అయోధ్య నగరంలో విషాద వాతావరణం నెలకొంది. రాజు దశరథుని అంత్యక్రియలకు ఆయన భార్యలు, వృద్ధులు, బంధువులు—all వాహనాలలో, పాలకీల్లలో రాజకీయంగా బయలుదేరారు. రాజభార్యలు, ముఖ్యంగా కౌసల్యా, పెద్దలు, అందరూ కూడా రాజుని దహనవాటిక వద్దకు చేరుకున్నాక, పురోహితులు రాజును చితిపై ఉంచి అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు. ఆ సమయంలో కౌసల్యా ఆధ్వాన్యంలో ఉన్న ఆడవాళ్లంతా తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయారు. ఆ రాజభార్యల రోదన, వేలాది క్రౌంచపక్షుల అరుపుల్లా, ఆకాశమంతా దుఃఖంతో నిండిపోయింది. అంతటితో ఆగకుండా, ఆ మహిళలు కన్నీళ్లతో, నిరంతరం విలపిస్తూ, తమ వాహనాలనుండి దిగిపోయి సరయూ నది ఒడ్డుకు చేరారు. అక్కడ భారతుడు, రాజభార్యలు, మంత్రి, పురోహితులతో కలిసి నీరాజనం చేసి, కన్నీళ్లతో నగరంలోకి తిరిగి వచ్చారు. వారు పది రోజులు నేలపై కూర్చుని, రాజుని విషాదాన్ని మోయసాగారు. పది రోజులు గడిచాక, శుద్ధి పూర్తయిన తర్వాత, ద్వాదశి రోజున రాజ కుమారుడు అంత్యక్రియలు నిర్వహించాడు. బ్రాహ్మణులకు విరివిగా రత్నాలు, ధనం, అన్నం, విలువైన వస్త్రాలు, మణిమాణిక్యాలు దానం చేశాడు. ఇంకా తెల్లటి కంబళాలు, వందలాది ఆవులు, సేవకులు, వాహనాలు, గొప్ప ఇళ్ళు కూడా ఇచ్చాడు. ఇవన్నీ తండ్రి దశరథుని అంత్యక్రియలకు సమర్పించాడు. త్రయోదశి ఉదయం, భారతుడు తీవ్ర విషాదంతో, గొంతు కట్టుకుని, శుద్ధికై ముందుకు వెళ్లాడు. ఆ చితి పాదంలో, భారతుడు తన తండ్రిని ఉద్దేశించి ఇలా విలపించాడు: "నన్ను రాఘవుని వద్దకు అప్పగించి, అడవిలోకి వెళ్లిన రాముని వదిలేసి, నన్ను కూడా వదిలిపెట్టావు. ప్రియమైన తండ్రి, కౌసల్యను విడిచిపెట్టి ఎక్కడికి వెళ్ళావు? ఈ ఎర్రటి బూడిదను, కాలిన ఎముకల వలయాన్ని చూస్తూ, నీ శరీరం అంతమైపోయిన దృశ్యాన్ని చూసి నేను తట్టుకోలేకపోతున్నాను." ఇలా విలపిస్తూ, భారతుడు నేలపై పడిపోయాడు. ఆయన్ని లేపే ప్రయత్నంలో, అతడు ఇంద్రుని రథపు జెండా పడిపోయినట్లు కనిపించాడు. రాజుని మంత్రులు, శుద్ధచిత్తులై, అతని దగ్గరకు వచ్చారు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు, యయాతి పతనం చూసిన ఋషుల్లా, భారతుని దుఃఖాన్ని చూసి, తానే అపస్మారంలో పడిపోయాడు. తండ్రి గుణాలను, సద్గుణాలను స్మరించుకుంటూ, మంతరా, కైకేయి వల్ల వచ్చిన ఘోర దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. బహుమతులు ఇచ్చిన వాగ్దానాల వలన పుట్టిన ఈ దుఃఖ సాగరంలో మునిగిపోయిన శత్రుఘ్నుడు, "తండ్రి! విలపించే భారతుని వదిలిపెట్టి ఎక్కడికి వెళ్ళావు? మాకు అన్నం, నీరు, వస్త్రాలు, అలంకారాలు అందించేది నువ్వే; ఇప్పుడు ఎవరు ఇస్తారు? అయినా, ఈ వేదనలో భూమి చీలిపోకుండా ఉంది," అని విలపించాడు. "ధర్మజ్ఞుడైన రాజా, నీవు లేని ఈ ఖాళీ నగరంలో, రాముడు అడవిలో ఉండగా, మేము బ్రతకడం ఎందుకు? అన్నయ్య, తండ్రి లేని ఈ జీవితాన్ని వదిలేసి, నేను అగ్నిలోకి ప్రవేశిస్తాను. అయోధ్యలోకి నేను వెళ్లను; వనప్రస్థంలోకి వెళ్తాను," అని శత్రుఘ్నుడు తపించి విలపించాడు. వారు ఇలా రోదిస్తూ ఉండగా, వారిని అనుసరించినవారందరూ మరింత దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. చివరకు, అలసిపోయి, విషాదంలో కుంగిపోయిన భారతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఇద్దరూ నేలపై పడిపోయారు. వారు రెండు కొమ్ములు విరిగిన ఎద్దుల్లా తిప్పుకుంటూ ఉండగా, వారి తండ్రి పురోహితుడు వసిష్ఠుడు, భారతుని లేపి, "ప్రఖ్యాతుడా, ఇది మీ తండ్రి మరణించి పదమూడు రోజులు అయ్యింది. ఇప్పుడు ఎముకలు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి; ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు? ఈ లోకంలో ప్రతి ఒక్కరికీ మూడు జంటల విరుద్ధాలు తప్పనిసరిగా వస్తాయి. వాటిలో ఇంతగా మునిగిపోవడం అవసరం లేదు," అని బోధించాడు. అంతలో, సుమంత్రుడు కూడా శత్రుఘ్నుని లేపి, జీవన చక్రంలో వచ్చే పోయే ధర్మాన్ని వివరించి, వారిద్దరినీ ఓదార్చాడు. వారు కన్నీళ్లు తుడుచుకుంటూ, ఎర్రని కన్నులతో, దుఃఖభరిత స్వరంలో మాట్లాడారు. వర్షంలో తడిచినవి, ఎండలో కాలినవి, రెండు వేరు వేరు ఇంద్రధ్వజాల్లా కనిపించారు. ఇప్పుడు, అయోధ్యకాండలో అడ్డవైశిష్ట్యంగా వెలుగు చూస్తున్న ఈ ఘట్టంలో, భారతుడు దుఃఖంతో ప్రయాణానికి సిద్ధమవుతుండగా, లక్ష్మణుని తమ్ముడు శత్రుఘ్నుడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: "ప్రజలందరికీ ఆశ్రయం అయిన రాముడు, ఎంతటి బాధను అనుభవిస్తున్నాడో! ఓ ధర్మాత్ముడు అయిన రాముడు, ఒక స్త్రీ వల్ల అడవికి పంపించబడ్డాడు. లక్ష్మణుడు పరాక్రమవంతుడు, ధైర్యవంతుడు—అయితే, అతడు ఎందుకు రాముని విమోచించలేదు? అవసరమైతే మన తండ్రిని కూడా అడ్డుకోవచ్చు కదా!" "మన తండ్రి, ఒక స్త్రీ మాట విని, ధర్మాన్ని విడిచిపెట్టి తప్పుదారి పట్టారు; అప్పుడే అడ్డుకోవాల్సింది. మనం ధర్మ, అధర్మాన్ని చూడాలి కదా!" అని శత్రుఘ్నుడు మాట్లాడుతుండగానే, కుబ్జా (మంతరా), సంపూర్ణ అలంకారాలతో, తూర్పు ద్వారం వద్ద ప్రత్యక్షమైంది. ఆమె మెత్తటి చందనపు లేపనంతో, రాజకీయ వస్త్రాలతో, వివిధ రకాల ఆభరణాలతో మెరిసిపోతూ, మణిమకరందలతో, అనేక తాడులతో, అనేక తాళాలతో కట్టబడి ఉన్న కోతిలా కనిపించింది. ఇలా అయోధ్యలో విషాదాన్ని, దుఃఖాన్ని, రాజభార్యల విలాపాన్ని, కుమారుల విలపనను, పురోహితుల ధర్మోపదేశాన్ని, చివరికి మంతరా ప్రత్యక్షతను నిశ్శబ్దంగా వీక్షిస్తూ, మహా ఘట్టం కొనసాగింది.