకోవడం నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని ఇచ్చింది." ఆపై, భరతుడు మళ్లీ గుహునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ గుహా, నేను భరద్వాజాశ్రమానికి ఏ మార్గంలో వెళ్లాలి? ఈ ప్రాంతం దట్టంగా ఉంది, గంగ తీరాన్ని దాటడం కష్టం." భరతుని ప్రశ్న విని, అడవిలో దారులు బాగా తెలిసిన గుహుడు, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: "విల్లు పట్టిన సేవకులు నీ వెంట వస్తారు; నేనూ నీతో వస్తాను, మహాప్రతాప వంతుడా. కానీ, నీ సైన్యాన్ని చూసి నాకు కొంత సందేహం కలుగుతోంది—నీవు రామునిపై మనస్పూర్వకంగా ఏదైనా దుష్ట ఉద్దేశ్యంతో రాలేదని ఆశిస్తున్నాను." దీనికి భరతుడు మృదువుగా, నిర్మలమైన మాటల్లో ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "ఇలాంటి దుర్దినం ఎప్పటికీ రాకూడదు. నన్ను అనుమానించవద్దు. రాఘవుడు నా అన్నయ్య, నాకు తండ్రితో సమానం. అడవిలో వున్న కకుత్స్థుని తిరిగి తీసుకురావడానికే నేను వస్తున్నాను. వేరే ఆలోచన చేయవద్దు, గుహా, నేను నిజమే చెబుతున్నాను." భరతుని మాటలు విని గుహుని ముఖంలో ఆనందం మెరిసింది. అతడు మళ్లీ భరతుని పొగిడుతూ ఇలా అన్నాడు: "ధన్యుడవు నీవు; నీలాంటి వాడు భూమిపై ఎవ్వరూ లేరు. ఎలాంటి శ్రమ లేకుండానే వచ్చిన రాజ్యాన్ని వదిలివేయాలని నీవు కోరుకుంటున్నావు. కష్టాల్లో ఉన్న రాముని తిరిగి తీసుకురావాలని నీ సంకల్పం, నీ కీర్తి లోకాలలో ప్రతిధ్వనిస్తూనే ఉంటుంది." ఈ విధంగా గుహుడు భరతునితో సంభాషిస్తున్నప్పుడు, సూర్యుడు తన ప్రకాశాన్ని కోల్పోయి, రాత్రి సమీపించింది. ఆ సాయంత్రం, గుహుడు సైన్యాన్ని సక్రమంగా ఏర్పాటు చేసి, శత్రుఘ్నునితో కలిసి తన నివాసానికి తిరిగి వెళ్లాడు. ఆ రాత్రి, ధర్మపరాయణుడు అయిన భరతుని మనసులో తీవ్రంగా విచారం పుట్టింది. అంతటి మహాత్ముడైన అతడికి అర్హత లేని బాధ కలిగింది. రాఘవుడు మనోవ్యాకులతతో అంతర్గతంగా కాలుతున్న వైనం, అడవిలో మంటపడి, చెట్టు లోపల దాగిన అగ్ని దహించడాన్ని పోలి ఉంది. ఆ దుఃఖాగ్నిలో నుంచి భరతుని శరీరమంతా చెమటలు పొంగాయి; అది సూర్యకిరణాలతో హిమాలయ పర్వతం కరిగి నీరు పారడాన్ని పోలి ఉంది. భరతుని మనస్సు విచారపు పర్వతంలో చిక్కుకుంది—ఆలోచనల గుహ, ఊపిరుల ఖనిజాలు, నిరాశ చెట్లు, శ్రమ పర్వత శిఖరాలు అన్నీ అతన్ని ముంచెత్తాయి. కేకైయి కుమారుడు, అపారమైన దుఃఖ పర్వతంతో, అయోమయపు పర్వాహంతో, తాపాన్ని పెంచే వెదురు వంటి బాధతో, వేదన గుళికలతో మునిగిపోయాడు. అతని ఊపిరి లోతుగా, మనస్సు బాగా కలవరపడి, స్పష్టత కోల్పోయి, దురదృష్టంలో పడిపోయాడు. గుండె బాధతో బాధపడుతూ, గుంపు నుంచి వేరు పడిన ఎద్దును పోలి, ప్రశాంతతను పొందలేకపోయాడు. ఆ సమయంలో, మహాబుద్ధిమంతుడైన గుహుడు తన బంధువులతో కలిసి, తీవ్రంగా బాధపడుతున్న భరతుని దగ్గరకు వచ్చి, అతనికి అన్నయ్య రాముని గురించి ధైర్యం చెప్పడానికి ప్రయత్నించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అప్పుడు అడవిలో నివసించే గుహుడు, అపారమైన గుణాల కలిగిన మహాత్ముడు లక్ష్మణుని సద్గుణాలను భరతునికి వివరించాడు. "నేను లక్ష్మణునితో మాట్లాడాను. అతడు విల్లు, బాణాలు చేతబట్టి, ఎప్పుడూ తన అన్నయ్యను రక్షించడంలో అప్రమత్తంగా ఉండేవాడు. నేను అతనితో ఇలా అన్నాను: 'ఇక్కడ నీకోసం సౌకర్యవంతమైన మంచం సిద్ధంగా ఉంది. రఘువంశ శిరోమణీ, సంతోషంగా విశ్రాంతి తీసుకో.' మిగతా వారందరూ కష్టానికి అలవాటుపడినవారు, కానీ నీవు సుఖానికి అర్హుడవు. ఈ ధర్మాత్ముని రక్షణ కోసం మేము కాపలా కాస్తాము. ఈ భూమిపై నాకు రాముని కన్నా ప్రియమైనవాడు లేడు; నీవు ఆందోళన పడొద్దు. నేను నీ ముందు నిజం చెబుతున్నాను," అని గుహుడు ఆత్మీయంగా వివరించాడు.