అయోధ్య నగరంలో ఆ రోజులు మునుపటి వన్నె కోల్పోయాయి. ఆలయాలు పూలతో అలంకరించబడిన అందాన్ని కోల్పోయాయి; వాటి ప్రాంగణాలు అపరిశుభ్రంగా ఉన్నాయి. దేవాలయాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, అవి మునుపటిలా మెరుగు పరచడం లేదు. దేవతలకు సమర్పించిన నైవేద్యాలు చెల్లాచెదురుగా పడిపోయాయి; యజ్ఞవాటికలు కూడా అలాంటి స్థితిలో ఉన్నాయి. పూల మార్కెట్లలో పూల మాలలు, ఇతర వస్తువులు కనబడటం లేదు. వ్యాపారులు కూడా మునుపటి లాగా కనిపించక, వారి హృదయాలు ఆందోళనతో నిండిపోయాయి; వారి వ్యాపారాలు నిలిచిపోయాయి. దేవాలయాల్లో, గుడిలో, పక్షుల గుంపులు కూడా దిగులుగా కనిపిస్తున్నాయి. నగరంలోని పురుషులు, మహిళలు అలసిపోయిన రూపంలో, కన్నీళ్లతో, శరీరాలు క్షీణించి, లోలోన ఆలోచనలతో మునిగిపోయి, ఆతృతతో కనిపిస్తున్నారు. ఈ విధంగా అయోధ్యలోని ఈ అపశకునాలను చూసిన భరతుడు, మనసు కలతచెందినవాడై, రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాడు. ఆ ఇంద్రనగరికి సమానమైన నగరాన్ని చూసినప్పుడు, గోపురాలు ఖాళీగా, భవనాలు వెలితిగా, గుమ్మాలు, తలుపులు ఎర్రటి ధూళితో కప్పబడి ఉండటం చూసి, భరతుడికి తీవ్రమైన దుఃఖం కలిగింది. ఎన్నడూ జరగని ఇలాంటి అపశుభకార్యాలు తన నగరంలో చూసిన గొప్ప హృదయుడు, తల వంచి, మనసు దిగులుతో, ఆనందం లేకుండా తన తండ్రి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్యకాండలో డెబ్బై రెండవ సర్గను వినవచ్చు. తండ్రి ఇంట్లోకి వచ్చిన భరతుడు, అక్కడ తండ్రిని చూడలేకపోయాడు. వెంటనే తన తల్లి నివాసానికి వెళ్లాడు. కైకేయి తన కుమారుడిని, వనవాసం నుంచి తిరిగి వచ్చినవాడిని చూసి, బంగారు ఆసనం వదిలి ఆనందంగా లేచింది. ధర్మానికి నిబద్ధుడైన భరతుడు, తన వెలుగును కోల్పోయిన ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, తల్లిని చూసి, గౌరవంతో ఆమె శుభ్రమైన పాదాలను పట్టుకున్నాడు. ప్రసిద్ధి గాంచిన ఆమె, కుమారుడిని తన మడిలో కూర్చోబెట్టింది; అతని తల వాసన చూసి, ఆలింగనం చేసి, ప్రశ్నలు అడగడం ప్రారంభించింది. "నీవు తాత ఇంటినుంచి బయలుదేరి ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? వేగంగా రథంలో ప్రయాణించడంవల్ల అలసట కలిగిందా? నీ తాత, మామ యుధాజిత్ క్షేమంగా ఉన్నారా? నీవు ప్రయాణంలో ఎలా ఉన్నావో, వారి పరిస్థితేంటి, అన్నీ నాతో చెప్పు," అని కైకేయి అడిగింది. కైకేయి అడిగిన ప్రశ్నలకు రాజకుమారుని ప్రియ కుమారుడైన పద్మనేత్రుడు భరతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "తల్లి! తాత ఇంటినుంచి బయలుదేరి ఏడవ రాత్రి ఇది. తాత, మామ యుధాజిత్ ఇద్దరూ క్షేమంగా ఉన్నారు. తపస్సుకు నిబద్ధుడైన రాజు నాకొక సంపద, రత్నాలు ఇచ్చారు. ప్రయాణంలో అలసటతో, ఇతరుల కంటే ముందే ఇక్కడికి చేరుకున్నాను. రాజు పంపిన దూతలు నన్ను తొందరగా రావాలని ఒత్తిడి చేశారు. తల్లి! నేను నీతో ఒక విషయం అడగాలనుకుంటున్నాను, నీవు నిజంగా చెప్పాలి. నీ బంగారు అలంకారాల బెడ్డు ఖాళీగా ఉంది; ఇక్ష్వాకువంశీయులు ఆనందంగా లేరు. తల్లి! రాజు సాధారణంగా నీ వద్ద ఎక్కువగా ఉండేవాడు. నేను ఆయనను చూడాలని వచ్చాను, కానీ ఇప్పుడు కనిపించడంలేదు. తల్లి! నేను తండ్రి పాదాలను పట్టుకోవాలనుకుంటున్నాను. ఆయన ఎక్కడ ఉన్నాడు? లేకపోతే పెద్దవారి అయిన కౌసల్యా గృహంలో ఉన్నాడా?" అప్పుడు కైకేయి, తన మనసులో రాజ్యలోభంతో మోహితురాలై, నిజాన్ని తెలిసినా తెలియనట్టు, ప్రియమైనా, భయంకరమైనా, అస్వాగతమైనా మాటలు మాట్లాడింది: "ప్రాణులందరికీ జరగాల్సిన విధి నీ తండ్రిని కూడా వదల్లేదు. మహాత్ముడైన, యజ్ఞప్రియుడైన రాజు ధర్మమార్గంలో లీనమై, పరమపదాన్ని చేరాడు." ఈ మాటలు వినగానే, పవిత్రుడైన, ఉత్తమ వంశంలో జన్మించిన భరతుడు, తండ్రి మరణవార్త విని, ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. "హాయ్! నేను నాశనమయ్యాను!" అని ఆర్తిగా అరుస్తూ, బాహువులు చాపి, మహాబలుడు భూమిపై పడిపోయాడు. తండ్రి మరణంతో దుఃఖంలో మునిగిపోయిన, తేజస్సుతో కూడిన భరతుడు, మనసు కలవరంతో, స్పష్టంగా ఏడుస్తూ విలపించాడు. "ఈ మంచం, నా తండ్రి వాడినది, ఒకప్పుడు నక్షత్రాలు మెరుస్తున్న ఆకాశంలా, పూర్ణచంద్రుడు వెలిగే రాత్రిలా అందంగా కనిపించేది. ఇప్పుడు ఆ జ్ఞానివాడు లేని ఈ మంచం వెలుగు కోల్పోయింది; అది చంద్రుడు లేని ఆకాశంలా, నీరు లేని సముద్రంలా ఉంది," అని చెప్పి, కన్నీళ్లను ఆపుతూ, గొంతు నిండిపోయి, తన ముఖాన్ని అద్భుతమైన వస్త్రంతో కప్పుకున్నాడు. ఆయనను, అరణ్యంలో తెగిపోయిన శాలవృక్ష శాఖలా, భూమిపై పడిపోయినవాడిని, దివ్యుడిలా మెరుస్తున్నవాడిని అందరూ చూశారు. భూమిపై చంద్రుడు, సూర్యుడు లాగా ప్రకాశించే, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుని పోలిన భరతుడిని, దుఃఖంతో బాధపడుతున్నవాడిని, వారు లేపుతూ ఇలా అన్నారు: "ఎదుగు, ఎదుగు! ఓ మహాకీర్తి రాజకుమార! నీలాంటి మహనీయులు, సత్సమాజంలో గౌరవించబడే వారు, ఇలాంటి దుఃఖంలో పడరు. నీవు దానశీలుడవు, యజ్ఞాధికారి, నీ ప్రవర్తన, విద్య, వాక్చాతుర్యం విశిష్టమైనవి. నీ బుద్ధి, ఓ జ్ఞానివా, రాజప్రాసాదంలో సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తుంది." ఈ విధంగా భూమిపై బోల్తాపడి, చుట్టూ తిరుగుతూ, చాలాసేపు ఏడుస్తూ, తల్లిని పలువురు బాధలతో ఇలా అడిగాడు: "రాజు రాముని పట్టాభిషేకం చేసి, యజ్ఞం చేసి, సంతోషంగా నేను ప్రయాణం చేస్తానని ఊహించాను. కానీ ఇప్పుడు అన్నీ విరుద్ధంగా జరిగాయి; నా మనసు బిగుసుకుపోయింది. నిత్యం ప్రీతికరమైన, హితమైన విషయాల్లో ఆనందించే తండ్రిని నేను చూడలేకపోతున్నాను. తల్లి! నేను రాకముందే, ఏ వ్యాధితో రాజు పరమపదాన్ని చేరాడు? రాముడు, ఇతరులు, తండ్రి చేతనే అంత్యక్రియలు జరిపించుకోగలిగినవారు ధన్యులు. మహారాజు నాకు వచ్చిన విషయం తెలియదు కదా? లేకపోతే, నా తండ్రి వెంటనే వంగి, నా తలను తడిమేవాడు. నా తండ్రి చేతులు, మృదువైన స్పర్శతో, నిత్యం నా మీద ధూళిని తుడిచేవి, ఆ చేతులు ఇప్పుడు ఎక్కడ?