బెదురు తెల్లవారుతూనే, తన అద్భుతమైన రథాన్ని ఎక్కి, రాముని దర్శించాలనే తపనతో భరతుడు వేగంగా ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. అతని ముందుగా, మంత్రులు, పురోహితులు అందరూ తేజస్సుతో మెరిసే గుర్రాల రథాల్లో ప్రయాణమయ్యారు. ఇక్ష్వాకు వంశానికి ఆనందదాయకుడైన భరతుడి వెనుక, సక్రమంగా అలంకరించబడిన తొమ్మిది వేల ఏనుగులు క్రమంగా నడిచాయి. అరవై వేల రథాలు, వివిధ ఆయుధాలతో ఉన్న విలువంతులైన ధనుర్దారులు, భరతుని వెంట వచ్చినారు. లక్ష్యమందు సిద్ధంగా ఉన్న లక్ష గుర్రాలు కూడా అతని వెంట సాగిపోయాయి. కైకేయి, సుమిత్ర, ప్రసిద్ధ కౌసల్యాదేవి—all three mothers—రాముని తిరిగి తీసుకొచ్చే ఆశతో ప్రకాశవంతమైన వాహనాలలో ప్రయాణమయ్యారు. అంతేగాక, రాముడు, లక్ష్మణునితో కలసి ఉన్నాడని విని, ఆనందంతో హర్షభరితమైన ప్రజలు, అతని గురించి సంబాషణలు చేస్తూ, గుంపులుగా బయలుదేరారు. ‘‘ఇండాక మనం ఎప్పుడు ఆ మేఘశ్యాముడైన రాముని, బలమైన భుజాలు కలవాడైన, ధైర్యవంతుడైన, వ్రతపరుడైన, లోక దుఃఖాన్ని తొలగించేవాడైన రాఘవుని చూడగలమో?’’ అంటూ వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ పోయారు. ‘‘ఒకసారి రాముడిని దర్శించగానే, మన దుఃఖమంతా పోతుంది. అది ఎలా అంటే, ఉదయించే సూర్యుడు చీకటిని పారద్రోలినట్లు’’ అని వారు చెప్పారు. ఇలా సుభాషితాలు పంచుకుంటూ, పరస్పరం ఆలింగనం చేసుకుంటూ, ఆనందంతో ప్రయాణమయ్యారు. రాజధానిలోని ప్రతిష్టాత్మకులు, సాధారణ ప్రజలు, అందరూ కలసి రాముని దర్శించడానికి బయలుదేరారు. వజ్రాల పనివారు, నిపుణులైన కుండలవారు, నేయగాళ్లు, ఆయుధాలతో జీవనం సాగించే వారు, నెమలి అలంకారాల తయారిదారులు, హస్తకళాకారులు, చెక్క పనివారు, దంత కళాకారులు, గంధకారులు, సువాసనలతో జీవనం సాగించే వారు, ప్రసిద్ధ బంగారు పనివారు, వస్త్రధోవకులు, స్నాన సహాయకులు, వస్త్రాల తయారిదారులు, వైద్యులు, ధూపకారులు, మద్య తయారిదారులు, కులగాంధర్వులు, నాట్యకారులు, పడవగాళ్లు—ఇలా అన్ని వృత్తులవారు భరతుని వెంట ఉన్నారు. వేదపారంగతులు, శీలవంతులైన వేలాది బ్రాహ్మణులు, గోవులతో, రథాలతో భరతుని వెంట నడిచారు. అందరూ పరిశుభ్రమైన వస్త్రాలలో, మెరిసే రాగి ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, భిన్న వాహనాల్లో నెమ్మదిగా సాగారు. ఈ సైన్యం అంతా ఆనందంతో, ఉత్సాహంతో, తన అన్నయ్య రాముని తీసుకురావాలనే ధ్యేయంతో ప్రయాణిస్తున్న భరతుని వెంట నడిచింది. చాలా దూరం ప్రయాణించి, రథాలు, వాహనాలు, గుర్రాలు, ఏనుగులతో, వారు గంగా నది దగ్గర శృంగవేరపురం సమీపానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ ధైర్యశాలియైన గుహుడు, తన బంధువులతో కలిసి, అప్రమత్తతతో ఆ ప్రాంతాన్ని కాపాడుతూ నివసించేవాడు. గంగా తీరం వద్ద, చక్రాలు, గొడ్డళ్లు అలంకరించిన ఆ సైన్యం ఆగిపోయింది. తన వెంట వచ్చిన సైన్యాన్ని, పవిత్రమైన గంగా జలాలను చూసి, భరతుడు తన మంత్రులతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా సైన్యాన్ని చక్కగా ఏర్పాటు చేయండి. విశ్రాంతి తీసుకున్న తర్వాత, రేపు ఈ మహానదిని దాటి పోదాం. అంతేగాక, నేను ఇప్పుడు తండ్రి పితృకర్మ కోసం గంగానదికి దిగిపోతాను.’’ భరతుని ఆదేశం విని, మంత్రులు ‘‘అలాగే’’ అని సమాధానమిచ్చి, తమ తమ విభాగాలను క్రమంగా ఏర్పాటు చేశారు. ఆ సైన్యాన్ని గంగా తీరంలో అందంగా అమర్చిన తర్వాత, రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనే ఆలోచనతో భరతుడు తన సత్కార్యులతో అక్కడే ఉండిపోయాడు. అంతటి ఘనమైన సైన్యం గంగా తీరాన నిలిచినప్పుడు, నిషాదుల రాజు గుహుడు తన బంధువులతో త్వరగా మాట్లాడాడు: ‘‘ఈ అద్భుతమైన సైన్యం సముద్రంలా విస్తరించి ఉంది; ఎంత చూసినా దాని ముగింపు కనపడటం లేదు. భరతుడే స్వయంగా, తన రథంపై కోవిదార వృక్ష ధ్వజంతో ఇక్కడికి వచ్చాడు. ఆయన మన నిషాదులను బంధించవచ్చు, లేక చంపవచ్చు కూడా. రాముడు తన తండ్రి దశరథుడు రాజ్యం నుండి వనవాసానికి పంపించబడ్డాడు. కైకేయి కుమారుడైన భరతుడు రాజ్యాన్ని పొందాలనే ఆశతో రాముని చంపడానికి వస్తున్నాడేమో! రాముడు నా ప్రభువూ, స్నేహితుడూ కూడాను. అతని కోసం, అతడికి నిష్టతో ఉన్నవారు అందరూ గంగా తీరంలో అప్రమత్తంగా ఉండాలి. గంగా పరిసరాల్లో నివసించే, శక్తివంతులైన నిషాదులు ఇక్కడే ఉండి, మాంసం, మూలికలు, పండ్లతో జీవించాలి. ఐదు వందల పడవగాళ్లు, ఆయుధాలతో, యువకులతో, ప్రతి వంద పడవకు వంద మంది చొప్పున సిద్ధంగా ఉండాలి. భరతుడు రామునితో సంతృప్తి పొందిన తరువాతే ఈ సైన్యం నదిని దాటుతుంది.‘‘ అని చెప్పి, చేపలు, మాంసం, తేనె వంటి కానుకలు తీసుకుని, నిషాదాధిపతిగా గుహుడు భరతుని దర్శించేందుకు బయలుదేరాడు. అతడిని దగ్గరకు వస్తున్నట్లు గమనించిన సుమంత్రుడు, తెలివిగల రథికుడు, భరతునికి తెలియజేశాడు: ‘‘ఇక్కడ వస్తున్నవాడు నిషాదుల అధిపతి గుహుడు. ఇతడు సహస్ర బంధువులతో, దండకారణ్యంలో నైపుణ్యం కలవాడు, పెద్దవాడు, మీ అన్నయ్య రాముని స్నేహితుడు.