రథసారథి దగ్గరకి వచ్చి, భరతుడు దూరం నుండే అయోధ్య నగరాన్ని చూసాడు. ఆ నగరం మట్టిపచ్చగా కనిపిస్తూ, ధర్మానికి నిష్ణాతులైన, వేదాల్లో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులతో నిండి ఉంది. ఒకప్పుడు అయోధ్య మునులతో కిటకిటలాడేది, రాజర్షుల రక్షణలో ఉండేది. ఆ నగరంలో ఎప్పుడూ గొప్ప కోలాహల ధ్వని వినిపించేది. కానీ ఈ రోజు, చుట్టూ ఎక్కడా మనుషులు, మహిళల స్వరాలు వినిపించడంలేదు. గడిచిన రోజుల్లో ప్రజలు ఆడుకున్న తోటలు ఇప్పుడు ఖాళీగా కనిపిస్తున్నాయి. ఒకప్పుడు ఆ తోటలు ప్రజలతో కళకళలాడేవి, వారు పరుగు తీయగా ప్రకాశించేవి. కానీ ఇప్పుడు, వీటిని ఆనందంగా ఆస్వాదించిన వారు లేక, తోటలు దుఃఖిస్తున్నట్టు అనిపిస్తున్నాయి. రథసారథీ, ఈ నగరం నాకు అడవి లా కనిపిస్తోంది. ఇక్కడ ఎక్కడా రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కనిపించడంలేదు. నగరానికి ముఖ్యులు ముందెన్నడిలా బయటకి రావడం, లోపలికి వెళ్లడం లేదు. తోటలు ఒకప్పుడు ఉల్లాసంగా, ఆనందంగా ఉండేవి. ఇప్పుడు ఆ తోటలు ఆనందాన్ని పూర్తిగా కోల్పోయినట్టు కనిపిస్తున్నాయి. వీధుల వెంట ఎక్కడికక్కడ పడి ఉన్న ఆకులతో, చెట్లు ఏడుస్తున్నట్టు అనిపిస్తున్నాయి. మత్తులో మునిగిపోయిన జంతువులూ, పక్షులూ చేసే శబ్దం కూడా వినిపించడంలేదు. ఒకప్పుడు మధురంగా, మృదువుగా పలికే పలుకులు, చందనపు, అగరుబత్తి వాసనలతో కలసి ఉండేవి. ఇప్పుడు అలాంటి స్వరాలేవీ లేవు. ఎందుకు, సారథీ, మునుపటిలా మంగళకరమైన గాలి వీచడం లేదు? మడుగులు, మృదంగాలు, వీణలు మోగించే శబ్దాలు గాలిలో కలిసిపోయేవి. ఇప్పుడు ఆ ధ్వని ఎందుకు లేదు? నగరం ఎందుకు ఇంత నెమ్మదిగా కదులుతోంది? నాకు అనేక అపశకునాలు కనిపిస్తున్నాయి. ఈ అపశకునాల వల్ల నా మనసు కలవరపడుతోంది. సారథీ, మన బంధువులలో క్షేమం ఉండటం కష్టంగా అనిపిస్తోంది. కలవరంలేని సమయంలో కూడా నా హృదయం దిగజారిపోతుంది. నేను నిరాశతో, భయంతో, నా ఇంద్రియాలు ఆందోళనతో ఉన్నాను. అంతలో భరతుడు, ఇక్ష్వాకువంశ రక్షణలో ఉన్న అయోధ్య నగరంలోకి, వైజయంత ద్వారం గుండా, ప్రయాణంలో అలసిపోయిన తన రథంతో వేగంగా ప్రవేశించాడు. ద్వారపాలకులు లేచి, అతని విజయాన్ని అడిగి, అతనితో పాటు వచ్చారు. భరతుడు అనేక ఆందోళనలతో, ద్వారంలో ఉన్న వారిని నమస్కరించాడు. అక్కడ రాఘవుడు, గుర్రాలను నడిపి అలసిపోయిన రథసారథిని చూచి, "ఓ నిర్దోషా! నన్ను ఇంత తొందరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకువచ్చావు?" అని అడిగాడు. "నా హృదయం అపశకునాలతో పట్టిపడుతోంది. రాజులు మరణించే ముందు ఇలాంటి సంకేతాలు నేను వినిపించాను." "సారథీ, ఇక్కడ ఆ సంకేతాలన్నీ కనిపిస్తున్నాయి. వీధులు శుభ్రంగా లేవు, ప్రతిచోటా కఠినతనం కనిపిస్తోంది. ద్వారాలు సరిగ్గా మూయలేదు, మహిమ లేదు, హోమాలు జరగడం లేదు, గాలి దహనధూపపు పొగతో నిండి ఉంది. ఇళ్లలో కుటుంబాలు భోజనం చేయలేదు, ప్రజలు శక్తిలేక, ఇళ్ళు ఐశ్వర్యం కోల్పోయాయి." "దేవాలయాలు పూలతో అలంకరించబడలేదు, యార్డులు అపరిశుభ్రంగా ఉన్నాయి, గుడులు ఖాళీగా ఉన్నాయి, మునుపటిలా ప్రకాశించడంలేదు. దేవతలకు సమర్పణలు చెల్లా చెదురుగా ఉన్నాయి, యాగశాలలు అలానే ఉన్నాయి. పూలబజార్లలో పూలమాలలు లేదా ఇతర వస్తువులు కనిపించడం లేదు." "వ్యాపారులు మునుపటిలా కనిపించడం లేదు, వారి మనసులు ఆందోళనతో నిండి ఉన్నాయి, వారి వ్యాపారాలు నిలిచిపోయాయి. దేవాలయాల్లో, పుణ్యస్థలాల్లో పక్షుల గుంపులూ కూడా నిరుత్సాహంగా కనిపిస్తున్నాయి. నగరంలోని పురుషులు, మహిళలు అలంకారంలేక, కన్నీటితో, క్షీణించి, ఆలోచనలో మునిగి, వేదనతో ఉన్నారు." ఇలా మాట్లాడిన భరతుడు, అయోధ్యలో ఈ అపశకునాలను చూసి, మనస్సు కలవరంతో, రాజమహలనకు వెళ్లాడు. ఆయన ఇంద్రుడి నగరంలా ప్రకాశించే అయోధ్యను చూశాడు—కానీ గోపురాలు ఖాళీగా, భవనాలు శూన్యంగా, ద్వారాలు, తలుపులు ఎర్రటి దుమ్ముతో నిండిపోయి ఉన్నాయి. ఈ దుఃఖదాయకమైన దృశ్యాలను చూసి భరతుడు తీవ్రంగా విషాదానికి లోనయ్యాడు. తన నగరంలో ఎప్పుడూ జరగని అనేక అనర్థాలను గమనిస్తూ, మహాత్ముడైన భరతుడు తలవంచి, మనస్సు దిగులుతో, హర్షం లేకుండా తన తండ్రి ఇంటిలోకి ప్రవేశించాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్ రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో రెండవయాబై రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. తండ్రి ఇంటిలో భరతుడు తన తండ్రిని చూడలేకపోయాడు. అందువల్ల తల్లి నివసించే ఇంటికి వెళ్లాడు. కైకేయి తన కుమారుడిని, వనవాసం నుంచి తిరిగివచ్చినట్టు చూసి, తన బంగారు ఆసనాన్ని వదిలి ఆనందంగా లేచింది. ధర్మపరాయణుడైన భరతుడు, ఇప్పుడు మహిమ కోల్పోయిన తన ఇంటిలోకి ప్రవేశించి, తల్లిని చూసి, ఆమె పవిత్ర పాదాలను వినయంగా పట్టుకున్నాడు. ప్రముఖురాలైన ఆమె, భరతుడిని తన ఒడిలో కూర్చోబెట్టింది, అతని తలని ముద్దాడింది, ఆలింగనం చేసింది. ఆపై భరతుడిని ప్రశ్నించింది: "నీవు మామగారి ఇంటినుంచి వచ్చిన తర్వాత ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? త్వరగా వచ్చిన ప్రయాణంలో నీకు అలసట కలిగిందా? నీ మామగారు, నీ మేనమామ యుధాజిత్ క్షేమంగా ఉన్నారా? నా కుమారా, ప్రయాణ విశేషాలు, వారి క్షేమం నాతో చెప్పు." కైకేయి ఇలా అడిగినప్పుడు, పద్మనేత్రుడైన భరతుడు తన తల్లికి అన్నీ వివరించాడు. "తల్లి, నేను మామగారి ఇంటినుంచి వచ్చిన ఏడవ రాత్రి ఇది. మామగారు, యుధాజిత్ ఇద్దరూ క్షేమంగా ఉన్నారు. రాజు austerityకి నిబద్ధుడై, నాకు ధనం, రత్నాలు ఇచ్చాడు. ప్రయాణంలో నేను అలసిపోయి, ఇతరులకంటే ముందే ఇక్కడికి వచ్చాను." "రాజు పంపిన దూతల వల్ల నేను త్వరగా వచ్చాను. తల్లి, నేను నిన్ను ఒక విషయం అడగాలనుకుంటున్నాను, నీవు చెప్పాలి. నీ బంగారు అలంకృతమైన మంచం ఖాళీగా ఉంది. ఇక ఇక్ష్వాకువంశీయులు నాకు ఆనందంగా కనిపించడం లేదు.