శత్రుఘ్నుడు కోపంతో మండిపడుతూ ఉన్నాడని గమనించిన మంతర సహచరులు—all her companions—భయంతో చుట్టూ చెల్లాచెదురుగా పారిపోయారు. వారు ఒకచోట చేరుకుని, “ఇప్పుడు ఇతడు మన మీద పడిపోయాడు, మనందరినీ పూర్తిగా నాశనం చేస్తాడు,” అని కలవరపడ్డారు. “మనకు కౌసల్యాదేవి శరణు. ఆమె దయార్ద్రురాలు, ఉదార స్వభావం కలది, ధర్మనిష్ఠురాలు, ప్రసిద్ధురాలు. ఆమె మనకు రక్షకురాలు అవుతుంది,” అని నిర్ణయించుకున్నారు. ఇంతలో శత్రుఘ్నుడు, శత్రువులకు భయంకరుడు, కన్నులు కోపంతో ఎర్రబడిపోయి, ఏడుస్తున్న మంతరను నేల మీదకి లాగుతూ వెళ్లాడు. మంతరను అలా ఈదురు పోతూ లాగించగా, ఆమె ధరించిన ఎన్నో రకాల విచిత్రమైన ఆభరణాలు నేలపై చెల్లాచెదురుగా పడ్డాయి. ఆ ఆభరణాలతో రాజప్రాసాదం ఆ సమయంలో శరదృతువులోని ఆకాశంలా మెరిసింది. శత్రుఘ్నుడు, మహోన్నతుడు, కోపంతో కేకలు వేసి, కైకేయిని తీవ్రంగా గద్దించాడు; ఆమెపై కఠినమైన మాటలు పలికాడు. ఆ మాటలు హృదయాన్ని తాకేలా, బాధాకరంగా ఉండటంతో కైకేయి తీవ్రంగా బాధపడింది. శత్రుఘ్నుని ఆగ్రహానికి భయపడి, ఆమె తన కుమారుడైన భరతుని వద్దకు శరణు కోరింది. శత్రుఘ్నుని కోపాన్ని చూసిన భరతుడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: “స్త్రీలను ఎవ్వరూ హతముచేయరాదు; ఆమెను క్షమించు.” “ఈ దుర్మార్గురాలు కైకేయిని నేను హతముచేయగలిగినా, నీతిమంతుడైన రాముడు తల్లి హత్య చేసినందుకు నన్ను తప్పుపడతాడు,” అని చెప్పాడు. “రాముడు, ధర్మాత్ముడు, ఈ కుంభకర్ణమైన మంతరను కూడా హతముచేసినట్టు తెలుసుకుంటే, నాతోనూ, నీతోనూ మాట్లాడడు,” అని భరతుడు హెచ్చరించాడు. భరతుని మాటలు విని, లక్ష్మణుని తమ్ముడు అయిన శత్రుఘ్నుడు తన కోపాన్ని ఉపసంహరించి, మంతరను విడిచిపెట్టాడు. మంతర, తీవ్ర విషాదంతో, ఊపిరాడక కైకేయి పాదాల వద్ద పడిపోయి, దయనీయంగా విలపించింది. శత్రుఘ్నుని హింసతో మంతర తికమకపడి, గబ్బిలంలా కైకేయిని আঁకిపట్టి ఉండగా, భరతుని తల్లి కైకేయి ఆమెను మృదువుగా ఆదురంగా ఆదరించింది. ఇక్కడితో అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో యాభై తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అతిథి రాత్రి ముగిసిన తర్వాత, పద్నాలుగవ రోజున ఉదయాన్నే, రాజ్యమంత్రులు సమవేసమై భరతునితో మాట్లాడారు: “రాజధిరాజు దశరథుడు, మన పెద్దవాడు, రాముని మరియు బలవంతుడైన లక్ష్మణుని అరణ్యవాసానికి పంపించి, స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. ఇప్పుడు, మహాశయుడవైన రాజకుమారా, నువ్వు ఈ రోజు మన రాజుగా అభిషేకితుడవ్వాలి; రాజ్యం నాయకత్వం లేకుండా ఉండటం మాకు ఏ విధంగానూ సరి కాదు.” “అభిషేకానికి కావాల్సిన అన్ని వస్తువులు సిద్ధంగా ఉన్నాయి, రాఘవా. ప్రజలు, వాణిజ్యవర్గాలు నీ కోసం ఎదురుచూస్తున్నాయి. భరతా, నువ్వు తండ్రి, తాతల నుండి వచ్చిన మహారాజ్యాన్ని స్వీకరించు; అభిషేకితుడవై మమ్మల్ని రక్షించు.” అంతట భరతుడు, తన వ్రతాన్ని పాటిస్తూ, ఆ అభిషేక ద్రవ్యాలను ప్రదక్షిణం చేసి, ప్రజలను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “మన వంశంలో పెద్దవారికే రాజ్యం సదా చెందుతుంది; మేధావులు అయిన మీరిలా నాతో చెప్పకూడదు.” “రాముడు మన పెద్ద అన్నయ్య; ఆయన భూమిపై రాజుగా ఉంటాడు. నేను పద్నాలుగు సంవత్సరాలు అరణ్యంలో నివసిస్తాను.” “ఒక గొప్ప సేనను, నాలుగు విభాగాలతో, సిద్ధం చేయండి; నేనే స్వయంగా అరణ్యంలోకి వెళ్లి రాఘవుడిని తిరిగి తీసుకొస్తాను. అభిషేక ద్రవ్యాలన్నీ పూర్తిగా సిద్ధంగా ముందుగా తీసుకెళ్తాం; నేను రాముని కోసమే అరణ్యానికి వెళ్తాను. అక్కడే, సమస్త కర్మానుసారంగా, ఆ పురుషసింహుడిని అభిషేకించి, యజ్ఞంలో అగ్ని తీసుకురావడంలా రాముని తిరిగి తీసుకురాగలను. స్వప్రయోజనాన్ని ఆశించే తల్లి కోరికను నేను నెరవేర్చను; నేను కఠినమైన అరణ్యంలో ఉంటాను; రాముడు రాజుగా ఉంటాడు.” “వెల్లువైన రహదారి సృష్టించేందుకు, నేల తక్కువగా ఉన్నా, ఎత్తుగా ఉన్నా, కూలీలు సిద్ధం చేయండి; కఠినమైన మార్గాలలో ప్రయాణించడంలో నిపుణులైన రక్షకులు మమ్మల్ని అనుసరించాలి.” భరతుడు ఇలా రాముని కోసం మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ప్రజలు అందంగా, ప్రశంసనీయంగా స్పందించారు: “నీకు లక్ష్మీదేవి అనుగ్రహించాలి; నీవు నీ పెద్ద అన్నయ్యకు భూమిని అప్పగించాలనుకుంటున్నావు.” భరతుని మాటలు విని, ప్రజల కళ్లలో ఆనందబాష్పాలు నిండాయి. ఈ మాటలు విని, మంత్రులు, సభికులు తమ దుఃఖాన్ని మరిచి, హర్షంతో, “నీ ఆజ్ఞ ప్రకారం ప్రజలు, వృత్తిదారులు రహదారి పనుల కోసం సిద్ధమయ్యారు,” అని చెప్పారు. ఇక్కడితో వాల్మీకి రామాయణంలో ఎనబైవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అంతట నేల కొలిచే, గుర్తించడంలో నిపుణులైన, పనిపట్ల అంకితభావంతో ఉన్న, ధైర్యవంతులైన కార్మికులు, భూమి తవ్వేవారు, ఇంజినీర్లు—all these—ప్రయాణమయ్యారు. వారితో పాటు, మేస్త్రీలు, యంత్రాలపై నిపుణులు, తాటిపనివారు, రహదారి నిర్మాణ కార్మికులు, చెట్లు నరుకే వారు కూడా వెళ్లారు. బావులు తవ్వేవారు, రంగురంగుల పూత వేయేవారు, వెదురు పనివారు, కొలతల్లో నిపుణులు—all these—ముందుగా వెళ్లారు. ఆ విస్తారమైన జనసమూహం, మహానందతో, పరవళ్లు తొక్కే సముద్రంలా వేగంగా బయల్దేరింది. విధివిధానంగా పనులు చేపట్టి, రహదారి పనిలో నిపుణులు వివిధ పనిముట్లతో ముందుకు సాగారు. మల్లె, ముల్లు, పొదలు, రాళ్లు తొలగిస్తూ, చెట్లు నరుకుతూ, మార్గాన్ని శుభ్రం చేశారు. చెట్ల లేని ప్రాంతాల్లో కొందరు చెట్లు నాటారు; మరికొందరు గొడ్డళ్లతో, కత్తులతో, కొడవళ్లతో చెట్లు నరికారు. ఈ విధంగా, భరతుడు రాముని తిరిగి తీసుకురావాలనే మహోన్నత సంకల్పంతో, ప్రజలు, మంత్రులు, వృత్తిదారులు—all together—అరణ్యానికి రహదారి సృష్టిస్తూ, ఉత్సాహంగా ముందుకు సాగారు.