భరతుడు తన సోదరుని తీసుకొచ్చేందుకు నిశ్చయంతో ప్రయాణం మొదలుపెట్టాడు. అతనితో పాటు వచ్చిన ప్రజలు అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, మెరిసే రాగి ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, వివిధ రకాల వాహనాలలో నెమ్మదిగా భరతుని వెంబడించారు. ఆ సైన్యం ఆనందంతో ఉల్లాసంగా కైకేయీ కుమారుడైన భరతుని వెంట నడిచింది. చక్రాలుగల రథాలు, ఇతర వాహనాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో వారు దూర ప్రయాణం చేసి చివరికి శ్రీంగవేరపురం సమీపంలో గంగా నదిని చేరుకున్నారు. అక్కడ రాముని ప్రియ మిత్రుడు, శూరవీరుడైన గుహుడు తన బంధువులతో కలిసి అప్రమత్తంగా ఆ ప్రాంతాన్ని రక్షిస్తూ నివసించేవాడు. గంగాతీరానికి చేరిన భరతుని సైన్యం అక్కడే ఆగింది. ఆ సైన్యం చక్రాలు, కర్రలు, ఆయుధాలతో అలంకరించబడి, గంగానదీ తీరాన్ని శోభాయమానంగా మార్చింది. తన వెంట వచ్చిన సైన్యాన్ని, పవిత్ర గంగా జలాలను చూసి, చతురుడైన భరతుడు తన మంత్రులను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “నా సైన్యాన్ని తగిన విధంగా అన్ని చోట్ల ఏర్పాటు చేయండి. విశ్రాంతి తీసుకున్న తర్వాత రేపు మనం ఈ మహా నదిని దాటి వెళ్దాం. అలాగే, ఇప్పుడు నేను గంగానదికి దిగిపోయి తండ్రి కోసం పితృకర్మార్థం జలాంజలి ఇవ్వదలచుకున్నాను.” భరతుడు ఇలా చెప్పగానే, అతని మంత్రులు శ్రద్ధతో “అలా జరుగుతుంది” అని సమాధానమిచ్చి, తమ తమ విభాగాలతో సైన్యాన్ని తగిన విధంగా స్థాపించారు. సర్వాంగ సుందరంగా, ఆయుధాలతో మెరిసే ఆ సైన్యాన్ని గంగా తీరంలో అమర్చిన తర్వాత, రాముని పునఃప్రత్యాగమనం గురించిచింతిస్తూ, భరతుడు తన సద్గుణులైన అనుచరులతో అక్కడే నిలిచాడు. ఇంతలో, గంగా తీరాన భరతుని సైన్యం స్థిరపడినదాన్ని గమనించిన నిషాదుల రాజు గుహుడు తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు: “ఈ మహాసైన్యం సముద్రంలా విస్తరించి ఉంది; ఎంత ఆలోచించినా దీని చివర కనిపించదు. నిజంగా భరతుడే స్వయంగా, తన రథంపై కోవిదార వృక్షం గుర్తు ఉన్న జండాతో ఇక్కడికి వచ్చాడు. అతను నిషాదులను బంధించాలనుకుంటాడో, లేక మమ్మల్ని సంహరించాలనుకుంటాడో తెలియదు. రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, తన తండ్రి చేత రాజ్యం నుంచి వనవాసానికి పంపించబడ్డాడు. కైకేయీ కుమారుడైన భరతుడు, అరుదైన రాజ్యాన్ని పొందాలనే ఆశతో రాముణ్ణి హతముచేయాలనే ఉద్దేశంతో వచ్చుంటాడేమో! రాముడు నా ప్రభువు, నా మిత్రుడు కూడా. అందువల్ల, రామునికి భక్తితో ఉన్నవారు అందరూ గంగాతీరంలో అప్రమత్తంగా ఉండాలి. గంగానదికి దగ్గరగా నివసించే, బలవంతులైన నిషాదులు అందరూ ఇక్కడే ఉండి, మాంసం, మూలికలు, పళ్ళు తింటూ నదిని కాపాడాలి. అయిదువందలమంది యువకులు, ఆయుధాలతో, ప్రతీ వంద పడవలకు వందమంది చొప్పున సిద్ధంగా ఉండాలి. భరతుడు రామునితో సంతృప్తిగా మాట్లాడిన తర్వాత, ఈ సైన్యాన్ని నేడు గంగను దాటించాలి. ఇలా చెప్పి, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి బహుమతులతో గుహుడు భరతుని దగ్గరకు వెళ్లాడు. అతడిని వస్తున్నట్టు గమనించిన సుమంత్రుడు, తెలివైన రథసారధి, భరతునికి తెలియజేశాడు: “ఇతడు నిషాదుల అధిపతి గుహుడు. వెయ్యి బంధువులతో ఉంది. దండకారణ్యంలో నైపుణ్యం కలవాడు, వయసులో పెద్దవాడు, మీ అన్న రాముని మిత్రుడు కూడా.” అందుచేత, “కాకుత్స్థ వంశజుడా! నిషాదాధిపతి గుహుడు మిమ్మల్ని కలవాలని వచ్చాడు. అతడే రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో ఖచ్చితంగా తెలుసు” అని సుమంత్రుడు చెప్పాడు. ఆ శుభవాక్యాలు విన్న భరతుడు, “గుహుడు నన్ను కలవనివ్వండి” అని శీఘ్రంగా చెప్పాడు. అనుమతి లభించగానే, ఆనందంతో తన బంధువులతో కూడి గుహుడు భరతుని వద్దకు వచ్చి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: “ఇది మా నివాస ప్రదేశం. మేము కూడా మోసపోయాం. మేమంతా మీకు తెలియజేస్తున్నాం—మీ సేవకుల సమూహంలోనే ఉండండి. మేము తేవించిన మూలికలు, పళ్ళు, తాజా మాంసం, ఎండు మాంసం, అడవి ఆహారం అన్నీ ఇక్కడ ఉన్నాయి. మీ సైన్యం అన్నీ తిని, ఈ రాత్రిని ఇక్కడే గడిపి, రేపు తృప్తిగా ప్రయాణం కొనసాగించండి.” ఈ విధంగా గుహుడు ఆహ్వానించగా, వివేకవంతుడైన భరతుడు గుహుడికి సద్వాక్యాలతో సమాధానమిచ్చాడు: “ఓ గురువుని మిత్రుడా! నీ ఆకాంక్ష నెరవేరింది. ఇంత పెద్ద సైన్యాన్ని సత్కరించాలన్న నీ మనసు నిజంగా గొప్పది.” అప్పుడతడు మళ్లీ గుహుడిని అడిగాడు: “ఓ నిషాదాధిపతి! ఏ మార్గంలో భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లాలి? ఈ ప్రాంతం దట్టమైన అడవి, గంగా తీరాన్ని దాటి వెళ్లడం కష్టం.” ఆ రాజకుమారుని ప్రశ్న విని, అడవిలో మార్గాలు బాగా తెలిసిన గుహుడు, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: “బాణాలలో నైపుణ్యం కలిగిన సేవకులు మీతో వస్తారు. నేనూ మీ వెంట వస్తాను, మహాప్రతాపశాలి!” అయితే, గుహుడు తన సందేహాన్ని వ్యక్తపరిచాడు: “మీ సైన్యం చాలా పెద్దది. దుష్టబుద్ధితో రాముని దగ్గరకు వెళ్తున్నావేమో అనిపిస్తోంది. రాముడు నిర్దోషుడు. మీ ఉద్దేశ్యంపై నాకు కొంత సందేహం కలుగుతోంది.” దీనికి భరతుడు మృదువుగా, స్పష్టంగా ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “అలాంటి దుర్దినం కలుగకూడదు. నాపై అనుమానం పెట్టుకోకూడదు. రాఘవుడు నా అన్న, నాకు తండ్రితో సమానం. అడవిలో ఉండే రాముణ్ణి తిరిగి తీసుకొచ్చేందుకు నేను వస్తున్నాను. వేరే ఆలోచన ఏదీ చేయవద్దు, గుహా! నేను నీతో సత్యమే పలుకుతున్నాను.” ఇదే మహర్షి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలోని ఎనభై నాలుగవ, ఎనభై ఐదవ సర్గలు.