అప్పుడు రాజు అంత్యక్రియలకు సంబంధించిన కార్యాలు ఎంతో భక్తిశ్రద్ధలతో జరుగుతున్నాయి. ప్రజలు రాజమార్గంలో ముందుగా వెళ్లుతూ, బంగారు ఆభరణాలు, బంగారు నాణేలు, వివిధ వస్త్రాలను మార్గమంతా చల్లారు. మరికొందరు గంధపు చెక్క, అగరు, ధూపపు పదార్థాలు, తాళపు చెక్క, పైనాపిల్ చెక్క, కమల చెక్క, ఇంకా దివ్యమైన ఇతర చెక్కలను సేకరించి, రాజు అంత్యదహనానికి అగ్ని చుట్టూ చక్కగా ఏర్పాటుచేశారు. అక్కడ, అరుదైనవి, సాధారణమైనవి అన్న తేడా లేకుండా పరిమళభరితమైన పదార్థాలను సమర్పించి, రాజును అగ్నిలో మధ్యలో ఉంచారు. పూజారులు రాజును యథావిధిగా ఏర్పాటు చేశారు. ఆ తర్వాత, నియమిత హోమాలు చేసి, పూజారులు మంత్రోచ్ఛారణ చేశారు; సామవేద గాయకులు శాస్త్రోక్తంగా సామగానాలు ఆలపించారు. రాజు భార్యలు, పెద్దలతో పాటు, తగిన గౌరవంతో పల్లకీలు, రథాలలో నగరాన్ని విడిచి బయలుదేరారు. పూజారులు అగ్నిమధ్యంలో ఉన్న రాజుకి అంత్యక్రియలు నిర్వహించారు. కౌశల్యాదేవి సహా రాజు భార్యలు అంతులేని దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. ఆవేళ, ఆ మహిళల విలాపధ్వని, వేలాది వానరాలిలా, ఆకాశాన్ని దుఃఖంతో నింపింది. కన్నీరుతో, బాధతో, మళ్లీ మళ్లీ విలపిస్తూ, ఆ మహిలలు తమ వాహనాలనుండి దిగిపోయి సరయూ నది తీరానికి వచ్చారు. అక్కడ భారతుడు, రాజు భార్యలు, మంత్రి, పూజారులతో కలిసి జలాంజలి ఇచ్చారు. అంత్యక్రియల అనంతరం, కన్నీటి కళ్లు, బాధతో నగరంలోకి ప్రవేశించి, పది రోజులపాటు నేల మీదే దుఃఖంలో గడిపారు. పది రోజులు ముగిసిన తరువాత, పవిత్రత కలిగిన తరువాత, ద్వాదశి నాడు రాజు కుమారుడు అంత్యక్రియలు నిర్వహించాడు. బ్రాహ్మణులకు అపారమైన రత్నాలు, ధనం, అన్నపానాలు, విలువైన వస్త్రాలు, మణిముత్యాలు దానం చేశాడు. ఇంకా, తెల్లని దుప్పట్లు, వందలాది గోవులు, సేవకులు, సేవికలు, వాహనాలు, పెద్ద ఇళ్ళు కూడా బ్రాహ్మణులకు సమర్పించాడు. ఇవన్నీ రాజు పితృకర్మ కోసం దానం చేశాడు. త్రయోదశి ఉదయాన, భారతుడు, మహాబలుడు, తీవ్రమైన దుఃఖంతో, గొంతు కదలకుండా, పవిత్రత కోసం దగ్గరికి వెళ్లాడు. అగ్నికుండం పక్కన, అంతులేని బాధతో, తండ్రిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నన్ను రాఘవునికి అప్పగించి, ఆయన అరణ్యంలోకి వెళ్లిపోయిన తరువాత, నన్ను వదిలిపెట్టావు. తల్లి కౌశల్యను విడిచి, ఓ రాజా, ఎక్కడికి వెళ్లావు? ఈ ఎర్రటి బూడిదను, కాలిన ఎముకలను చూస్తుంటే..." అని చెప్పుకుంటూ, తండ్రి శరీరము అంతమైపోయిన దృశ్యాన్ని చూసి విలపించాడు, మూర్ఛపోయాడు. ఆయనను లేపే ప్రయత్నంలో, ఆయన ఇంద్రుని రథపు పతిత ధ్వజంలా కనిపించాడు. అప్పుడు, ధర్మనిష్ఠులైన మంత్రులు అతనికి దగ్గరయ్యారు. యయాతి మహారాజు తన జీవితాంతంలో పడిపోయినట్టు, శత్రుఘ్నుడు కూడా భారతుడిని తీవ్ర దుఃఖంతో ఉన్నాడని చూసాడు. శత్రుఘ్నుడు తండ్రిని స్మరించుకుంటూ, మూర్ఛపోయి నేలపై పడిపోయాడు. తన తండ్రి గుణాలను, మహిమను మళ్లీ మళ్లీ గుర్తు చేసుకుంటూ, మంత్రారహితమైన కైకేయి, మంత్రతో కలిగిన దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. వరాలిచ్చిన కారణంగా ఏర్పడిన దుఃఖసముద్రంలో అతడు మునిగిపోయాడు. చిన్నతనంలో ఎంతో లాలనచూపిన తండ్రిని కోల్పోయిన శత్రుఘ్నుడు, "ఓ తండ్రీ! దుఃఖంలో ఉన్న భారతుని వదిలి ఎక్కడికి వెళ్లావు? మా అన్నదానం, పానీయం, వస్త్రాభరణాలు అన్నీ నువ్వే సమకూర్చేవు. ఇప్పుడు మాకు ఎవరు ఇస్తారు? విడిపోతున్న సమయంలో భూమి కూడా చీలిపోవడంలేదు," అని విలపించాడు. "ధర్మాన్ని తెలిసిన ఓ మహారాజా! నిన్ను కోల్పోయి, రాముడు అరణ్యంలో ఉండగా, మేము ఈ ఖాళీ అయోధ్యలో ఎందుకు బ్రతకాలి? అన్నయ్య, తండ్రి లేని ఈ నగరంలో నేను అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను. అయోధ్యలోకి నేను అడుగు పెట్టను; తపోవనంలోకి వెళ్తాను," అని శత్రుఘ్నుడు దుఃఖంతో అన్నాడు. వారి వెంట వచ్చినవారు అంతకన్నా ఎక్కువగా దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. శత్రుఘ్నుడు, భారతుడు ఇద్దరూ శక్తిలేని వారిలా నేలపై పడి, విరిగిన కొమ్మలతో ఉన్న రెండు ఎద్దుల్లా తళతళ మెరిశారు. అప్పుడు తండ్రి పూజారుడు వసిష్ఠుడు, భారతుడిని లేపుతూ, "ఓ మహాత్మా! ఇది నువ్వు తండ్రిని కోల్పోయిన పదమూడు రోజులైనది. ఎముకలు మాత్రమే మిగిలినప్పుడు ఇక్కడ ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు? సర్వజీవుల్లో మూడు జంటల విరుద్ధతలు తప్పక వస్తాయి. వాటిలో ఇలా ఉండకూడదు," అని చెప్పాడు. సుమంత్రుడు కూడా శత్రుఘ్నుని లేపి ఓదార్చాడు. సుమంత్రుడు వారి ముందు జీవనాగమనం గురించి, సత్యాన్ని వివరించాడు. ఇద్దరూ లేచి, తమ తేజంతో ప్రకాశించారు. వర్షంలో తడిచినవారిలా, ఎండలో కాలినవారిలా, ఇద్దరూ ఇంద్రధ్వజాల్లా కనిపించారు. కన్నీళ్లను తుడుచుకుంటూ, ఎర్రగా మారిన కళ్లతో, దుఃఖంతో నిండిన స్వరంతో మాట్లాడారు. ఇప్పుడు అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలో డెబ్బై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఈ సమయంలో, భారతుడు దుఃఖంలో మునిగి, ప్రయాణానికి సిద్ధమవుతుండగా, లక్ష్మణుని తమ్ముడు అయిన శత్రుఘ్నుడు అతనితో ఇలా అన్నాడు: "ప్రపంచంలోని సమస్త ప్రాణులకూ ఆశ్రయమైనవాడు, రాముడు, తన కోసం ఎంత దుఃఖించాడో చూడాలి. ధర్మశీలుడైన రాముడు, ఒక స్త్రీ కారణంగా అరణ్యంలోకి పంపించబడినాడు. లక్ష్మణుడు, పరాక్రమశాలి అయినవాడు, ఎందుకు రాముని విముక్తం చేయడు? అవసరమైతే మన తండ్రిని అడ్డగించడానికైనా ప్రయత్నించవచ్చు కదా?" అని శత్రుఘ్నుడు తన బాధను వ్యక్తం చేశాడు.