భరతుడు ముందుగా ప్రయాణమవుతున్నప్పుడు, ఆయన వెంట తోతులు, కుట్టుమస్త్రీలు, పెద్ద గ్రామాలు, చిన్న గ్రామాల ప్రజలు, నాట్యకారులు వారి భార్యలతో, పడవవాళ్లు కూడా ఉన్నారు. అలాగే, వేలాది బ్రాహ్మణులు—వేదపారంగతులు, ఉత్తమ ఆచారాన్ని పాటించేవారు—గోవులు, రథాలతో కలిసి భరతుని అనుసరించారు. అందరు శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, మెరిసే రాగి ఆభరణాలతో అలంకరించుకుని, రకరకాల వాహనాలలో నెమ్మదిగా భరతుని వెంట నడిచారు. ఈ విధంగా, సైన్యం ఆనందంగా, ఉల్లాసంగా ఉన్నది; భరతుడు, తన అన్నయ్య రాముని పట్ల అపార భక్తి కలిగి, రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనే సంకల్పంతో ముందుకు సాగాడు. వారు రథాలు, వాహనాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో పొడవైన దూరం ప్రయాణించి, చివరకు గంగా నది ఒడ్డున ఉన్న శృంగవేరపురానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ రాముని మిత్రుడు, వీరుడైన గుహుడు, తన బంధువులతో కూడి, అప్రమత్తంగా ఆ ప్రాంతాన్ని కాపాడుతూ నివసించేవాడు. గంగా తీరానికి చేరుకున్న భరతుని సైన్యం, రథచక్రాలు, గొలుసులతో అలంకరించబడిన వాహనాలతో అక్కడే నిలిచింది. తన వెంట వచ్చిన సైన్యాన్ని, పవిత్రమైన గంగా జలాలను చూసి, భరతుడు తన మంత్రులను ఇలా ఉద్బోధించాడు: "నా సైన్యాన్ని యథావిధిగా ఇక్కడే ఏర్పాటు చేయండి. విశ్రాంతి తీసుకున్న తర్వాత రేపు మనం ఈ గొప్ప నదిని దాటి వెళ్ళుదాం. ముందుగా, నేను గంగానదికి దిగిపోయి, పరలోకమైన రాజు దశరథుని కోసం తర్పణం చేయదలచాను." భరతుడి ఆదేశం విన్న మంత్రులు, శ్రద్ధతో "అవును" అన్నారు. వారు తమ తమ విభాగాలతో సైన్యాన్ని సరైన స్థలాలలో ఏర్పాటు చేశారు. ఆ సైన్యం గంగా తీరాన వెలిగిపోతూ, తన సామగ్రితో దివ్యంగా కనిపించింది. భరతుడు, రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనే ఆలోచనలో, తన ఉత్తమ సహచరులతో అక్కడే ఉండిపోయాడు. ఇంతలో, గంగా నది ఒడ్డున సైన్యం ఏర్పడిన దృశ్యం గమనించిన నిషాదుల రాజు గుహుడు తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు: "ఈ మహాసైన్యం సముద్రంలా విస్తరించి ఉంది; ఎంత ప్రయత్నించినా దీని చివర కనిపించడంలేదు. నిజంగా, భరతుడు తానే వచ్చాడు; ఆయన రథంపై కోవిదార వృక్షం ఉన్న జెండా ఉంది. ఇతడు నిషాదులను బంధించడానికి లేదా హతమర్చడానికి వచ్చాడేమో! లేదా, దశరథుని కుమారుడు రాముడు రాజ్యానికి వదిలివేయబడిన తర్వాత, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందాలనే కోరికతో రాముని హతమర్చడానికి వచ్చాడేమో!" "రాముడు నాకు ప్రభువు, మిత్రుడూ. ఆయన కోసం భక్తితో ఉన్నవారు అందరూ గంగా తీరంలో సిద్ధంగా ఉండాలి. గంగా ఒడ్డున నివసించే, బలమైన, సామర్థ్యవంతమైన నిషాదులందరూ ఇక్కడే ఉండి నదిని కాపాడండి; మాంసం, మూలికలు, ఫలాలు తింటూ సంరక్షణ చేయండి. ఐదు వందల పడవవాళ్లు, ఆయుధాలతో, యువకులు, ప్రతి వంద పడవలకు వందమంది చొప్పున సిద్ధంగా ఉండాలి. భరతుడు ఇక్కడ రామునితో సంతృప్తి చెందిన తర్వాతే ఈ సైన్యం గంగా దాటి వెళ్ళిపోతుంది." ఇలా చెప్పి, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి కానుకలు తీసుకుని, నిషాదుల అధిపతి గుహుడు భరతుని దగ్గరకు వచ్చాడు. అతను దగ్గరికి వస్తున్నాడని గమనించిన సుమంత్రుడు, తెలివైన, మర్యాదగల రథసారధి, భరతుని ఇలా తెలియజేశాడు: "ఇదిగో, గుహుడు, వందలాది బంధువులతో, అరణ్యంలో నిపుణుడు, వయసులో పెద్దవాడు, మీ అన్న రాముని మిత్రుడు." "కాకుత్సథ వంశజుడా, నిషాదాధిపతి గుహుడు మిమ్మల్ని కలవాలని ఉన్నాడు; అతడికి రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో ఖచ్చితంగా తెలుసు." ఈ శుభవాక్యాలు విని, భరతుడు త్వరగా, "గుహుడు నన్ను చూడనివ్వండి" అని చెప్పాడు. అనుమతి లభించిన గుహుడు, ఆనందంతో, తన బంధువులతో కలిసి భరతుని దగ్గరకు వచ్చి, నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "ఇది ఒక నివాస ప్రదేశం; మేమూ మోసపోయాము. మేము మీకు తెలియజేస్తున్నాం—మీ సేవకుల సమూహంలోనే ఉండండి. నిషాదులు తెచ్చిన మూలికలు, ఫలాలు, తాజా, పొడి మాంసం, అడవి ఆహారం ఇక్కడ సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. మీ సైన్యం భోజనం చేసి, ఈ రాత్రి ఇక్కడే విశ్రాంతి తీసుకోవాలని ఆశిస్తున్నాను. కావలసిన కోరికలు తీరాక, రేపు మీరు మీ సైన్యంతో ప్రయాణం కొనసాగించండి." గుహుడు ఇలా అభ్యర్థించగా, జ్ఞానవంతుడైన భరతుడు వివేకంతో, ఉద్దేశంతో కూడిన మాటల్లో గుహుడికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "సమాచారమున్న మిత్రుడా, నీ కోరిక నెరవేరింది. నా వంటి సైన్యాన్ని ఆహ్వానించాలనుకోవడం నీకే సాధ్యమైంది." అంతటితో ఆగకుండా, మహాతేజస్వీ భరతుడు మళ్లీ గుహుడిని ప్రశ్నించాడు: "గుహా, నేను భరద్వాజ మహర్షి ఆశ్రమానికి ఏ మార్గంలో వెళ్లాలి? ఈ ప్రాంతం దట్టమైన అరణ్యం; గంగా తీరాన్ని దాటి వెళ్ళడం కష్టమే." ఈ మాటలు విన్న గుహుడు, అడవిలో మార్గాలు తెలిసినవాడు, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నాడు: "బాణప్రయోగంలో నైపుణ్యం ఉన్న సేవకులు మీ వెంట వస్తారు; నేనూ మీతో పాటు వస్తాను, మహాశక్తిమంతుడా! కానీ, నీకు రామునిపై చెడు ఉద్దేశం లేదని ఆశిస్తున్నాను. రాముడు నిష్కళంకమైన కార్యాలు చేసే వాడు. ఈ మహాసైన్యం వల్ల నాకు కొంత సందేహం కలుగుతోంది." గుహుడు ఇలా చెప్పగా, భరతుడు ఆకాశంలా స్వచ్ఛమైన, మృదువైన మాటలతో గుహుడికి సమాధానమిచ్చాడు.