భరతుడు వనవాసం నుండి తిరిగి వచ్చిన తన కుమారుడిని చూసిన కైకేయి, ఆనందంతో తన బంగారు ఆసనాన్ని వదిలి లేచింది. ధర్మానికి పరిపూర్ణుడైన భరతుడు, ఇప్పుడు చక్కదనం లేని తన ఇంటిలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ తల్లి కైకేయిని చూసి, గౌరవంతో ఆమె మంగళకరమైన పాదాలను తాకాడు. పుట్టిన పేరుతో ప్రసిద్ధురాలైన కైకేయి, తన కుమారుడి తలను ముద్దాడి, అతన్ని ఒడిలో కూర్చోబెట్టుకొని, ప్రేమతో ప్రశ్నలు అడగసాగింది: ‘‘నీవు మామగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన తరువాత ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? రథయాత్రలో త్వరగా ప్రయాణించిన అలసట నిన్ను బాధించలేదా? నీ మామగారు, మామ యుధాజిత్ క్షేమంగానే ఉన్నారా? నా కుమారుడా, నీ ప్రయాణ విషయాలు, వారి క్షేమ విషయాలన్నీ నాతో చెప్పు’’ అని అడిగింది. కైకేయి ఇలా అడగగా, రాజుని ప్రియపుత్రుడైన పద్మనేత్రుడు భరతుడు, తల్లికి అన్నీ వివరంగా చెప్పాడు: ‘‘తల్లి, మామగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన ఏడవ రాత్రి ఇది. మామగారు, మామ యుధాజిత్ ఇద్దరూ క్షేమంగా ఉన్నారు. రాజు austerityలో నిమగ్నమై, నాకొకెత్తు ధనం, రత్నాలు ఇచ్చారు. ప్రయాణంలో అలసటతో నేను ముందుగా ఇక్కడికి వచ్చాను. రాజు పంపిన దూతలు నన్ను తొందరగా రమ్మని ఒత్తిడి చేశారు. తల్లి, నేను నిన్ను కూడా ఒక విషయం అడగాలనుకుంటున్నాను, నువ్వు నాకుఅది చెప్పాలి. నీ బంగారు అలంకరణలతో ఉన్న మంచం ఖాళీగా ఉంది. ఇక్ష్వాకు వంశీయులు సంతోషంగా కనిపించడంలేదు. తల్లి, రాజు ఎక్కువగా నీ గదిలోనే ఉండేవారు. నేను ఆయనను చూడాలని వచ్చినా, ఈరోజు ఆయన కనిపించడంలేదు. నాన్న పాదాలను తాకాలని ఉంది. ఆయన ఎక్కడ ఉన్నారు? లేకపోతే పెద్దవారైన కౌసల్యా గదిలో ఉన్నారా?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు కైకేయి, తన మనసు రాజ్యమేగురించి ఆశతో మాయలో పడిపోయి, నిజాన్ని తెలిసినా తెలియనట్లు నటిస్తూ, తన కుమారుడికి ఇష్టమైనదిగా కనిపించే కానీ భయంకరమైన, ఇష్టంకాని మాటలు చెప్పింది: ‘‘ప్రతి జీవికి కలిగే విధిగా నీ నాన్నకు కూడా కాలం కలిగింది. మహాత్ముడైన, యజ్ఞనిష్ఠుడైన రాజు, ధర్మమార్గంలో ప్రస్థానమయ్యాడు’’ అని చెప్పింది. ఈ మాటలు విన్న భరతుడు, పవిత్రుడైన, మహానుభావునిగా పుట్టినవాడు, తండ్రి విషాదంతో ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. ‘‘హాయ్, నేను నాశనమయ్యాను!’’ అని బాధతో అరుస్తూ, బలమైన భుజాలతో భూమిపై చేతులు చాపి పడిపోయాడు. తండ్రి మరణ దుఃఖంలో, మనస్సు కలవరపడి, భరతుడు ఉక్కిరిబిక్కిరి అవుతూ, గంభీరంగా విలపించాడు: ‘‘ఈ మంచం, నాన్న ఉన్నప్పుడు ఎంత అందంగా మెరిసేది! అది పూర్తిగా వెలిగిపోయిన ఆకాశంలా ఉండేది. కానీ ఇప్పుడు ఆ జ్ఞానివి లేని ఈ మంచం, చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా, మెరుపు కోల్పోయింది.’’ అని విచారించాడు. బహుళ దుఃఖంతో కన్నీళ్లను ఆపుతూ, గొంతు కట్టుకొని, విజేతలలో శ్రేష్ఠుడైన భరతుడు తన ముఖాన్ని అద్భుతమైన వస్త్రంతో కప్పుకున్నాడు. అప్పుడు, అరణ్యంలో తెగిపోయిన శాల వృక్ష శాఖ లా నేలపై పడిపోయిన భరతుడిని చూసి, దేవతలా మెరిసే అతన్ని అందరూ చూస్తూ నిలిచిపోయారు. భూమిపై చంద్ర సూర్యుల్లా ప్రకాశిస్తున్న, మత్తులో ఉన్న ఏనుగు లా కనిపించే భరతుడిని, దుఃఖంతో కూలిపోయిన అతన్ని, అక్కడున్న వారు లేపుతూ ఇలా అన్నారు: ‘‘లేవు, లేవు మహాప్రతిష్ఠ కలిగిన యువరాజా! నీ వంటి మహనీయులు, సద్గుణసంపన్నులు, సభల్లో దుఃఖించరు. నీకు దానశక్తి, యజ్ఞాధికారం ఉంది. నీ నడవడి, విద్య, వాక్కు అన్నీ శ్రేష్ఠమైనవి. నీ బుద్ధి, రాజప్రాసాదంలో సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తుంది.’’ ఎన్నో క్షణాలు ఏడుస్తూ, నేలపై తిరుగుతూ, భరతుడు తన తల్లిని ఎన్నో దుఃఖాలతో ఇలా అడిగాడు: ‘‘నాన్న రాముని అభిషేకించి, యజ్ఞం జరిపిస్తారని ఆశతో, ఆనందంగా ప్రయాణమయ్యాను. కానీ ఇప్పుడు అన్నీ వ్యతిరేకంగా జరిగాయి. నాన్న, ఎల్లప్పుడు నాకు ఇష్టమైనదే చేయడంలో ఆనందపడేవారు, ఇప్పుడు ఆయనను చూడలేకపోతున్నాను. తల్లి, నాన్న ఏ వ్యాధితో నేను రాకముందే పరమపదించాడో చెప్పు. రాముడు, ఇతరులు అదృష్టవంతులు, ఎందుకంటే వారికి నాన్నే అంత్యక్రియలు చేశాడు. నిశ్చయంగా, మహారాజు నాకు వచ్చిన సంగతి తెలియదు, లేకపోతే నా తలపై వెంటనే చేతులు ఉంచేవాడు. నాన్న చేతి స్పర్శ ఎంత మృదువుగా ఉండేది! నన్ను ఎప్పుడూ ముద్దాడుతూ, బూడిదను తుడిచేవాడు. నన్ను రక్షించే అన్న, నాన్న, స్నేహితుడు అయిన రాముని గురించి నాకు చెప్పు తల్లి. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు పెద్దవాడైతే, అతడే తండ్రి వలె అవుతాడు. ఇప్పుడు రాముని పాదాలను తాకాలి; ఆయనే నాకు ఆశ్రయం. ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు, కర్తవ్యానికి నిష్ఠుడైనవాడు, సత్యవంతుడు, ప్రతిజ్ఞలో దృఢుడు అయిన రామునికి, నా తండ్రి ఎలాంటి చివరి సందేశం ఇచ్చాడో చెప్పు తల్లి. నేను నాన్న చివరి, శ్రేష్ఠమైన మాటలు వినాలనుకుంటున్నాను’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు కైకేయి, నిజాన్ని ఎలా జరిగిందో అక్షరాలా వివరించింది: ‘‘రాజు, ‘రామా! ఓ సీతా! ఓ లక్ష్మణా!’ అని విలపిస్తూ, పరమగతికి చేరాడు. నీ నాన్న, కాలమూ విధి బంధాల్లో చిక్కుకున్న గొప్ప ఏనుగు వలె, చివరిగా ఇలా అన్నాడు: ‘ఎవరైతే తమ లక్ష్యాన్ని నెరవేర్చుకుంటారో, వారు రాముడు, సీత, బాహుబలిశాలి లక్ష్మణుడు తిరిగి వచ్చినప్పుడు చూసిపోతారు’ అని చెప్పాడు.’’ ఈ రెండవ దుఃఖకరమైన వార్త విని, భరతుడు మరింత మునిగిపోయాడు. ముఖం క్షీణించి, మళ్లీ తల్లిని అడిగాడు: ‘‘అతడు ధర్మాత్ముడైన, కౌసల్యకు ఆనందాన్ని ఇచ్చే రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ఇప్పుడు ఎక్కడ ఉన్నాడు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు తల్లి, నిజం చెప్పాల్సిన అవసరాన్ని గ్రహించి, తన కుమారుడికి ఇష్టం కాకపోయినా, నిజాన్ని చెప్పసాగింది.