భరతుడు, ప్రతి నదితీరంలో ఆగి, ఉత్తానకా నదిని దాటి, తన వేగవంతమైన రథంతో ఎన్నో పర్వత నదులను విజయవంతంగా దాటి పోయాడు. అటుపై, ఏనుగు వెనుక భాగంలో ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చేరుకొని, పురుషశార్ధులలో శ్రేష్ఠుడైన భరతుడు, కపివట వద్ద లౌహిత్య నదిని దాటి వెళ్ళాడు. అనంతరం, ఏకశాల నదిని, వినత నదిని, గోమతి నదిని దాటి, కళింగ నగరానికి చేరుకొని, అక్కడి శాలవనంలోకి ప్రవేశించాడు. భరతుని రథం పూర్తిగా అలసిపోయింది. అయినప్పటికీ, అతను వేగంగా ప్రయాణించి, ఆ అడవిని దాటి, తెల్లవారుఝామున అక్కడకు చేరుకున్నాడు. ఏడురోజులు రహదారిలో గడిపిన అనంతరం, మానవసృష్టి అయిన అయోధ్యను, ఆ పురుషశార్ధులలో శ్రేష్ఠుడైన భరతుడు దర్శించాడు. అయోధ్యను ముందుగా చూసిన భరతుడు, తన సారథితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ పవిత్ర వనాలతో ప్రసిద్ధమైన నగరం నాకు పరిచయంగా కనిపించడం లేదు. సారథీ! దూరంగా కనిపిస్తున్న ఈ అయోధ్య భూమి మసకబారినట్లుంది. ధర్మవంతులు, వేదవిద్యలో ప్రావీణ్యం కలిగిన బ్రాహ్మణులతో నిండి ఉండేది. ఒకప్పుడు ఈ అయోధ్య మునులతో కికిలించి, రాజర్షుల పరిరక్షణలో ఉండేది. అక్కడ ఎప్పుడూ గొప్ప శబ్దం వినిపించేది. కానీ ఇప్పుడు, చుట్టూ పురుషులూ స్త్రీలూ మాట్లాడే స్వరాలు వినిపించడంలేదు. పూలవనాలు, రోజంతా ఆటలతో నిండిపోయినవి, ఇప్పుడు ప్రజల కదలికలేక వెలవెలబోతున్నాయి. ఒకప్పుడు ప్రజలు పరుగెత్తుతూ ఆనందంగా తిరిగే తోటలు, ఇప్పుడు వాటిని ఆనందించేవారు లేరు అని దుఃఖిస్తున్నట్లున్నాయి. సారథీ! ఈ నగరం నాకు అడవి వలె కనిపిస్తుంది. ఇక్కడ ఎక్కడా రథాలు, ఏనుగులు, కుదిరిన గుఱ్ఱాలు కనిపించడంలేదు. నగర ప్రముఖులు లోపలికీ వెలుపలికీ రావడంలేదు. ఒకప్పుడు ఉల్లాసంగా కనిపించే తోటలు, ఇప్పుడు ఆనందం లేకుండా ఉన్నాయి. ముళ్లపళ్ళు నేలపై పడిపోయి, చెట్లు కూడా విలపిస్తున్నట్లున్నాయి. మత్తెక్కిన జంతువులూ, పక్షులూ చేసే శబ్దం కూడా వినిపించడంలేదు. ఒకప్పుడు మధురమైన మృదువైన మాటలు, చందనం, అగరు వాసనలతో కూడిన గంధముతో పరిమళించేవి, ఇప్పుడు అవి వినిపించడంలేదు. మృదంగాలు, వీణలు, కోణాలలో మ్రోగే సంగీతం మేళవిన గాలి ఇప్పుడు లేదు. నగరంలో ఎప్పుడూ ఉండే శబ్దం ఎందుకు నశించింది? నగరం ఎందుకు అలసిపోతూ కదులుతోందో అర్థం కావడం లేదు. అనేక అపశకునాలు కనబడుతున్నాయి. ఈ అపశకునాల వల్ల నా మనస్సు కలవరపడుతోంది. సారథీ! బంధువుల మధ్య క్షేమం కనిపించడం లేదు. కలత లేని సమయంలో కూడా నా హృదయం దిగులుతో నిండిపోతుంది. నేను అధైర్యంతో, భయంతో, మనస్సు కలవరంతో ఉన్నాను." ఈ విధంగా అనుకుంటూ, భరతుడు తక్షణమే తన వంశానికి రక్షణగా నిలిచిన అయోధ్య నగరంలోకి, వైజయంత ద్వారం గుండా, అలసిపోయిన రథంతో ప్రవేశించాడు. ద్వారపాలకులు లేచి, అతని విజయాన్ని ప్రశ్నించి, అతనితో పాటు వచ్చారు. ద్వారంలో ఉన్న వారిని నమస్కరించుకుంటూ, భరతుడు అనేక ఆందోళనలతో ముందుకు సాగాడు. ఆ సమయంలో, రాఘవుడు (భరతుడు) తన సారథిని చూచి ఇలా అన్నాడు: "నిర్దోషుడా! నన్ను ఇంత తొందరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకొచ్చావు? నా హృదయం అపశకునాలతో పీడించబడుతోంది. రాజులు మరణించే వేళ ఇలాంటి లక్షణాలు నేను మునుపు విన్నాను. ఇక్కడ నేను అన్ని అపశకునాలూ చూస్తున్నాను: వీధులు ఊడిపోలేదు, ప్రతిచోటా నిర్లక్ష్యం కనిపిస్తోంది. ద్వారాలు సరిగా మూయబడలేదు, మహిమ లేదు, హవనాలు జరగడం లేదు, ధూపధూపాల పొగతో వాతావరణం నిండిపోయింది. ఇళ్ళలోని కుటుంబాలు భోజనం చేయలేదు, ప్రజలకు ఉత్సాహం లేదు, ఇళ్లు అదృష్టం కోల్పోయాయి. ఆలయాల్లో పూలమాలలు లేవు, ప్రాంగణాలు అపరిశుభ్రంగా ఉన్నాయి, దేవాలయాలు వెలితిగా ఉన్నాయి. దేవతలకు సమర్పించే నైవేద్యం చెదరిపోయింది, యజ్ఞవాటికలు నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నాయి, పూలబజార్లలో పూలమాలలు, ఇతర వస్తువులు కనిపించడంలేదు. వ్యాపారులు మునుపటిలా లేరు, వారి మనస్సు ఆందోళనతో నిండిపోయింది, వ్యాపారం నిలిచిపోయింది. ఆలయాల్లో, గుడిసెల్లో పక్షుల గుంపులు కూడా మునుపటిలా లేవు. నగరంలో పురుషులు, స్త్రీలు అలసిపోయి, కన్నీళ్లతో, క్షీణించి, మనస్సు తేలిపోతూ, ఆకాంక్షతో ఉన్నారు." ఈ విధంగా చెప్పిన భరతుడు, మనస్సు కలవరంతో, అయోధ్యలో కనిపించిన ఈ అపశకునాలను చూసి, రాజభవనానికి వెళ్లాడు. ఇంద్రుని నగరంలా ప్రకాశించే అయోధ్యను చూసిన అతడు, కానీ అక్కడ కోటలు ఖాళీగా, ప్రాసాదాలు వెలితిగా, ద్వారాలు మట్టితో నిండిపోయి ఉండటం చూసి, భరతుని హృదయం దుఃఖంతో నిండిపోయింది. ఎన్నడూ లేని విధంగా, నగరంలో ఎన్నో అనూహ్యమైన దుఃఖకరమైన దృశ్యాలు చూసిన అతడు, తల వంచి, మనస్సు దిగులుతో, ఆనందం లేకుండా తన తండ్రి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. ఈ విధంగా అయోధ్య కాండలో వాల్మీకి రామాయణంలోని డెబ్బై రెండవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. తండ్రి ఇంట్లోకి వెళ్లిన భరతుడు, అక్కడ తన తండ్రిని చూడలేదు. అందుచేత, తన తల్లిని ఆమె నివాసానికి వెళ్ళి చూడాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. భరతుడు వనవాసం నుంచి తిరిగి వచ్చిన తన కుమారుణ్ని చూసిన కైకేయి, తన బంగారు ఆసనం వదిలి, ఆనందంగా లేచి వచ్చి అతన్ని ఆలింగనం చేసింది. ధర్మానికి నిబద్ధుడైన భరతుడు, తన ఇంట్లోకి ప్రవేశించి, ఆ ఇంటి వైభవం కోల్పోయినదాన్ని చూసి, తల్లిని గౌరవంగా నమస్కరించి, ఆమె పాదాలను పట్టుకున్నాడు. ప్రసిద్ధి చెందిన ఆమె, అతన్ని తన మడిలో కూర్చోబెట్టి, అతని తలని వాసించి, ఆలింగనం చేసి భరతుని అడిగింది: "నువ్వు తాతగారి ఇంటిని విడిచి వచ్చిన నాటి నుంచి ఎంత రాత్రులు గడిచాయి? నువ్వు వేగంగా ప్రయాణించిన ఈ రథయాత్రలో అలసటను అనుభవించలేదా?