ధైర్యవంతుడు, ముఖాన్ని ముందుకు తిప్పి రాజప్రాసాదాన్ని విడిచి బయలుదేరాడు. ముందుగా ప్రకాశవంతమైన సుదామా నదిని చూసి దాన్ని దాటి వెళ్ళాడు. ఆ తర్వాత, ఇక్ష్వాకువంశ సంతతి అయిన మహాత్ముడు, అలలతో ఉప్పొంగుతూ, వెనక్కి ప్రవహించే, ఆహ్లాదకరమైన, దూరంగా ఉన్న మరియు విస్తృతమైన శతద్రూ నదిని దాటి పోయాడు. అతడు ఎలాధాన నదిని దాటి, ఎదురుగా ఉన్న తీరానికి చేరాడు. అక్కడి నుండి రాళ్లతో నిండిన మార్గాన్ని, బాణాల తాకిడికి ప్రసిద్ధమైన అగ్నేయ ప్రాంతాన్ని దాటి సాగిపోయాడు. సత్యవంతుడు, పవిత్రుడు, మహాత్ముడు, రాళ్లు మోసుకెళ్లే కొండలను తిలకిస్తూ, మహా పర్వతాలను అధిగమించి చైత్ర అరణ్యానికి చేరుకున్నాడు. అతడు సరస్వతి, గంగా నదులను చేరి, తన శక్తితో వాటిని దాటి, వీరమత్స్యుల భరుండ అరణ్యంలోని ఉత్తరభాగంలోకి ప్రవేశించాడు. అనంతరం, వేగంగా ప్రవహించే, పర్వతాలచుట్టూ ఉన్న, శబ్దమిస్తూ ఉండే యమునా నదిని (కులింగ అని పిలువబడే) చేరి దాన్ని దాటి, తన సేనను ధైర్యపరిచాడు. అక్కడ వారు తమ అవయవాలను చల్లబర్చుకుంటూ, అలసిపోయిన కాళ్లను విశ్రాంతిచ్చారు. గుర్రాలను సేదతీర్చారు. స్నానమాచరించి, తాగునీరు తాగి, కొంత నీటిని తీసుకుని మరోసారి ప్రయాణం ప్రారంభించారు. ఆ యువరాజు, జనసంచారం తక్కువగా ఉండే విస్తృత అరణ్యంలో, అద్భుతమైన రథంలో, ఆకాశంలో గాలి ప్రయాణించినట్లుగా, గౌరవంగా ముందుకు సాగిపోయాడు. రాఘవుడు త్వరగా బహుళ తరగతుల గంగా అయిన భాగీరథి నదిని, తూర్పు తీరంలో ఉన్న ప్రసిద్ధ నగరాన్ని చేరుకున్నాడు. తూర్పు తీరంలో గంగా నదిని దాటి, కుటికోష్ఠికకు చేరాడు. అక్కడి నుండి తన సేనతో పాటు దాన్ని దాటి ధర్మవర్ధన పట్టణానికి చేరాడు. దక్షిణ ద్వారానికి సమీపంలో జంబూప్రస్థాన్ని చేరాడు. దశరథుని కుమారుడు, ఆకర్షణీయమైన వరూత గ్రామానికి వెళ్లాడు. ఆ హరితమైన అరణ్యంలో కొంతకాలం నివసించి, ప్రియమైన వృక్షాలున్న ఉజ్జిహాన తోటవైపు ముందుకు సాగాడు. ప్రియమైన శాల వృక్షాలను చేరుకున్న తరువాత, భరతుడు వెంటనే గుర్రాలపై ఎక్కి, సేనకు అనుమతి ఇచ్చి త్వరగా బయలుదేరాడు. ప్రతి నదిలో తటాకంలో ఆగి, ఉత్తానక నదిని దాటి, అనేక ఇతర పర్వత నదులను వేగంగా ప్రయాణించే రథాలలో దాటి వెళ్లాడు. ఏనుగు వెనుక భాగంలో ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చేరుకుని, మానవసింహుడు, కపివట వద్ద లౌహిత్య నదిని దాటి పోయాడు. అతడు ఏకశాల, వినత, గోమతి నదులను దాటి, కలింగ నగరానికి చేరుకుని, అక్కడి శాలవనంలోకి ప్రవేశించాడు. పూర్తిగా అలసిపోయిన భరతుని రథం త్వరగా అక్కడికి చేరింది. అరణ్యాన్ని దాటి, ఉదయం వేళ అక్కడికి చేరాడు. ఎట్టకేలకు, ఏడురోజుల ప్రయాణం తర్వాత, మానవసింహుడు, మనువుతో నిర్మించబడిన అయోధ్యను దూరంగా దర్శించాడు. అయోధ్యను ముందుగా చూసిన భరతుడు తన సారథిని చూచి ఇలా అన్నాడు: "ఈ పవిత్ర తోటలకు ప్రసిద్ధి చెందిన నగరం నాకు ఇప్పుడు సరిగ్గా కనిపించడం లేదు." "సారథీ! దూరంగా అయోధ్య కనిపిస్తోంది. ఇది పసుపు రంగులోని భూమితో, ధర్మవంతులైన, వేదాల్లో నిపుణులైన బ్రాహ్మణులతో నిండి ఉంది." "ఇప్పటివరకు అయోధ్య మునులు క్షేమంగా నివసించే నగరంగా ఉండేది. రాజర్షుల సంరక్షణలో ఉండేది. అక్కడ ఎప్పుడూ గొప్ప శబ్దాలు వినిపించేవి." "కానీ నేడు, చుట్టుపక్కల ఎక్కడా పురుషులు, స్త్రీల శబ్దాలు వినిపించడంలేదు. తోటలు కూడా జనసంచారం లేక వెలితిగా ఉన్నాయి." "మునుపు తోటలు ప్రజలతో కళకళలాడేవి. ఇప్పుడు వాటిని చూసి, ప్రజలు లేక వెలితిగా ఉన్నట్లుగా, ఆ తోటలు కూడా విరహాన్ని చాటుతున్నట్లుగా కనిపిస్తున్నాయి." "సారథీ! ఈ నగరం నాకు అరణ్యంలా కనిపిస్తోంది. ఇక్కడ ఎక్కడా రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కనపడడం లేదు." "ఇప్పుడేమీ, ప్రముఖులు బయటకు రావడం, లోపలికి వెళ్లడం లేదు. ఒకప్పుడు తోటలు ఆనందంతో నిండిపోయేవి." "గతంలో ఈ తోటలు ప్రజలతో కళకళలాడేవి, పరమానందంతో నిండిపోయేవి. ఇప్పుడు మాత్రం ఎక్కడా ఆనందం కనిపించడం లేదు." "చెట్ల దారి పక్కన ఎండిపోయిన ఆకులు, మొక్కలు ఏడుస్తున్నట్లుగా, మత్తులో ఉన్న జంతువులు, పక్షులు చేసే శబ్దాలు కూడా వినిపించడం లేదు." "ఇంతకు ముందు ఇక్కడ మధురమైన, మృదువైన మాటలు, చందనపు, అగరు వాసనలతో, అపూర్వ సుగంధాలతో కలిసిన మాటలు వినిపించేవి. ఇప్పుడు అవి లేవు." "అదృష్టవంతమైన గాలి, ముందు లాగా, మృదంగాలు, వీణలు, డప్పు శబ్దాలను తీసుకువచ్చే గాలి, ఇప్పుడు ఎందుకు వీచడం లేదు?" "నగరంలో ఎప్పుడూ ఉండే శబ్దం ఇప్పుడు ఎందుకు లేదు? నగరం ఎందుకు నెమ్మదిగా కదిలిపోతున్నట్లుగా ఉంది? నేను అనేక అపశకునాలను చూస్తున్నాను." "ఈ అపశకునాల వల్ల నా మనస్సు కలత చెందుతోంది. సారథీ! బంధువులలో క్షేమం ఉండటం కష్టమేనేమో." "ప్రమాదం లేని సమయంలో కూడా నా హృదయం దిగులుగా ఉంది. నేను ముసుగులో ఉన్నట్లుగా, భయంతో, చింతతో, నా ఇంద్రియాలు కలవరపడుతున్నాయి." ఆ విధంగా, భరతుడు తన రథంతో, ఇక్ష్వాకువంశ సంరక్షణలో ఉన్న నగరమైన అయోధ్యలో, వైజయంత ద్వారం గుండా ప్రవేశించాడు. అతని రథం ప్రయాణంలో అలసిపోయింది. ద్వారపాలకులు లేచి, అతని విజయాన్ని ప్రశ్నించారు. వారు వెంట వచ్చారు. భరతుడు అనేక ఆందోళనలతో, ద్వారం వద్ద ఉన్న వారికి అభివందనాలు చేస్తూ ముందుకు సాగాడు. అక్కడ రాఘవుడు, గుర్రాలను నడిపిన సారథిని చూచి, "నిష్కళంకుడా! నన్ను ఇంత తొందరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకొచ్చావు?" అని ప్రశ్నించాడు. "అపశకునాల వల్ల నా హృదయం కలవరపడుతోంది. నా స్వభావం కూడా మారిపోతున్నట్లుంది. ఇలాంటి సంకేతాలు రాజులు మరణించే ముందు వినిపించేవి." "సారథీ! ఇవే సంకేతాలు నేను ఇక్కడ చూస్తున్నాను— వీధులు ఊడ్చలేదు, ప్రతిచోటా నిరాశ కనిపిస్తోంది." "ద్వారాలు సరిగ్గా మూయలేదు, నగర శోభ లేదు, హవనాలు జరగడం లేదు, ధూపధూపాల పొగతో వాతావరణం నిండిపోయింది." "ఇక్కడి ఇళ్లలోని కుటుంబాలు తినలేదు, ప్రజలు జీవశక్తి లేనిట్లున్నారు, ఇళ్ళు అదృష్టాన్ని కోల్పోయాయి." "దేవాలయాలు పూలమాలలు లేక వెలితిగా ఉన్నాయి, ప్రాంగణాలు అపవిత్రంగా ఉన్నాయి, గుడులు ఖాళీగా ఉన్నాయి, అవి మునుపటిలా ప్రకాశించడం లేదు." ఈ విధంగా, భరతుడు అయోధ్య నగరంలోకి ప్రవేశించినప్పుడు, నగరంలో ఏర్పడిన వెలితి, శోకాన్ని తన హృదయంలో గాఢంగా అనుభూతిచేసాడు.