భరతుడు తండ్రి వదలి, దుఃఖంతో విలపిస్తూ అడిగాడు: "తండ్రీ! భరతుడిని వదిలేసి, ఇలా ఎక్కడికి వెళ్లిపోయావు? నువ్వే మా అన్నీ చూసుకున్నావు కదా—ఆహారం, నీరు, వస్త్రాలు, అలంకారాలు—ఇవన్నీ మాకు అందించేది నువ్వే. ఇప్పుడు నువ్వు లేని ఈ విరహ సమయంలో, భూమి ఎందుకు చీలిపోకుండా ఉంది? మమ్మల్ని చూసి ఎవరు చూసుకుంటారు? నీ లాంటి ధర్మజ్ఞుడు, మహాత్ముడు, ఐక్ష్వాకువంశాన్ని పాలించిన రాజు, పరలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు; రాముడు అరణ్యంలో ఉన్నాడు; నాన్న, అన్న ఇద్దరిని కోల్పోయిన ఈ జీవితానికి ఇక ప్రయోజనం ఏముంది? ఈ శూన్యమైన అయోధ్యలో, నేను నిప్పులోకి ప్రవేశిస్తాను. నేను ఇక అయోధ్యలోకి అడుగు పెట్టను; వనవాసం కోసం వెళ్లిపోతాను." ఈ రీతిగా వారిద్దరి బాధను చూసి, వారి వెంట వచ్చినవారందరూ మరింత దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. ఆ తర్వాత శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు ఇద్దరూ అలసిపోయి, నిరాశతో, కొమ్ములు విరిగిన రెండు ఎద్దుల్లా నేలమీద పడ్డారు. అప్పుడే వారి తండ్రి రాజుగారికి గురువు అయిన మహర్షి వశిష్ఠుడు, భరతుడిని పైకి లేపి ఇలా పలికాడు: "మహానుభావా! నీవు ఇక్కడ ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు? ఇది నీ తండ్రి మరణించిన పదమూడు రోజులైనది. ఇప్పుడు కేవలం ఎముకలు మాత్రమే మిగిలాయి. ప్రతి ప్రాణికీ తప్పనిసరిగా మూడు జంటల విరుద్ధాలు వస్తుంటాయి. ఈ అనివార్యమైన విషయాల్లో ఇలా దుఃఖించకూడదు." అప్పుడు సుమంత్రుడు కూడా శత్రుఘ్నుని పైకి లేపి, సాంత్వన ఇచ్చాడు. బుద్ధిమంతుడైన సుమంత్రుడు, జన్మ మరణాల సత్యాన్ని వారికి వినిపించాడు. అప్పుడు ఆ ఇద్దరు సింహపురుషులు, కన్నీళ్లు తుడుచుకుని, కళ్లెర్రగా, తమ తేజస్సుతో వెలిగిపోయారు. వర్షం, ఎండ తట్టుకున్న రెండు ఇంద్రధ్వజాలవలె కనిపించారు. వారు బాధతో గాఢంగా మాట్లాడారు. ఇంతలో, అయోధ్య కాండలో ఎనభై ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినమని సూచన వచ్చింది. భరతుడు దుఃఖంతో ప్రయాణానికి సిద్ధమవుతుండగా, లక్ష్మణుని తమ్ముడు అయిన శత్రుఘ్నుడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: "ప్రాణికోటికి ఆశ్రయం అయిన రాముడు, స్వయంగా తనకు ఎంత బాధ అనుభవిస్తున్నాడో చూడవచ్చు. ధర్మసంపన్నుడైన రాముడు ఒక మహిళ చేత అరణ్యవాసానికి పంపించబడినాడు. పరాక్రమశాలి లక్ష్మణుడు ఎందుకు రాముడిని విముక్తి చేయడు? అవసరమైతే తండ్రిని కూడా అడ్డుకోవచ్చు కదా! మన తండ్రి, ఒక మహిళ ప్రభావానికి లోనై, ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టాడు. అప్పుడే ఆయనను అడ్డుకోవాల్సింది." శత్రుఘ్నుడు ఇలా మాట్లాడుతుండగా, అన్ని అలంకారాలతో అలంకరించబడిన మంతరా, తూర్పు ద్వారంలో కనిపించింది. మెత్తటి చందనపు లేపనంతో, రాజసమ్మానిత వస్త్రాలతో, వివిధ రకాల ఆభరణాలతో ముస్తాబై, ఆమె మెరిసిపోతూ కనిపించింది. మణిమయమైన నడివడ్డలు, అనేక తాడులతో, ఆమె ఒక తాడు కట్టిన కోతిలా కనిపించింది. ఆమెను చూసిన ద్వారపాలకుడు, ఆమె చేసిన దుర్మార్గాన్ని గుర్తించి, దయలేని మంతరాను పట్టుకుని శత్రుఘ్నుని వద్దకు తీసుకువచ్చాడు. "ఈమె వల్లే రాముడు అరణ్యానికి వెళ్ళాడు; నీ తండ్రి ప్రాణాలు విడిచాడు; ఈ క్రూరమైన మంతరా నీ ముందుంది—నువ్వు ఎం చేయాలో చేయి," అని పలికాడు. ఈ మాటలు విన్న శత్రుఘ్నుడు, బాధతో అయినా, దృఢంగా అంతఃపుర సేవకులతో మాట్లాడాడు: "నా అన్నలకు, తండ్రికి ఇంతటి బాధ కలిగించినదానికి ఫలం అనుభవించాలి." అప్పుడే మంతరాను ఆమె సఖులతో కలిసి బలవంతంగా పట్టుకుని, ఇంటి వైపు లాగారు. ఆమె అరుస్తూ, విలపిస్తూ లాగించబడింది. శత్రుఘ్నుడు కోపంతో ఉన్నాడని చూసి, ఆమె సఖులంతా భయంతో చుట్టూ పరుగెత్తారు. "ఇప్పుడు ఇతడు మన మీద పడి, మమ్మల్ని పూర్తిగా నాశనం చేస్తాడు," అని పరస్పరం అన్నుకున్నారు. "దయామయురాలు, దానశీలురాలు, ధర్మనిష్ఠురాలు, ఖ్యాతిగాంచిన కౌశల్యమ్మ వద్ద ఆశ్రయం పొందుదాం; ఆమె మనకు రక్షణనిస్తుంది," అని తీర్మానించారు. శత్రుఘ్నుడు, శత్రువులకు శత్రువు, కోపంతో కళ్లెర్రగా, అరుస్తున్న మంతరాను నేలమీద లాగాడు. ఆమె ధరించిన అనేక రకాల విచిత్రమైన ఆభరణాలు నేలమీద చెల్లచెదురుగా పడ్డాయి. ఆ ఆభరణాలతో రాజభవనం ఆ సమయానికి శరదృతువు ఆకాశంలా మెరిసింది. దీంతో శక్తివంతుడైన శత్రుఘ్నుడు, కోపంతో కైకేయిని తీవ్రంగా దూషించాడు, కఠినమైన మాటలు పలికాడు. ఆ మాటలు వినగానే కైకేయి, బాధతో, భయంతో, తన కుమారుడి ఆశ్రయాన్ని కోరింది. శత్రుఘ్నుడి కోపాన్ని చూసిన భరతుడు అతనిని ఆపుతూ అన్నాడు: "మహిళను ఏ ప్రాణికీ హింసించటం నిషిద్ధం; ఆమెను క్షమించు." "ఈ దుష్టురాలైన కైకేయిని నేను హతమార్చేవాడిని; కానీ ధర్మాత్ముడైన రాముడు తల్లి హంతకుడిగా నన్ను తప్పుబడతాడని భయం." "ఇదే కాక, రాముడు మంతరా హత్య విషయాన్ని తెలుసుకుంటే, నాతో, నీవుతో మాట్లాడడు." భరతుడి మాటలు విన్న శత్రుఘ్నుడు కోపాన్ని వదిలి, మంతరాను విడిచిపెట్టాడు. మంతరా కైకేయి పాదాల దగ్గర పడిపోయి, ఊపిరాడక విలపించింది. శత్రుఘ్నుడి హింసతో విభ్రమమైన మంతరాను చూసి, భరతుడి తల్లి కైకేయి, ఆమెను సాంత్వనిచ్చింది. మంతరా భయంతో తల్లి ఒడిలోకి చేరిన పక్షిలా కనిపించింది. ఇక్కడితో, వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్య కాండలో తొంభై తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుందని వినమని సూచన వచ్చింది.