ఒకప్పుడు, అయోధ్య నగరం మునిపుంగవులతో నిండిపోయి, ఋషుల రాజులైన ధర్మవంతుల పరిరక్షణలో ఉండేది. ఆ నగరంలో ఎప్పుడూ గొప్ప కోలాహల ధ్వని వినిపించేది. కానీ ఈరోజు, చుట్టూ చూస్తే, పురుషులు, మహిళలు మాట్లాడే స్వరాలు వినిపించడంలేదు. ఉద్యానవనాలు, పగటి ఆటల తర్వాత, జనంతో ఖాళీగా ఉన్నాయి. ఇంతకు ముందు, ఈ ఉద్యానవనాలు ప్రజలతో సందడిగా, పరుగులు తీస్తూ వెలిగిపోయేవి. ఇప్పుడు, అక్కడ ఆనందంగా తిరిగినవారు లేకుండా, అవి వదిలిపెట్టబడ్డట్టు విచారంగా కనిపిస్తున్నాయి. సారథీకి, “ఈ నగరం నాకు అడవిలా అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే ఇక్కడ ఎక్కడా రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కనిపించడంలేదు,” అని భారతుడు అన్నాడు. పూర్వం, పెద్దలు బయటకు వెళ్ళి రావడం, ఉద్యానవనాల్లో ఉల్లాసంగా తిరగడం కనిపించేది. ఇప్పుడు, ఆ ఆనందం పూర్తిగా మాయమైపోయింది. ఈ ఉద్యానవనాలు ఆనందంతో నిండిపోయేవి, కానీ ఇప్పుడు నాలో ఆనందం లేదు. మార్గాలపై పడ్డ ఆకులతో, చెట్లు కూడా విలపిస్తున్నట్టు అనిపిస్తున్నాయి. మత్తులో ఉన్న జంతువులు, పక్షులు చేసే ధ్వని కూడా వినిపించడంలేదు. పూర్వం, చందనపు, అగరు వాసనలతో, అపూర్వ ధూపధుమాలతో కలిసిన మధురమైన, మృదువైన మాటలు వినిపించేవి. ఇప్పుడు ఆ స్వరాలు లేవు. “పూర్వంలా, డప్పులు, మృదంగాలు, వీణలు మోగించే మేళాలు మిళితమైన శుభప్రదమైన గాలి ఎందుకు వీచడం లేదు?” అని భారతుడు ఆశ్చర్యపడ్డాడు. ఎప్పుడూ వినిపించే ఆ నాదం ఇప్పుడు ఎందుకు మాయమైపోయింది? నగరం ఎందుకు నెమ్మదిగా కదులుతున్నట్టు ఉంది? నాకు ఎన్నో అనిష్ట సంకేతాలు కనిపిస్తున్నాయి. ఈ అపశకునాల వల్ల నా మనస్సు కలవరపడుతోంది; సారథీ, బంధువులలో క్షేమం కనబడడం లేదు. గందరగోళం లేని సమయంలో నా హృదయం దిగులుగా మారుతోంది; నేను నిరాశగా, భయంతో, ఇంద్రియాలు కలవరంతో ఉన్నాను. ఇంతలో, భారతుడు, ఇక్ష్వాకువంశ పరిరక్షణలో ఉన్న అయోధ్యకు, వైజయంత ద్వారం గుండా, ప్రయాణంలో అలసిపోయిన తన రథంతో వేగంగా ప్రవేశించాడు. అక్కడ ద్వారపాలకులు లేచి, అతని విజయాన్ని ప్రశ్నించారు. వారితో కలిసి, భారతుడు గుమ్మానికి దగ్గరగా ఉన్న వారిని నమస్కరిస్తూ, మనస్సులో ఎన్నో ఆందోళనలతో ముందుకు సాగాడు. అప్పుడే, రాఘవుడు తనను గుర్రాలు నడిపి అలసిపోయిన సారథిని చూచి, “ఓ నిష్కళంకుడా, నన్ను ఇంత త్వరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకొచ్చావు?” అని అడిగాడు. “నా హృదయం అపశకునాల భయంతో పట్టిపడుతోంది; నా స్వభావం కూడా క్షీణిస్తోంది. ఇటువంటి సంకేతాలను నేను ముందు రాజులు మరణించినప్పుడు వినిపించాను,” అని భారతుడు అన్నాడు. “సారథీ, ఇక్కడ ఆ సంకేతాలన్నీ కనిపిస్తున్నాయి: వీధులు ఊడ్చకపోయాయి, ప్రతిచోటా నిరాశ వ్యాపించింది.” “గుమ్మాలు సరిగ్గా మూయలేదు, మహిమ అంతా పోయింది, హోమాలు జరిపే ఆచారాలు నిర్లక్ష్యం చేయబడ్డాయి, ధూపధుమాలతో గాలి భారంగా ఉంది. ఇంటి సభ్యులు తినక, శక్తిలేని ప్రజలు, అదృష్టం లేని ఇళ్ళు కనిపిస్తున్నాయి. ఆలయాలు పూలతో అలంకరించబడలేదు, ప్రాంగణాలు అపరిశుభ్రంగా ఉన్నాయి, మందిరాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి, మునుపటి వెలుగు లేదు.” “దేవతలకు సమర్పించిన నైవేద్యాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి; యజ్ఞవాటికలు నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నాయి; పూలబజార్లలో పూలమాలలు, ఇతర వస్తువులు కనిపించడంలేదు. వ్యాపారస్తులు కూడా పూర్వంలా లేరు; వారి హృదయాలు ఆందోళనతో నిండిపోయాయి, వ్యాపారాలు నిలిచిపోయాయి.” “ఆలయాల్లో, పుణ్యస్థలాల్లో, పక్షుల గుంపులు కూడా విచారంగా కనిపిస్తున్నాయి. నగరంలో పురుషులు, మహిళలు అలసిపోయి, కన్నీళ్లతో, క్షీణించిన దేహంతో, ఆలోచనలలో మునిగిపోయి, వేదనతో ఉన్నారు.” ఈ విధంగా చెప్పి, భారతుడు, అయోధ్యలో ఈ అపశకునాలను చూసి, మనస్సు కలవరంతో, రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాడు. ఆ నగరాన్ని, ఇంద్రుని నగరంలా ప్రకాశిస్తూ ఉండగా, గోపురాలు ఖాళీగా, ఇళ్ళు వెలిసిపోయి, తుప్పుపట్టిన తలుపులు, ద్వారాలు కనిపించడంతో, అతడు తీవ్రంగా దుఃఖించాడు. ఇప్పటివరకు ఎన్నడూ జరగని అనర్థాలను చూసి, గొప్ప హృదయుడు, తలవంచి, నిరుత్సాహంగా, ఆనందం లేకుండా, తన తండ్రి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలో, ఏడవ భాగమైన ఏడవదైన వచనం వినవచ్చు. తండ్రి ఇంట్లోకి వెళ్లిన భారతుడికి తండ్రి కనిపించలేదు. అందుకే, తన తల్లి నివాసానికి వెళ్లాడు. కైకేయి, తన కుమారుడు ప్రవాసం నుండి తిరిగి వచ్చినట్టు చూసి, సంతోషంతో బంగారు ఆసనం వదిలి లేచి వచ్చి, అతన్ని ఆలింగనం చేసి, తల ముద్దాడి,膝ాలపై కూర్చోబెట్టింది. ఆపై, భారతుడిని ప్రశ్నించింది: “నువ్వు తాతగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన దగ్గర నుంచి ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? రథయాత్రలో అలసట కలిగించలేదా? నీ తాతగారు, మామయ్య యుధాజిత్ క్షేమంగా ఉన్నారా? నీ ప్రయాణం, వారి క్షేమం గురించి నన్ను వివరంగా చెప్పు.” ఈ విధంగా కైకేయి అడిగినప్పుడు, రాజుని ప్రియపుత్రుడు, కమలనేత్రుడు అయిన భారతుడు, తల్లి ప్రశ్నలకు సమాధానమిచ్చాడు: “తల్లి, తాతగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన ఏడు రాత్రులు పూర్తయ్యాయి. తాతగారు, మామయ్య యుధాజిత్ ఇద్దరూ క్షేమంగా ఉన్నారు. రాజు austerityకు నిబద్ధుడై, నాకు ధనం, రత్నాలు ఇచ్చారు. ప్రయాణంలో అలసటతో, నేను ముందు వచ్చాను.” “రాజు పంపిన దూతలు వెంటనే రావాలని ఒత్తిడి చేశారు. తల్లి, నేను నిన్ను ఒక విషయం అడగాలనుకుంటున్నాను, నువ్వు చెప్పాలి. నీ బంగారు అలంకృతమైన పడక ఖాళీగా ఉంది; ఇక్ష్వాకువంశీయులు ఆనందంగా కనిపించడం లేదు. తల్లి, రాజు ఎక్కువగా నీ వద్దే ఉండేవాడు. నేను ఆయనను చూడాలని వచ్చాను, కానీ ఆయన కనిపించడంలేదు.