భరతుడు తన తల్లి కైకేయిని ఆశీర్వాదంగా పలకరిస్తూ, “అమ్మా, మా తాతగారు, మా మేనమామ యుధాజిత్ బాగున్నారా? నేను వెళ్లిన ప్రయాణం గురించి, వారి క్షేమం గురించి నన్ను వివరంగా చెప్పమని అడగండి,” అని అడిగాడు. కైకేయి తన కుమారుడైన పద్మాక్షుడైన భరతుని ప్రేమతో, “నువ్వు వచ్చిన ప్రయాణంలో ఏం జరిగింది, మా కుటుంబ సభ్యుల ఆరోగ్యం ఎలా ఉంది?” అని ప్రశ్నించింది. భరతుడు తల్లి అడిగిన ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇస్తూ, “అమ్మా, నేను మా తాతగారి ఇంటిని వదిలి వచ్చి ఏడవ రాత్రి అయింది. మా తాతగారు, మేనమామ యుధాజిత్ ఇద్దరూ బాగున్నారు. రాజు austerity (తపస్సు)లో నిమగ్నమై, నన్ను ధనమూ, రత్నాలూ ఇచ్చి పంపించారు. ప్రయాణం వల్ల నేను అలసిపోయాను, అందుకే మిగిలినవాళ్లకంటే ముందుగా వచ్చాను. రాజు పంపిన దూతలతో త్వరగా రావాల్సింది. అమ్మా, నేను నిన్ను ఏదో అడగాలనుకుంటున్నాను, నువ్వు చెప్పాలి,” అని అన్నారు. భరతుడు కైకేయిని చూస్తూ, “ఈ బంగారు అలంకారాలతో ఉన్న పడక ఖాళీగా ఉంది. ఇక్ష్వాకు వంశీయులు ఆనందంగా కనిపించడం లేదు. రాజు ఎప్పుడూ నీ వద్ద ఉండేవారు, నేను ఆయనను చూడాలని వచ్చాను, కానీ ఈ రోజు ఆయనను చూడటం లేదు. నేను ఆయన పాదాలు పట్టాలనుకుంటున్నాను, ఆయన ఎక్కడ ఉన్నారు? లేకపోతే, ఆయన పెద్దదైన కౌసల్యా యొక్క గృహంలో ఉన్నారా?” అని అడిగాడు. కైకేయి, రాజ్యంపై ఆశతో, నిజాన్ని తెలిసినా తెలియనట్టు నటిస్తూ, భరతునికి బాధాకరమైన, అనారదమైన మాటలు చెప్పింది. “పుత్రా, ప్రతి జీవికి జరిగే విధి నీ తండ్రికి కూడా వచ్చింది. గొప్ప రాజు, యజ్ఞాలకు నిబద్ధత కలిగిన ఆయన, ధర్మమార్గంలో వెళ్లిపోయారు,” అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న భరతుడు, పవిత్రమైన, వంశ పరంపరలో పుట్టినవాడు, తండ్రి కోసం కలిగిన దుఃఖంతో ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. “అయ్యో, నేను నాశనమయ్యాను!” అని వేదనతో చేతులు చాపి, బలమైన భుజాలతో ఉన్న భరతుడు భూమిపై పడిపోయాడు. తండ్రి మరణం వల్ల కలిగిన దుఃఖంలో మునిగిపోయి, భరతుడు, ప్రకాశవంతుడు, మనసు కలవరపడి, గొంతెత్తి విలపించాడు. “ఈ పడక, నా తండ్రికి చెందినది, ఎప్పుడూ అందంగా మెరిసేది, పూర్ణచంద్రుడు వెలిగిన ఆకాశంలా. కానీ ఇప్పుడు, ఆ జ్ఞానవంతుడిని కోల్పోయిన తరువాత, ఆ పడక మెరుగు లేదు—చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా ఉంది.” భరతుడు కన్నీళ్లను ఆపుతూ, గొంతు దుఃఖంతో బిగిపోయి, తన ముఖాన్ని అందమైన వస్త్రంతో కప్పుకున్నాడు. అతన్ని చూసినవారు, అడవిలో విరిగిపోయిన శాల వృక్షం డాళా లాగా భూమిపై పడిపోయిన, దేవతలా ప్రకాశించే భరతుని చూసారు. భరతుడు భూమిపై దుఃఖంలో ఉన్నప్పుడు, అతన్ని లేపుతూ, “ఎదురు, ఎదురు! ఎందుకు పడుకున్నావు, మహాప్రతిష్ట కలిగిన యువరాజా? నీలాంటి వారు, సత్పురుషుల మధ్య గమ్యం పొందినవారు, సభల్లో దుఃఖించరు,” అని చెప్పారు. “నీకు దానశక్తి, యజ్ఞాధికారం ఉంది. నీ ప్రవర్తన, విద్య, వాక్కు ఎంతో ఉన్నతమైనవి. నీ బుద్ధి, రాజభవనంలో సూర్యుడు లాగా ప్రకాశిస్తుంది,” అని భరతుని ప్రోత్సహించారు. భరతుడు, ఎక్కువ కాలం ఏడుస్తూ, భూమిపై తిరుగుతూ, అనేక దుఃఖాలతో తల్లిని ఇలా అడిగాడు: “రాజు రాముని అభిషేకించేందుకు, యజ్ఞం చేయబోతున్నాడని ఆనందంగా ప్రయాణం మొదలుపెట్టాను. కానీ ఇప్పుడు అన్నీ వేరుగా జరిగాయి, నా మనస్సు విరిగి పోయింది. ఎప్పుడూ సంతోషంగా, హితంగా ఉండే తండ్రిని నేను చూడటం లేదు. అమ్మా, ఏ వ్యాధితో రాజు నా రాకకు ముందే వెళ్లిపోయాడు? రాముడు, ఇతరులు, అందరూ ధన్యులు, ఎందుకంటే తండ్రి స్వయంగా వారికి కర్మలు చేశాడు.” “నిజంగా, గొప్ప రాజు, ప్రసిద్ధి పొందినవాడు, నేను వచ్చినట్లు తెలియలేదు. ఎందుకంటే, నా తండ్రి వెంటనే నా తలను తాకేవాడు. నా తండ్రి చేతి స్పర్శ ఎంత మృదువుగా ఉండేది! ఆయన పనులు ఎప్పుడూ నిష్కళంకంగా ఉండేవి, నా మీద ధూళిని తరచూ తుడిచేవారు.” “ఆయన నా అన్న, తండ్రి, స్నేహితుడు, నేను ఆయన సేవకుడిని. రాముని గురించి త్వరగా చెప్పు, ఆయన పనులు నిష్కళంకంగా ఉంటాయి. పెద్దవాడు ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, ఆయన పాదాలు పట్టుకుంటాను, ఆయనే నాకు ఆశ్రయం. ఆయన ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, కర్తవ్యానికి నిబద్ధుడు, సత్యవాది, వ్రతంలో స్థిరంగా ఉన్నవాడు. అమ్మా, రాజు, నా తండ్రి, రామునికి ఏం చెప్పాడు?” “తండ్రి చివరి, ఉత్తమ సందేశాన్ని వినాలనుకుంటున్నాను,” అని అడిగాడు. కైకేయి నిజాన్ని చెప్పింది: “రాజు, ‘రామా! ఓ సీతా! ఓ లక్ష్మణా!’ అని విలపిస్తూ, ఉత్తమ లోకానికి వెళ్లిపోయారు.” “నీ తండ్రి, కాలమూ, విధితో చుట్టుముట్టబడి, గొప్ప ఏనుగు లాగా, చివరి మాటను పలికాడు. ‘వారి కోరికలు నెరవేరినవారు రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు చూడగలరు,’ అని అన్నాడు.” ఈ మాటలు విన్న భరతుడు, రెండోసారి బాధాకరమైన వార్త విని, మళ్లీ తల్లిని అడిగాడు: “ఆ ధర్మవంతుడు, కౌసల్యకు ఆనందాన్ని ఇచ్చేవాడు, ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు? ఆయన తన సోదరుడు లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి ఎక్కడికి వెళ్లాడు?” కైకేయి, భరతుని ప్రశ్నకు నిజాన్ని చెప్పాలనుకుంటూ, కానీ అతనికి ఇష్టమైనదాన్ని చెప్పడానికి భయపడి, అసహ్యమైనదైన మాటలు చెప్పింది: “ఆ యువరాజు, నా కుమారుడు, వల్కలాలు ధరించి, వైదేహి సీత, లక్ష్మణుడు వెంట, దండకారణ్యంలోకి వెళ్లాడు.” ఈ మాటలు విన్న భరతుడు, రాముని ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పు ఉందేమో అనుమానంతో, తన వంశ పరంపరను గుర్తు చేసుకుని, మరింత విచారణ ప్రారంభించాడు: “రాముడు బ్రాహ్మణుడిని హతమాడలేదు కదా? ఎవరి ధనాన్ని అన్యాయంగా స్వాధీనం చేసుకోలేదు కదా? ధనికుడైనా, గరీబైనా, నిరపరాధుడిని హాని చేయలేదు కదా? రాముడు ఇతరుల భార్యను ఆకాంక్షించలేదు కదా? మరి ఎందుకు, గర్భహత్య చేసినవానిలా, ఆయన దండకారణ్యంలోకి పంపించబడ్డాడు?” ఈ విధంగా, భరతుడు తల్లి కైకేయిని ప్రశ్నిస్తూ, తండ్రి మరణం, అన్న రాముని వనవాసం గురించి దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు.