గంగానది తీరంలో విస్తారంగా దిగిపోయిన సైన్యాన్ని చూసి, నిషాదుల రాజు గుహ తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు. ‘‘ఈ మహాసైన్యం సముద్రంలా ప్రకాశిస్తోంది; ఎంత ఆలోచించినా దీని అంతు కనిపించడంలేదు,’’ అన్నాడు. ‘‘నిజానికి, గొప్ప బలశాలి అయిన భరతుడు స్వయంగా, తన రథంపై కోవిదార వృక్షం గుర్తు ఉన్న పతాకంతో ఇక్కడికి వచ్చాడు. అతడు నిషాదులను బంధించాలనుకోవచ్చు, లేక మమ్మల్ని సంహరించాలనుకోవచ్చు. లేదా, దశరథ కుమారుడు రాముడు తన తండ్రిచేత రాజ్యబహిష్కరణకు గురైనందున, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు అరుదైన రాజ్యసౌభాగ్యం కోసం రాముని సంహరించేందుకు వచ్చి ఉండవచ్చు. ‘‘రాముడు నాకు ప్రభువు, స్నేహితుడు కూడా. అతని కోసం, అతనికి భక్తులైనవారు ఇక్కడ గంగాతీరంలో సిద్ధంగా ఉండాలి. గంగానదికి ఆనుకుని నివసించే, బలవంతులైన అన్ని నిషాదులు ఇక్కడే ఉండి నదిని కాపాడుతూ, మాంసం, కందులు, ఫలాలు తింటూ ఉండాలి. ఐదు వందల మంది యువకులు, ఆయుధాలతో సిద్ధంగా ఉండాలి—ప్రతి వంద పడవలకు వంద మంది చొప్పున. భరతుడు రాముని దగ్గర సంతృప్తి చెందిన తరువాతే, ఈ శుభసైన్యం ఈరోజే గంగను దాటి వెళ్ళాలి.’’ ఇలా చెప్పి, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి కానుకలు తీసుకుని, నిషాదాధిపతి గుహ భరతుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. అతడిని దగ్గరకు వస్తున్నట్టు గమనించిన సుమంత్రుడు, మేధావి మరియు వినయశీలుడైన రథసారథి, భరతుని దృష్టికి తీసుకువచ్చాడు: ‘‘ఇతడు గుహ, దండకారణ్య నిపుణుడు, వయస్సులో పెద్దవాడు, మీ అన్నయ్య రాముని స్నేహితుడు. ఇతడిని మీరు కలవండి; అతడికి రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో ఖచ్చితంగా తెలుసు.’’ సుమంత్రుని శుభవాక్యాలు విన్న భరతుడు వెంటనే, ‘‘గుహను నన్ను కలవనివ్వండి’’ అని చెప్పాడు. అనుమతి లభించగానే, ఆనందంతో తన బంధువులతో కలిసి గుహ భరతుని దగ్గరకు వచ్చి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇది ఒక జనపదం; మేము కూడా మోసపోయాము; మేమంతా మీకు తెలియజేస్తున్నాము—మీ సేవకుల సమూహంలోనే ఉండండి. నిషాదులు తెచ్చిన కందులు, ఫలాలు, తాజా, ఎండిన మాంసం, అడవి భోజనాలు సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. మీ సైన్యం ఇవన్నీ భుజించి ఈ రాత్రి ఇక్కడే గడిపి, రేపు కావలసిన సంతృప్తితో ప్రయాణించండి.’’ ఇంతలో, భరతుడు, వివేకవంతుడైనవాడు, గుహకు యుక్తమైన మాటలతో ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మిత్రమా! నా గురువు స్నేహితుడవు. నా సైన్యాన్ని గౌరవించాలన్న నీ కోరిక నెరవేరింది. ఇప్పుడు, భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి ఎలా వెళ్లాలో చెప్పు. ఈ ప్రాంతం దట్టంగా ఉంది, గంగానది దాటి వెళ్లడం కూడా కష్టం.’’ భరతుని మాటలు విన్న గుహ, అడవిలో మార్గాలు తెలిసినవాడు, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘విలువిద్యలో నిపుణులైన సేవకులు మీతో వస్తారు. నేనూ మీతో వస్తాను. కానీ, భరతా! నీ సైన్యాన్ని చూసి నాకు కొంత సందేహం కలుగుతోంది—నీవు నిస్సహాయుడైన రాముని పట్ల కీడు చేయాలనుకోవడం లేదని ఆశిస్తున్నాను.’’ దీనికి, భరతుడు మృదువైన, స్పష్టమైన మాటల్లో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అలాంటి దురదృష్ట సమయం ఎప్పటికీ రాకూడదు. నన్ను అనుమానించవద్దు. రాఘవుడు నా అన్నయ్య, నాకు తండ్రితో సమానం. అడవిలో ఉన్న రాముడిని తిరిగి తీసుకురావడానికే నేను వస్తున్నాను. వేరే ఆలోచన చేసుకోవద్దు, నిన్ను నిజాయితీగా నమ్మించాలనుకుంటున్నాను.’’ భరతుని మాటలు విన్న గుహ ముఖంలో ఆనందం వెల్లివిరిసింది. ‘‘భరతా! నీవు ధన్యుడు. నీకు సమానమైనవాడు భూమిపై లేడు; నీవు ప్రయత్నం లేకుండానే వచ్చిన రాజ్యాన్ని వదిలి వేయాలని కోరుకుంటున్నావు. కష్టంలో ఉన్న రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనుకోవడం వల్ల నీ కీర్తి లోకాల్లో ప్రతిధ్వనించనుంది,’’ అన్నాడు. ఇలా వారు సంభాషించుకుంటుండగా, సూర్యుడు తన ప్రకాశాన్ని కోల్పోయి, రాత్రి సమీపించింది. గుహ తన సైన్యాన్ని క్రమబద్ధీకరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి తిరిగి తన నివాసానికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో, ధర్మానికి పరిపూర్ణుడైన భరతుని మనస్సులో, అనవసరమైన కలవరంతో కూడిన దుఃఖం కలిగింది. అంతర్గత దహనం భరతుని బాధించింది; అది అడవిలో మంటపడి ఎండిపోయిన వృక్షాన్ని దహించేదిలా ఉండేది. ఆ దుఃఖాగ్నితో భరతుని శరీరమంతా చెమట పట్టింది; అది సూర్యకిరణాలతో హిమాలయ పర్వతం వేడెక్కి, మంచు కరిగినట్టు కనిపించింది. ఆయన మనస్సు అనే గుహలో, నిశ్వాసాలు అనగా ఖనిజాల్లా, నిరుత్సాహపడ్డ వృక్షాల సమూహంతో, దుఃఖపు శిఖరాలు, అలసటతో కూడిన పర్వతాలతో, భరతుడు ఆ బాధపర్వతానికి లోనయ్యాడు. అంతులేని మాయాశక్తికి, తాపత్రయపు బాంబూకు, దుఃఖమూలికలకు లోనై, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు తీవ్రమైన దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు.