బలమైన భుజాల కలిగిన భరతుడు, తీవ్ర విషాదంతో, కన్నీటి గొంతుతో, శుద్ధిక్రియ కోసం ముందుకు వెళ్లాడు. చితికి పాదంలో, అంతులేని దుఃఖంతో, తన తండ్రిని సంబోధిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘నన్ను రాఘవుని సంరక్షణకు అప్పగించి, అడవికి వెళ్లిన తర్వాత నన్ను వదిలిపెట్టావు. ఒక తండ్రి అడవిలోకి వెళ్ళినప్పుడు కొడుకుని విడిచిపెట్టినట్లే నన్ను విడిచిపెట్టావు. ప్రియమైనవాడా, తల్లి కౌసల్యను వదిలిపెట్టి, రాజా, నీవు ఎక్కడికి వెళ్లిపోయావు? ఈ ఎర్రటి బూడిదను, కాలిపోయిన ఎముకల వలయాన్ని చూస్తూ...’’ తండ్రి శరీరం ఇక లేనిదాన్ని చూసి, భరతుడు విలపించి, మూర్ఛిపోయాడు; అతను బాధతో నేలమీద పడిపోయాడు. అతన్ని పైకి లేపుతుండగా, అతడు ఇంద్రుని రథపు పతితమైన ధ్వజంలా కనిపించాడు. అప్పుడు ఆయన తండ్రికి విశ్వాసపాత్రులైన మంత్రులు అందరూ శుద్ధతతో అతని దగ్గరికి వచ్చారు. మునులు యయాతిని చివరికి పడిపోతూ చూసినట్లే, శత్రుఘ్నుడు కూడా భరతుడు దుఃఖంలో మునిగిపోయిన దృశ్యాన్ని చూశాడు. రాజును గుర్తు చేసుకుంటూ, శత్రుఘ్నుడు మూర్ఛిపోయి నేలమీద పడిపోయాడు; విచారంతో, హృదయాన్ని కోల్పోయినవాడిగా, అతడు తీవ్ర దుఃఖంతో విలపించాడు. తన తండ్రి సద్గుణాలు, మహాత్మత్వాన్ని మళ్ళీ మళ్ళీ జ్ఞాపకం చేసుకుంటూ, మంతరా మరియు కైకేయి వల్ల కలిగిన ఘోరమైన దుఃఖానికి లోనయ్యాడు. బహుమతులు ఇచ్చిన కారణంగా పుట్టిన, అవ్యాఖ్యేయమైన దుఃఖ సముద్రంలో అతడు మునిగిపోయాడు; చిన్న వయస్సు నుండే ఎంతో లాలన, పాలనతో పెరిగిన బాలుడు. ‘‘నన్ను, దుఃఖంలో ఉన్న భరతుని వదిలిపెట్టి, నాన్నా, నీవు ఎక్కడికి వెళ్లిపోయావు? మనకు అన్నం, తినుబండారాలు, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు అందించినవాడు నువ్వే కదా? ఇవన్నీ మనకెవరు ఇస్తారు? విడిపోతున్న వేళ ఈ భూమి చీలిపోకపోవడం ఆశ్చర్యంగా ఉంది. నీవు లేని ఈ లోకంలో, రాజా, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడా, మహాత్ముడా, మా తండ్రి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు, రాముడు అడవిలో ఉన్నాడు—ఇప్పుడు నా జీవితం ఏమికి? అన్నయ్య, తండ్రి లేకుండా, ఖాళీగా ఉన్న ఈ అయోధ్యలో, నేను అగ్నిలో ఆహుతిగా పడిపోతాను. అయోధ్యలోకి నేను ప్రవేశించను; తపోవనానికి వెళ్ళిపోతాను.’’ వారి విలాపాన్ని విని, వారి దుఃఖాన్ని చూసిన వారు అందరూ మరింత బాధపడ్డారు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు ఇద్దరూ అలసిపోయి, నిరాశతో, రెండు కొమ్ములు విరిగిన ఎద్దుల్లా నేలమీద పడ్డారు. అప్పుడు వారి తండ్రికి శాస్త్రజ్ఞుడు అయిన వసిష్ఠుడు, భరతుని పైకి లేపుతూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రఖ్యాతుడా, ఇది నీ తండ్రి మరణించిన పదమూడు రోజులయ్యింది. ఇప్పుడు ఎముకలు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి—ఇంకా ఇక్కడ ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు? సమస్త జీవులందరిలో మూడు జంటల విరుద్ధతలు తప్పక వస్తాయి. ఇవి తప్పనిసరి విషయాలు, వాటిలో మనం ఇలా చేయకూడదు.’’ సుమంత్రుడు కూడా శత్రుఘ్నుని పైకి లేపి, అతన్ని ఓదార్చాడు. బుద్ధిమంతుడైన సుమంత్రుడు, అన్ని జీవుల ఆగమనం, నిష్క్రమణం గురించి నిజాన్ని వారికి వినిపించాడు. ఆ ఇద్దరు సింహపుంగవులు పైకి లేచి, తమ తేజంతో ప్రకాశించారు. వర్షంలో తడిచిన, ఎండలో కాలిపోయిన వారు, విడివిడిగా నిలబడి రెండు ఇంద్రధ్వజాల్లా కనిపించారు. కన్నీళ్లను తుడుచుకుంటూ, ఎర్రటి కళ్ళతో, దుఃఖంతో నిండిన స్వరంతో వారు మాట్లాడారు. ఈ విధంగా అయోధ్య కాండలో వాల్మీకి రామాయణంలోని డెబ్బై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. భరతుడు దుఃఖంతో బాధపడుతూ ప్రయాణానికి సిద్ధమవుతుండగా, లక్ష్మణుని తమ్ముడు శత్రుఘ్నుడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రపంచంలోని అందరికీ ఆశ్రయమైన రాముడు, తనకే ఎంతటి దుఃఖాన్ని అనుభవిస్తున్నాడో! ఆ ధర్మనిష్ఠుడైన రాముడు, ఒక స్త్రీ చేత అడవికి పంపించబడ్డాడు. లక్ష్మణుడు, పరాక్రమశాలి, ధైర్యవంతుడు—తండ్రిని నిరోధించడంలో ఏమీ చేయలేదా? తండ్రి ఒక స్త్రీ ప్రభావంలో పడి, ధర్మ మార్గం నుండి తప్పిపోయాడు; అది ముందే గుర్తించి అతన్ని ఆపాల్సింది. శత్రుఘ్నుడు ఇలా మాట్లాడుతుండగా, అన్ని ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన మంతరా (కుబ్జా) తూర్పు ద్వారానికి వచ్చింది. నాజూకైన చందనపు పూతను పూసుకుని, రాజకీయ వస్త్రాలు ధరించి, వివిధ రకాల ఆభరణాలతో మెరిసిపోతూ, ఆమె కనిపించింది. ఆభరణాల తాడులు, రత్నాల కటిబంధాలతో, అనేక తాడులతో కట్టబడిన కోతిలా ఆమె కనిపించింది. ఆమెను చూసిన ద్వారపాలకుడు, ఆమె చేసిన పాపాన్ని గుర్తించి, కరుణలేని మంతరాను పట్టుకుని శత్రుఘ్నుని ముందుకు తీసుకు వచ్చాడు. ‘‘ఈమె వల్లే రాముడు అడవికి వెళ్లాడు, నీ తండ్రి ప్రాణాలు విడిచాడు; ఇదిగో ఆ దుష్టురాలైన, క్రూరమైన స్త్రీ—మీరు తగిన విధంగా ఆమెను శిక్షించండి’’ అని అన్నాడు. ఈ మాటలు విని, శత్రుఘ్నుడు, తీవ్రంగా బాధపడుతూ, కానీ ధృఢ సంకల్పంతో, అంతఃపుర సేవకులందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా అన్నదమ్ములకు, తండ్రికి ఇంతటి దుఃఖాన్ని కలిగించిన ఈమె, తన క్రూరకర్మ ఫలితాన్ని అనుభవించాలి.’’ అలా అన్న వెంటనే, మంతరాను ఆమె సహచరులతో కలిసి బలవంతంగా పట్టుకుని, ఆమె ఏడుస్తూ లాగుతూ ఇంట్లోకి తీసుకెళ్ళారు. ఆమె సహచరులందరూ, శత్రుఘ్నుడు కోపంతో ఉన్నాడని చూసి, భయంతో అందరూ పరుగు తీశారు. అందరూ కలిసి చెప్పుకున్నారు: ‘‘ఇప్పుడు ఇతడు మన మీద పడి, మనందరినీ నాశనం చేస్తాడు. మనం కౌసల్యాదేవి దగ్గర ఆశ్రయం పొందుదాం—ఆమె కరుణామయి, ఉదార స్వభావం కలదీ, ధర్మవంతురాలు, ప్రఖ్యాతురాలు; ఆమె మనకు రక్షణగా నిలుస్తుంది.’’ అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, శత్రువులకు భయంకరుడు, కోపంతో కళ్ళు ఎర్రగా మారి, ఏడుస్తున్న మంతరాను నేలమీద లాగుతూ తీసుకెళ్ళాడు. మంతరా అలా లాగబడుతూ ఉండగా, ఆమె ధరించిన అనేక రకాల ఆభరణాలు నేలమీద చిందర వందర అయ్యాయి.