రాముని తిరిగి తీసుకురావాలని ఆశతో కైకేయి, సుమిత్ర, మహిమాన్వితమైన కౌసల్య దేవి—all three mothers—ప్రభామయమైన రథాలలో ఆనందంగా ప్రయాణమయ్యారు. అటు రాజసభలు, ప్రజలు కూడి, రాముడు మరియు లక్ష్మణుడిని చూడాలని ఉత్సాహంగా, పరస్పరం రాముని గురించిన మధురమైన సంభాషణలతో ముందుకు సాగారు. “మెఘమండలంలా నల్లగా, బలమైన భుజాలతో, ధైర్యవంతుడైన, ప్రతిజ్ఞలకు కట్టుబడిన, లోక దుఃఖాన్ని తొలగించగల రాముణ్ణి మేమెప్పుడు చూస్తామో!” అని వారు ఆశగా మాట్లాడుకున్నారు. రాఘవుని దర్శించడమే వారి దుఃఖాన్ని తొలగిస్తుందని, ఉదయించే సూర్యుడు చీకటిని పారద్రోలినట్లుగా, రాముని రూపం తమ హృదయాల్లో వెలుగునిచ్చేలా ఉందని భావించారు. ఇలా పరస్పరం శుభవాక్యాలు పలుకుతూ, ఆనందంగా ఒకరిని ఒకరు ఆలింగనం చేసుకుని, ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యారు. రాజధాని ప్రజలంతా, గౌరవనీయులు, సాధారణ జనులు, అందరూ కలసి ఉత్సాహంగా రాముని దర్శించేందుకు బయలుదేరారు. బంగారు నగల కర్మికులు, నిపుణులైన మట్టి పనివాళ్లు, నేయగాళ్లు, ఆయుధాల ద్వారా జీవనం సాగించే వారు—అందరూ వచ్చారు. నెమలి అలంకారాల తయారీదారులు, చెక్క పనివారు, చెక్కను పగలగొట్టేవారు, చెక్కలో చెద్రుగులు వేసేవారు, దంతములను చెక్కేవారు, మట్టి పూతలు వేసేవారు, సుగంధ ద్రవ్యాలు తయారు చేసేవారు కూడా వచ్చారు. ప్రసిద్ధి చెందిన బంగారు నగల తయారీదారులు, వస్త్రధోకులు, స్నాన సహాయకులు, దుస్తులు వేసేవారు, వైద్యులు, ధూపద్రవ్యాల తయారీదారులు, మద్యం తయారిచేసేవారు—ఇలాంటి వారు కూడా వచ్చారు. ధోవకులు, నాయీబ్రాహ్మణులు, గ్రామ, పొలాల ప్రజలు, నటులు, వారి భార్యలు, పడవవాళ్లు కూడా వచ్చారు. వేలాది మంది వేదపారంగతులు, బ్రాహ్మణులు, తమ ఆచరణకు గౌరవం పొందినవారు, గోవులు, రథాలతో కలిసి భరతుని వెంబడి నడిచారు. అందరూ శుభ్రమైన వస్త్రాలు ధరించి, మెరిసే రాగి అలంకారాలతో, వివిధ రకాల వాహనాల్లో నెమ్మదిగా భరతుని వెంబడి సాగారు. సైన్యం మొత్తం ఆనందంతో, ఉత్సాహంతో, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు—తన అన్నయ్యను తిరిగి తీసుకురావాలని సంకల్పంతో—ముందుకు సాగింది. రథాలు, వాహనాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో ఎంతో దూరం ప్రయాణించి, వారు శృంగవేరపురం సమీపంలోని గంగా నదికి చేరుకున్నారు. అక్కడ రాముని మిత్రుడు, వీరుడు అయిన గుహుడు, తన బంధువులతో కలసి, అప్రమత్తంగా ఆ ప్రాంతాన్ని రక్షిస్తూ నివసిస్తున్నాడు. భరతుని సైన్యం గంగా తీరానికి చేరుకుని, చక్రాలు, గొడ్డళ్లతో అలంకరించబడిన ఆ ప్రదేశంలో నిలిచింది. తమ వెంట వచ్చిన సైన్యాన్ని, పవిత్రమైన గంగా జలాలను చూసి, భరతుడు తన మంత్రులకు ఇలా చెప్పాడు: “నా సైన్యాన్ని యథావిధిగా అన్ని చోట్ల ఏర్పాటు చేయండి. విశ్రాంతి తీసుకున్న తరువాత, రేపు ఈ మహా నదిని దాటి పోదాం. అంతేకాదు, ఇక్కడే దిగివెళ్లి, నా తండ్రి కోసం పితృకర్మగా నీరాజనం చేయాలనుకుంటున్నాను.” భరతుడు ఇలా చెప్పగానే, మంత్రులు “అవును” అని సమాధానమిచ్చి, తమ తమ విభాగాల వారిని తగినట్లు ఏర్పాటు చేశారు. సైన్యాన్ని పద్ధతిగా గంగా తీరంలో అమర్చిన అనంతరం, భరతుడు రాముని తిరిగి తీసుకురావాలని ఆలోచిస్తూ, తన గొప్ప అనుచరులతో అక్కడే ఉండిపోయాడు. ఇక్కడితో అయోధ్యకాండలో ఎనభై నాల్గవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. ఆ సమయంలో గంగా తీరాన సైన్యం ముంచుకొచ్చినదాన్ని చూసిన నిషాదుల రాజు గుహుడు తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు. “ఈ మహాసైన్యం సముద్రంలా ప్రకాశిస్తోంది; ఎంత ఆలోచించినా దాని అంతు కనిపించడంలేదు. భరతుడే స్వయంగా, తన రథంపై కోవిదార వృక్షం ఉన్న పతాకంతో వచ్చాడు. అతడు నిషాదులను బంధించవచ్చు, లేకపోతే చంపవచ్చు. లేదా, దశరథ మహారాజు తన కుమారుడు రాముని రాజ్యనుండి బహిష్కరించినందున, కైకేయి కుమారుడు భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందాలని, రాముని చంపేందుకు రావచ్చునేమో.” “రాముడు, దశరథుని కుమారుడు, నా ప్రభువు, స్నేహితుడు కూడా. అతని కోసం, అతనికి అనుయాయులై ఉన్నవారు ఇక్కడ గంగా తీరంలో అప్రమత్తంగా ఉండాలి. గంగా తీరంలో నివసించే అన్ని బలమైన నిషాదులు, మాంసం, కందులు, పండ్లు తింటూ, ఈ ప్రాంతాన్ని కాపాడాలి. ఐదు వందల మంది పడవవాళ్లు, ఆయుధాలతో, యువకులతో, ప్రతి వంద పడవలకు వంద మంది చొప్పున సిద్ధంగా ఉండాలి.” “భరతుడు ఇక్కడ రామునితో సంతృప్తి చెంది, స్నేహంగా ఉంటే, ఈ సైన్యం నేడు గంగను దాటుతుంది.” అని చెప్పి, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి కానుకలు తీసుకుని, నిషాదాధిపతి గుహుడు భరతుని వద్దకు వెళ్లాడు. గుహుడు సమీపిస్తున్నాడని చూసిన సుమంత్రుడు, జ్ఞానవంతుడైన, వినయశీలుడైన రథసారథి, భరతునికి తెలియజేశాడు: “ఇతడు గుహుడు, వనంలో నిపుణుడైన, వయసులో పెద్దవాడు, మీ అన్నయ్య రాముని స్నేహితుడు, తన వేలాది బంధువులతో వచ్చాడు.” అందుకే, కకుత్స వంశజుడా, నిషాదాధిపతి గుహుని మీరు కలవండి; అతడికి రాముడు, లక్ష్మణుడు ఎక్కడ ఉన్నారో తెలుసు. సుమంత్రుని శుభవాక్యాలను విని, భరతుడు త్వరగా, “గుహుడు నన్ను కలవనివ్వండి” అని చెప్పాడు. అనుమతి లభించగానే, సంతోషంతో, తన బంధువులతో కూడి, గుహుడు భరతుని దగ్గరకు వచ్చి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: “ఇది ఒక నివాస ప్రదేశం, మేమూ మోసపోయినవారమే. మేమంతా మీకు తెలియజేస్తున్నాం—మీ సేవకుల సమూహంలోనే ఉండండి. నిషాదులు తెచ్చిన కందులు, పండ్లు, తాజా, ఎండిన మాంసం, అడవి భోజనాలు, అన్ని రకాలుగా ఉన్నాయి. మీ సైన్యం తినిపించి, ఈ రాత్రిని ఇక్కడే గడిపి, కావలసిన సౌకర్యాలతో సత్కరించబడి, రేపు మీ సైన్యంతో కలిసి బయలుదేరండి” అని ఆహ్వానించాడు.