భరతుడు, రాజమహద్వారానికి వచ్చినప్పుడు, ద్వారపాలకులు లేచి, అతని విజయాన్ని ప్రశ్నించి, అతనితో కలిసి నడిచారు. ఆ సమయంలో భరతుని హృదయం అనేక ఆందోళనలతో నిండిపోయింది. ద్వారముందు కాపలాదారులకు నమస్కరిస్తూ, భరతుడు ముందుకు సాగాడు. అక్కడ రాఘవుడు, గుర్రములను వేగంగా నడిపి అలసిపోయిన తన సారథిని చూచి, “ఓ నిర్దోష సారథీ! నన్ను ఇంత తొందరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకొచ్చావు?” అని ప్రశ్నించాడు. “నా హృదయం భయంకరమైన అపశకునాలతో నిండిపోయింది. నా స్వభావం కూడా క్షీణిస్తున్నట్లుగా అనిపిస్తోంది. రాజులు మరణించే సమయంలో ఇలాంటి సూచనలు నేను వినిపించాను,” అని తన ఆందోళనను వ్యక్తపరిచాడు. “ఓ సారథీ! ఇక్కడ నేను ఆ సూచనలన్నింటినీ చూస్తున్నాను. వీధులు శుభ్రంగా లేవు, ప్రతిచోటా కఠినత కనిపిస్తోంది. ద్వారాలు సరిగ్గా మూసివేయలేదు, వైభవం అంతా కనుమరుగైంది, పూజా క్రతువులు నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నాయి, వాయువులో దూద్దుల పొగ ఉంది. ఇంట్లోని వారు భోజనం చేయలేదు, ప్రజలు చైతన్యం కోల్పోయారు, ఇళ్లలో ఐశ్వర్యం లేదు. దేవాలయాలు పూలతో అలంకరించబడలేదు, ప్రాంగణాలు అపరిశుభ్రంగా ఉన్నాయి, ఆలయాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, అవి మునుపటిలా మెరగడం లేదు. దేవతలకు నైవేద్యాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి, యజ్ఞవాటికలు కూడా అలానే ఉన్నాయి. పుష్పమార్కెట్లలో పూల మాలలు, ఇతర వస్తువులు కనిపించటం లేదు. వ్యాపారులు మునుపటిలా లేరు, వారి మనస్సు ఆందోళనతో నిండిపోయింది, వారి వ్యాపారాలు నిలిచిపోయాయి. దేవాలయాల్లో, గుడిసెలలో పక్షుల గుంపులు కూడా మురిసిపోయినట్లు కనిపిస్తున్నాయి. నగరంలో పురుషులు, స్త్రీలు అలంకారం లేక, కన్నీళ్లతో, క్షీణించి, ఆలోచనలో మునిగి, తపించిపోతూ కనిపిస్తున్నారు,” అని భరతుడు తన బాధను వివరించాడు. ఈ విధంగా మాట్లాడిన భరతుడు, ఆయోధ్యలో ఈ అపశకునాలను చూసి, మనస్సు కలవరపడి, రాజభవనానికి వెళ్లాడు. ఆ నగరాన్ని చూస్తూ—ఇంద్రుని నగరంలా ప్రకాశిస్తూ ఉండగా—అయితే గోపురాలు ఖాళీగా, మణిమంటపాలు శూన్యంగా, ద్వారాలు, తలుపులు ఎర్రటి ధూళితో కప్పబడి ఉండటం చూసి, భరతుడు తీవ్ర విషాదానికి లోనయ్యాడు. తన నగరంలో ఎన్నడూ చూడని ఈ దుఃఖకరమైన దృశ్యాలను గమనించి, మహాత్ముడైన భరతుడు తలవంచి, మనస్సు కృంగిపోయి, ఆనందం లేకుండా, తన తండ్రి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్య కాండలో డబ్బై రెండవ సర్గను వినవచ్చు. తన తండ్రి ఇంట్లోకి వెళ్లిన భరతుడు, అక్కడ తండ్రిని చూడలేదు. అందుచేత తన తల్లి నివాసానికి వెళ్లాడు. కైకేయి తన కుమారుని, ప్రవాసం నుండి తిరిగి వచ్చిన భరతుని చూసి, ఆనందంగా తన బంగారు ఆసనం వదిలి లేచి వచ్చింది. ధర్మానికి అంకితుడైన భరతుడు, తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, ఆ ఇంటి వైభవం లేనిది చూసి, తల్లి పాదాలను వినమ్రంగా పట్టుకున్నాడు. కైకేయి, పేరు ప్రఖ్యాతులు గలవారు, అతన్ని తన మడిలో కూర్చోబెట్టి, అతని తల ముద్దాడి, ఆలింగనం చేసి, భరతుని ప్రశ్నించసాగింది. “నీవు తాతగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన తర్వాత ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? గుర్రములపై త్వరగా ప్రయాణించడంలో నీకు అలసట కలిగిందా? నీ తాతగారు, మామయ్యయైన యుధాజిత్ క్షేమంగా ఉన్నారా? నా కుమారా, నీ ప్రయాణం, వారి క్షేమం గురించి నాకు అన్నీ చెప్పు,” అని అడిగింది. కైకేయి ఇలా అడగగా, రాజుని ప్రియమైన కుమారుడు, పద్మనయనుడు భరతుడు, తల్లి ప్రశ్నలకు సమాధానం చెప్పాడు: “ఈ రోజు నేను తాతగారి ఇంటిని విడిచి ఏడవ రాత్రి. తల్లి, తాతగారు, యుధాజిత్ ఇద్దరూ క్షేమంగా ఉన్నారు. తపస్సుకు అలవాటైన రాజు నన్ను ధనం, రత్నాలతో పంపించారు. ప్రయాణంలో అలసిపోయినందున, ఇతరులకంటే ముందుగా నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. రాజు పంపిన దూతలు నన్ను త్వరగా రమ్మని ఒత్తిడి చేశారు. తల్లి, నేను నిన్ను ఒకటి అడగాలనుకుంటున్నాను, నీవు నిజం చెప్పాలి.” “నీ బంగారు అలంకారాల మంచం ఖాళీగా ఉంది. ఇక్ష్వాకుల వంశపు ప్రజలు నాకు ఆనందంగా కనిపించడం లేదు. తల్లి, రాజు ఎక్కువగా నీ వసతిగదిలో ఉండేవాడు. నేను ఆయనను చూడాలనే వచ్చాను, కానీ ఇప్పుడు ఆయనను చూడడం లేదు. నేను తండ్రి పాదాలను పట్టుకోవాలనుకుంటున్నాను. ఆయన ఎక్కడ ఉన్నారు చెప్పు. లేదా ఆయన పెద్దవారైన కౌసల్యా గదిలో ఉన్నారా?” అప్పుడు కైకేయి, తన మనసు రాజ్యలోభంతో మాయలో పడిపోయి, నిజం తెలిసినా తెలియనట్టు, భరతునికి ఇష్టమైనదే అయినా భయంకరమైన, అస్వాగతమైన మాటలు చెప్పింది: “ప్రతి జీవికి కలిగే విధిలా నీ తండ్రికి కూడా అది సంభవించింది. మహాత్ముడైన, యజ్ఞప్రియుడైన రాజు, ధర్మమార్గంలో కలిసి పోయారు.” ఈ మాటలు విన్న భరతుడు, పవిత్రుడూ, ఉత్తమ వంశస్థుడూ అయినవాడు, తండ్రి మరణవార్తతో ఒక్కసారిగా నేలపై పడిపోయాడు. “హాయో! నేను నాశనమయ్యాను!” అని విషాదంగా అరుస్తూ, బాహువులు చాపి పడిపోయాడు. తండ్రి మరణంతో బాధపడుతూ, మనస్సు కలవరపడి, భరతుడు గొంతు బిగబడిపోయి, కన్నీళ్లు ఆపుకుంటూ, ముఖాన్ని వస్త్రంతో కప్పుకున్నాడు. ఆయన పడిపోయిన రీతిని చూసి, అరణ్యంలో తెగిపోయిన సాల వృక్షపు కొమ్మలా, దైవంలా మెరుస్తూ, అందరూ అతనిని చూస్తూ నిలిచిపోయారు. భరతుడు, భూమిపై చంద్రుడు, సూర్యుడు లాంటి కాంతివంతుడిగా, మత్తెక్కిన ఏనుగును పోలి పడిపోయిన అతన్ని, వారు లేపుతూ ఇలా అన్నారు: “లేచి నిలబడు! మహాకీర్తి గల రాజకుమారా, నీవు ఎందుకు పడుకున్నావు? నీలాంటి ధైర్యవంతులు, ధర్మవంతుల మధ్యలో దుఃఖించరు. నీకు దానశక్తి, యజ్ఞాధికారం ఉంది. నీ నడవడి, విద్య, వాక్కు గొప్పవి. నీ బుద్ధి, రాజమందిరంలో సూర్యునిలా ప్రకాశిస్తుంది.