ఆ నగరంలో ఉన్న భవనాలు ఎంతో ఎత్తుగా, వాటి పై అంతస్తులు ఆకాశంలో తేలుతూ ఉన్నట్లుగా కనిపించేవి. అవి ఇంద్రుని నగరాన్ని తలపించేవి. ఆ మార్గంలో ప్రయాణిస్తూ వారు గంగా నదికి చేరుకున్నారు. ఆ గంగా నది చుట్టూ వివిధ వృక్షాల తోటలతో అలంకరించబడి, చల్లటి, స్వచ్ఛమైన నీటితో, పెద్ద చేపలతో నిండినదిగా కనిపించింది. అంతే కాదు, ఆ రాజమార్గం కూడా ఎంతో సుందరంగా, నైపుణ్యంగా నిర్మించబడి, వరుసగా ప్రకాశిస్తూ, రాత్రి సమయంలో చంద్రుడు, నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన మేఘరహిత ఆకాశంలా వెలిగిపోయింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన శ్రీమద్రామాయణం యొక్క అయోధ్యకాండలో ఎనభై ఒకటవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. ఆ శుభరాత్రిలో, గాయకులు, బర్దులు, మంగళకరమైన పదాలతో, శుభసూచక గీతాలతో, భరతుని స్తుతిస్తూ ప్రస్తుతించసాగారు. బంగారు అంచులతో అలంకరించబడిన మృదంగం మ్రోగింది. వందలాది శంఖాలు ఊదబడ్డాయి. వాయిద్యాలు, మేలిమి, మాంద్యమైన స్వరాలతో వినిపించాయి. ఆ సంగీత వాయిద్యాల గొప్ప ధ్వని ఆకాశాన్ని నింపినట్లు అనిపించగా, దుఃఖంతో మునిగిపోయిన భరతుని హృదయాన్ని మరింత బాధించేసింది. ఆ సమయంలో భరతుడు మేలుకుని, ఆ శబ్దాన్ని ఆపిస్తూ, “నేను రాజు కాను” అని ప్రకటించి, శత్రుఘ్నునితో ఇలా అన్నాడు: “శత్రుఘ్నా! కైకేయి ప్రజలకు ఎంతటి హాని చేసిందో చూడు. నన్ను దుఃఖంలో ముంచి, ధర్మపరాయణుడు అయిన రాజా దశరథుడు ఈ లోకాన్ని విడిచిపోయాడు. ఆయన ధర్మమూలమైన రాజ్యశ్రియి ఇప్పుడు దిక్కుతోచని పడవలా తేలుతూ ఉంది. మన రక్షకుడు అయిన శ్రీరాముడు కూడా, నా తల్లి ధర్మాన్ని విడిచి, అరణ్యంలోకి పంపించబడ్డాడు.” భరతుడు ఇలా విలపిస్తూ, విచారంలో మునిగిపోయి, అతి దయనీయంగా ఉండటాన్ని చూసి, అక్కడున్న స్త్రీలు అంతా పెద్దగా ఏడ్చారు. భరతుడు ఇలా శోకంలో ఉండగా, రాజధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన మహర్షి వశిష్ఠుడు, ఇక్ష్వాకువంశాధిపతి సభలో ప్రవేశించాడు. ఆ సభ మందిరం మెత్తటి మట్టితో నిర్మించబడి, రత్నాలతో అలంకరించబడినది. అది సుధర్మ సభను తలపించేలా, అనేక సేవకులతో నిండిఉంది. వేదాలను సంపూర్ణంగా తెలిసిన వశిష్ఠుడు, మెరిసే బంగారు సింహాసనంపై, ఉత్తమ వస్త్రాలతో కప్పబడిన సింహాసనంపై కూర్చుని, దూతలకు ఆజ్ఞాపించాడు: “బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, యోధులు, మంత్రులు, ప్రజానాయకులు—ప్రత్యేకమైన పనికై వీరందరినీ త్వరగా, ఆలస్యం చేయకుండా తీసుకొచ్చండి. రాజభక్తుడైన శత్రుఘ్నుడు, ప్రకాశవంతుడైన భరతుడు, యుధాజిత్తు, సుమంత్రుడు, అక్కడ ఉన్న అందరు విశ్వాసస్థులను కూడా పిలవండి.” దీంతో, అనేక మంది రథాలలో, గుఱ్ఱాలపై, ఏనుగులపై సబలోకి చేరడంతో అక్కడ గొప్ప కలహం ఏర్పడింది. భరతుడు ప్రవేశించగా, ప్రజలు ఆయనను ఇంద్రుని వచ్చినట్లుగా, దశరథుని వెలిగించినట్లుగా, గౌరవంతో స్వాగతించారు. ఆ సభ మందిరం, దశరథుని కుమారునితో అలంకరించబడి, శాంతమైన నీటితో నిండిన సరస్సులా, దాని తీరాలు రత్నాలు, శంఖాలు, రాళ్లతో మెరిసిపోతూ, ఒకప్పుడు దశరథునితో ఎలా వెలిగిందో అలా వెలిగింది. ఇప్పుడు శ్రీమద్రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో ఎనభై రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. భరతుడు, వివేకవంతుడు, ఆ సభ మందిరాన్ని చూశాడు. అది పెద్దలు, జ్ఞానులు నిండిన రాత్రి, పూర్ణచంద్రుడు వెలిగించేలా కనిపించింది. పెద్దలు వరుసగా వచ్చి తమ తమ స్థానాల్లో కూర్చున్నారు. ఆ సభ మేఘాలు తొలగిన తర్వాత పూర్ణచంద్రుడు వెలిగించే రాత్రిలా మెరిసిపోయింది. అందులో రాజధర్మాన్ని తెలిసిన మంత్రులు అందరూ చేరిన తర్వాత, ప్రధాన పురోహితుడు మృదువుగా భరతునితో ఇలా మాట్లాడాడు: “బాలా! ధర్మాన్ని ఆచరించిన రాజా దశరథుడు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. ఆయన నీకు ధన ధాన్య సంపన్నమైన భూమిని అప్పగించాడు. రాముడు, సత్యవంతుడు, ధృఢ సంకల్పుడు, పితృఆజ్ఞను మరిచిపోకుండా, ఉదయించిన చంద్రుడు తన ప్రకాశాన్ని వదలని విధంగా, తండ్రి ఆజ్ఞను వదలలేదు. ఇప్పుడు ముల్లు లేని ఈ రాజ్యాన్ని నీ తండ్రి, నీ అన్నయ్య నీకు ఇచ్చారు. మంత్రులతో ఆనందంగా నీ అభిషేకాన్ని త్వరగా నిర్వహించు. ఉత్తరం, పడమర, పవిత్ర దక్షిణ ప్రాంతాల వారు, సముద్రపరిమిత ప్రాంతాల వారు నీకు రత్నాలు, నిధులు తీసుకొచ్చేలా చేయు.” ఈ మాటలు విని, భరతుడు దుఃఖంతో మునిగిపోయి, ధర్మాన్ని ఆలోచిస్తూ, రాముని గుర్తు చేసుకుంటూ, ఆయన కోసం మనసులో తపిస్తూ నిలిచిపోయాడు. కన్నీళ్లతో కమ్మిన స్వరంతో, చిన్న హంస పిల్ల మ్రోగినట్టు మృదువుగా, సభలోనే పురోహితునిపై విచారంగా ఇలా అన్నాడు: “రాముడిలాంటి ధర్మనిష్ఠుడు, విద్యావంతుడు, జ్ఞానవంతుడు, నీతి మార్గంలో నడిచేవాడిని రాజ్యాన్ని నేను ఎలా తీసుకుంటాను? దశరథుని సంతానమైన నేను ఎలా పరరాజ్యాన్ని ఆక్రమించగలను? రాజ్యమూ, నేనూ రామునివే. మీరు ఇక్కడ న్యాయంగా చెప్పాలి. రాముడు పెద్దవాడు, శ్రేష్ఠుడు, ధర్మాత్ముడు, దిలీపుడు, నహుషుడు లాంటి మహాపురుషుడు, ఆయన రాజ్యానికి అర్హుడు. నేను అర్హించని, పుణ్యహీనమైన, పరలోకాన్ని ఇవ్వని పాపకార్యాన్ని చేస్తే, ఇక్ష్వాకువంశానికి లోకంలో అపకీర్తిని తెచ్చిపెడతాను. నా తల్లి చేసిన దుర్మార్గాన్ని నేను అంగీకరించను. రాముడు అడవిలో ఉన్నా, నేను ఆయనకు అంజలిపూజ చేస్తాను. రాముడే రాజు, పురుషోత్తముడు, ఆయనను మాత్రమే అనుసరిస్తాను. రాఘవుడు మూడు లోకాల రాజ్యానికీ అర్హుడు.” భరతుడు ఈ ధర్మభరితమైన మాటలు పలికినపుడు, సభలోని అందరూ రామునిపై ప్రేమతో, ఆనందబాష్పాలు కక్కారు. “నా అన్నయ్యను అడవిలో నుండి తిరిగి తీసుకురావడంలో నేను విఫలమైతే, లక్ష్మణుడు చేసినట్లే నేనూ అడవిలోనే ఉంటాను. పెద్దలు, సద్గుణులు, సద్ఆచారులు ఉన్న సమక్షంలో, అన్ని మార్గాల ద్వారా రాముని బలవంతంగా అయినా తిరిగి తీసుకురావడానికి ప్రయత్నిస్తాను” అని భరతుడు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు.