భరతుడు తన సైన్యాన్ని గొప్ప గంగా నది తీరంలో శ్రేణిగా ఏర్పాటు చేశాడు. ఆ సైన్యం ఆయుధాలతో, కిరీటాలతో, రథాలతో ప్రకాశవంతంగా మెరిసిపోతూ, మహా సముద్రంలా విస్తరించి కనిపించింది. భరతుడు రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనే ఆలోచనలతో తన మహర్షి సహచరులతో అక్కడే ఉన్నాడు. అప్పటికే భరతుని సైన్యం గంగా తీరంలో దిగిపోయినదాన్ని చూసిన నిషాదుల రాజు గుహుడు తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు. “ఈ సైన్యం మహాసముద్రంలా విస్తరించి ఉంది. ఎంత ఆలోచించినా దీని చివర కనిపించడంలేదు. భరతుడు, గొప్ప బలమున్నవాడు, తన రథంపై కోవిదార వృక్షపు ధ్వజంతో వచ్చాడు. ఇతడు నిషాదులను బంధించడానికి లేదా మమ్మల్ని హతమర్చడానికి వచ్చాడేమో! లేదా, దశరథుని కుమారుడు రాముడు రాజ్యానికి తండ్రి చేతనే వనవాసానికి పంపబడినందున, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందడానికి రాముణ్ణి హతమర్చేందుకు వచ్చాడేమో!” “రాముడు నాకు ప్రభువు, మిత్రుడు కూడా. అతని కోసం, అతనికి భక్తులైనవారు ఇక్కడ గంగా తీరంలో సిద్ధంగా ఉండాలి. గంగా తీరంలో నివసించే బలమైన నిషాదులందరూ ఇక్కడే ఉండి నదిని కాపాడాలి. మాంసం, మూలికలు, పండ్ల మీద జీవించాలి. ఐదు వందల మంది యువకులు, ఆయుధాలతో, ప్రతీ వంద పడవలకు వందమందిగా సిద్ధంగా ఉండాలి. భరతుడు రామునితో సంతృప్తిగా మాట్లాడిన తర్వాత, ఈ సైన్యం అదృష్టవంతంగా నేడు గంగను దాటి వెళ్ళగలదు.” అలా ఆదేశాలు ఇచ్చిన గుహుడు, చేపలు, మాంసం, తేనె లాంటి కానుకలతో భరతుని వద్దకు వచ్చాడు. అతడు దగ్గరికి వస్తున్నాడని చూసిన చాకిరీదారు సుమంత్రుడు భరతుని తెలియజేశాడు: “ఇతడు నిషాదాధిపతి గుహుడు, వెయ్యిమంది బంధువులతో, దండకారణ్యంలో నైపుణ్యం కలవాడు, వయసులో పెద్దవాడు, మీ అన్న రాముని మిత్రుడు. కాబట్టి గుహుడు మిమ్మల్ని కలవాలని కోరుకుంటున్నాడు. అతడే రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో తప్పకుండా తెలుసు.” ఈ శుభవాక్యాలను విని భరతుడు త్వరగా, “గుహుడు నన్ను కలవనివ్వండి,” అన్నాడు. అనుమతి పొందిన గుహుడు తన బంధువులతో ఆనందంగా భరతుని వద్దకు వచ్చి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: “ఇది మా వాసస్థలం. మేము కూడా మోసపోయాం. మీరు మీ సేవకులతో మీ వలయంలో ఉండండి. నిషాదులు తెచ్చిన మూలికలు, పండ్లు, తాజా మాంసం, ఎండు మాంసం, అడవి ఆహారం అన్నీ సిద్ధంగా ఉన్నాయి. మీ సైన్యం తినిపించి ఈ రాత్రి ఇక్కడే ఉండాలని ఆశిస్తున్నాను. మీరు కోరినది అందిస్తాము. రేపు మీ సైన్యంతో వెళ్లండి.” గుహుడు ఇలా చెప్పగా, జ్ఞానవంతుడైన భరతుడు సమంజసమైన, శాంతమైన మాటలతో గుహుని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ మిత్రమా, నీ మనసులో ఉన్న కోరిక నెరవేరింది. నా సైన్యాన్ని గౌరవించాలనుకునే నీవు ఒక్కడివే. నీ స్నేహానికి నేను కృతజ్ఞుడను.” తర్వాత భరతుడు మళ్లీ గుహుని అడిగాడు: “ఓ గుహా, నేను భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి ఏ మార్గంలో వెళ్ళాలి? ఈ ప్రాంతం చాలా దట్టంగా ఉంది. గంగా తీరాన్ని దాటడం కూడా కష్టం.” ఈ మాటలు విని అడవిలో మార్గాలు బాగా తెలిసిన గుహుడు జోడించిన కరతాళాలతో ఇలా అన్నాడు: “ధనుర్బాణాలలో నైపుణ్యం ఉన్న నా సేవకులు మీతో వస్తారు. నేనూ మీతో వస్తాను. కానీ, ఓ మహాప్రతాపుడా, నీవు రాముని దగ్గరకు చెడ్డ ఉద్దేశంతో వెళ్ళడంలేదని ఆశిస్తున్నాను. నీ సైన్యం చూచి నాకు కొంత సందేహం కలుగుతోంది.” అతడు ఇలా అనగా భరతుడు మృదువుగా, ఆకాశంలా స్పష్టంగా ఇలా అన్నాడు: “అలాంటి దురదృష్ట కాలం ఎప్పుడూ రాకూడదు. నన్ను అనుమానించకూడదు. రాఘవుడు నా అన్నయ్య, నా తండ్రితో సమానం. అడవిలో ఉన్న రాముణ్ణి తిరిగి తీసుకురావడానికే నేను వెళ్తున్నాను. వేరే ఆలోచన చేసుకోకు, ఇది నిజం.” భరతుని మాటలు విని గుహుని ముఖం ఆనందంతో వెలిగిపోయింది. అతడు మళ్లీ భరతుని పొగిడుతూ ఇలా అన్నాడు: “నీకు మంగళం కలగాలి! నీలాంటి వాడిని ఈ భూమిపై నేను చూడలేదు. నీవు ప్రయత్నం లేకుండా లభించిన రాజ్యాన్ని వదిలి వేయాలని కోరుకుంటున్నావు. కష్టాల్లో ఉన్న రాముణ్ణి తిరిగి తీసుకురావాలని నీకు ఉన్న సంకల్పం నీ కీర్తిని లోకాల్లో నడిపిస్తుంది.” ఇలా గుహుడు భరతునితో సంభాషిస్తున్నప్పుడు సూర్యుడు కాంతిని కోల్పోయి రాత్రి సమీపించింది. సైన్యాన్ని ఏర్పాటుచేసి, గుహుడు సంతృప్తిగా, శత్రుఘ్నునితో కలిసి తన విశ్రాంతి స్థలానికి తిరిగి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో ధర్మమార్గంలో నిబద్ధుడైన, దుఃఖానికి అర్హుడుకాని మహాత్ముడు భరతుడు మాత్రం లోతైన ఆలోచనలతో కలిగిన విషాదంతో బాధపడసాగాడు. అతని హృదయంలో దాగిన అగ్ని వనంలో ఎండిపోయిన చెట్టు లోపల దాగిన అగ్నిలా అతన్ని కాల్చింది. ఆ దుఃఖాగ్నిలోంచి వచ్చిన చెమట అతని శరీరమంతా పారింది. అది సూర్యకిరణాల్లో ఉష్ణత పొందిన హిమాలయ పర్వతం మంచు కరిగినట్లుగా కనిపించింది. అతని మనస్సు గుహలా మారింది, ఊపిరులే ఖనిజాలుగా, నిరాశతో వాడిపోయిన చెట్ల సమూహంలా, దుఃఖం, అలసట అనే శిఖరాలతో అతని అంతరంగం నిండిపోయింది.