భూమిని పరిరక్షించటానికి నీవే యోగ్యుడు; మాకు భూమి అవసరం లేదు, దాన్ని పాలించటానికి మేము సర్వంగా అర్హులు కాదని, బ్రాహ్మణులు రాజు దశరథునికి వినయంగా తెలియజేశారు. “మేము నిత్యమూ స్వాధ్యాయంలో నిమగ్నులమై ఉంటాము, రాజేంద్రా! దయచేసి మాకు వేరే దానం అనుగ్రహించండి,” అని వారు వినతిపెట్టారు. “రత్నాలు, మాణిక్యాలు, బంగారం, గోవులు—మీ వద్ద ఏదైనా ఉన్నదాన్ని మాకు దయచేసి దానం చేయండి. భూమి మాకు అవసరం లేదు,” అని బ్రాహ్మణులు మరింత స్పష్టంగా చెప్పారు. వేదవేత్త బ్రాహ్మణులు ఇలా కోరగా, దశరథ మహారాజు వారికి లక్ష గోవులను దానం చేశాడు. పదికోట్లు బంగారం, దాని నాలుగు రెట్లు వెండి కూడా ఆయన సమర్పించాడు. ఆ సంపదను యజ్ఞంలో పాల్గొన్న బ్రాహ్మణులు పరస్పరం పంచుకున్నారు. మహర్షి ఋష్యశృంగుడు, మహావిద్వాన్ వశిష్ఠుడు వంటి మహామునులకు కూడా యోచితంగా విభజన చేశారు. అందరూ హృదయపూర్వకంగా సంతోషించారు. సహాయంగా ఉన్నవారికి రాజు ఎంతో శ్రద్ధతో బంగారం దానం చేశాడు. జాంబూనద బంగారాన్ని కోట్ల సంఖ్యలో బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చాడు. ఒక దరిద్ర బ్రాహ్మణునికి అత్యుత్తమమైన చేతి అలంకారాలను దానంగా ఇచ్చాడు. ఎవరు ఏదైనా అడిగినా, రఘువంశజుడు దశరథుడు వారికి తగిన దానమిచ్చాడు. బ్రాహ్మణులు సంతృప్తి చెందిన తర్వాత, వారిని ఎంతో ప్రేమతో గౌరవించాడు. ఆనందభరితుడై తన ఇంద్రియాలను అదుపులో పెట్టుకుని వారికి నమస్కరించాడు. బ్రాహ్మణులు ఆయన్ని ఆశీర్వదిస్తూ అనేక శుభాకాంక్షలు పలికారు. భూమిని త్యజించి, బ్రాహ్మణులకు గొప్పగా దానం చేసిన దయార్ద్రుడు, ధైర్యశాలి రాజు దశరథుడు, పరమోత్కృష్టమైన మహాయజ్ఞాన్ని ఘనంగా నిర్వహించాడు. రాజులకు కూడా అసాధ్యమైన, పాపాన్ని తొలగించి, స్వర్గాన్ని ప్రసాదించే అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఆ సమయంలో దశరథుడు ఋష్యశృంగుడిని ఇలా ఉద్దేశించాడు: “నీ వ్రతశుద్ధితో, వంశాభివృద్ధికి కావలసిన కార్యాన్ని నీవు చేయాలి,” అని ప్రార్థించాడు. ద్విజశ్రేష్ఠుడు ఋష్యశృంగుడు రాజుని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: “ఓ రాజా! నీకు నలుగురు కుమారులు జన్మిస్తారు. వారు నీ వంశాన్ని మహిమాన్వితం చేస్తారు.” ఆ మధురమైన మాటలు విని, మహాత్ముడైన దశరథుడు గంభీరంగా నమస్కరించి, హృదయంలో పరమానందాన్ని పొందాడు. ఆయన మళ్లీ ఋష్యశృంగునికి వినయంగా అడిగాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండలో పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆపైన, ఋష్యశృంగుడు క్షణకాలం ధ్యానించి, మనస్సును స్థిరపర్చుకొని, వేదవేత్త అయిన దశరథునితో మాట్లాడాడు: “ఓ రాజా, అథర్వశీర్ష మంత్రాలతో, నియమానుసారం, పుత్రకామెష్టి యాగాన్ని నీ కొరకు నిర్వహిస్తాను,” అని చెప్పాడు. వెంటనే, కుమారుల కోసం ఆ యాగాన్ని ప్రారంభించాడు. మహాతేజస్వి ఋష్యశృంగుడు, మంత్రోచారణతో అగ్నికి హోమాలు సమర్పిస్తూ కర్మను నిర్వర్తించాడు. ఆ సమయంలో, దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మహర్షులు—అందరూ యాజ్ఞికరీతిగా తమ హక్కు భాగాల కోసం అక్కడికి వచ్చారు. వారు సమవేతంగా బ్రహ్మదేవుని ఉద్దేశించి ఇలా ప్రార్థించారు: “ఓ ప్రభూ! నీ అనుగ్రహంతో రాక్షసుడైన రావణుడు తన బలంతో మమ్మల్ని దుర్భరంగా బాధిస్తున్నాడు. మేము అతన్ని నిలువరించలేకపోతున్నాము. అతనికి నీవు అనుగ్రహంతో వరం ఇచ్చావు; అందువల్ల మేము అతనికి ఎల్లప్పుడూ గౌరవం ఇస్తున్నాము. అతడిచ్చే బాధలను మేము భరించాల్సి వస్తోంది. ఆ దుష్టుడు మూడు లోకాలను కలవరపరుస్తున్నాడు; ఇంద్రుడినే అవమానించాలనే కోరికతో ఉన్నాడు. తన వరబలంతో అతడు మునులు, యక్షులు, గంధర్వులు, బ్రాహ్మణులు, అసురులు అందరినీ అవమానిస్తున్నాడు. అతనిని సూర్యుడు కాల్చడు; వాయువు దగ్గరకు రాదు; సముద్రం అతన్ని చూసి అలలు కూడా ఎత్తదు. అందువల్ల, ప్రభూ! ఆ భయంకర రాక్షసుని వల్ల మాకు మహాభయం కలిగింది. అతని నాశనం కోసం మార్గాన్ని చూపించు,” అని ప్రార్థించారు. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు మౌనంగా ఆలోచించి, “ఆ దుష్టుని సంహారానికి మార్గం నాకు తెలిసింది,” అని చెప్పాడు. “అతడే ఒకప్పుడు, ‘గంధర్వులు, యక్షులు, దేవతలు, దానవులు, రాక్షసులు నన్ను చంపలేరు’ అని వరం కోరాడు; నేను అలా వరమిచ్చాను. కానీ మానవులను అతడు తక్కువగా భావించి ప్రస్తావించలేదు. అందువల్ల మానవుని చేతికి మాత్రమే అతని మరణం సంభవిస్తుంది; వేరే ఎవ్వరూ అతన్ని సంహరించలేరు,” అని వివరించాడు. ఇంతలో, మహాతేజస్సుతో కూడిన విష్ణువు, శంఖచక్రగదాధారిగా, పీతాంబరధారి, జగన్నాయకుడు, గరుడుడిపై వెలుగులా ప్రకాశిస్తూ అక్కడికి వచ్చాడు. అతని చేతులకు మెరిసే బంగారు కంకణాలు అలంకరించబడ్డాయి; ఉత్తమ దేవతలందరూ ఆయనను స్తుతిస్తూ పూజించారు. అక్కడే బ్రహ్మదేవుడు కూడా వచ్చి, ఏకాగ్రతతో నిలబడి, దేవతలందరూ నమస్కరించి, ఆయనను ఉద్దేశించి ఇలా ప్రబోధించారు: “ఓ విష్ణుమూర్తీ! లోకాల క్షేమార్థం మేము నిన్ను నియమిస్తున్నాము. నీవు అయోధ్యాధిపతి దశరథునికి కుమారుడిగా అవతరించాలి. అతడు ధర్మపరుడు, దానశీలి, మహర్షులతో సమానమైన తేజస్సుతో ఉన్నవాడు. అతనికి ముగ్గురు భార్యలు ఉన్నారు; వారు లజ్జ, శ్రీ, కీర్తిలకు సమానులు. ఓ విష్ణూ! నీవు నాలుగు రూపాలలో ఆయన కుమారుడిగా అవతరించు. మానవునిగా జన్మించి, లోకాల్ని బాధిస్తున్న మహారాక్షసుడైన రావణుని సంహరించాలి. దేవతలకు సంహరించలేని రావణుని యుద్ధంలో నీవు సంహరించాలి; అతడు దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మునులను బాధిస్తున్నాడు. అతని దుర్వినీతితో మునులు, గంధర్వులు, అప్సరసులు కూడా బాధపడుతున్నారు. నందనవనంలో ఆడుకుంటున్నప్పుడు అతని క్రూరత్వానికి వారు బలయ్యారు. అతని సంహారార్థంగా మేమంతా ఇక్కడికి వచ్చాము. అందువల్ల సిద్ధులు, గంధర్వులు, యక్షులు అందరూ నీ శరణు కోరారు; మేమందరికీ నీవే పరమాశ్రయము, శత్రునాశకుడవు. దయచేసి దేవతల శత్రువులనూ, మానవుల శత్రువులనూ సంహరించడానికి నీ మనస్సును దారితీయుము,” అని ప్రార్థించారు. అలా దేవతలందరూ స్తుతించగా, అమరేశ్వరుడైన విష్ణువు, దేవతాధిపతిగా అక్కడ నిలిచిపోయాడు.