ధైర్యవంతుడు, మహాత్ముడు అయిన భరతుడు తన సైన్య రక్షణలో, ఆర్యకునికి సమానమైన మంత్రులతో పాటు శత్రుఘ్నుడిని తీసుకొని, ఇంద్ర లోకాన్ని విడిచిపోతున్నట్లు రాజభవనాన్ని విడిచి బయలుదేరాడు. ఆయన ముందుకు చూస్తూ, రాజప్రాసాదాన్ని వదిలి బయలుదేరి, ప్రకాశమానమైన సుదామా నదిని చూసి దాన్ని దాటి పోయాడు. తరువాత, ఇక్ష్వాకు వంశజుడైన భరతుడు ఆనందదాయకమైన, దూరమైన, ఎదురుగా ప్రవహించే, అలలతో నిండిన శతద్రూ నదిని దాటి, ఎలధాన నదిని కూడా దాటి, రాళ్లు గల మార్గాన్ని, అగ్నేయం అనే బాణాలతో కోసిన ప్రదేశాన్ని దాటి వెళ్ళాడు. సత్యవంతుడు, పవిత్రుడు, కీర్తిమంతుడైన భరతుడు, రాళ్లను మోసుకొనిపోతున్న కొండలను చూస్తూ, గొప్ప పర్వతాలను దాటి చైత్రవనం వైపు ప్రయాణించాడు. ఆయన సరస్వతి, గంగా నదులను ఉత్సాహంగా దాటి, వీరమత్స్యుల భారుండ అరణ్యంలోని ఉత్తర భాగంలోకి ప్రవేశించాడు. తరువాత, వేగంగా ప్రవహించే, పర్వతాలతో చుట్టుముట్టబడిన, శబ్దంతో నిండిన యమునా నదిని చేరి, దాన్ని దాటి తన సైన్యాన్ని ధైర్యపరిచాడు. అందులో వారు తమ అవయవాలను చల్లబరుచుకొని, అలసిపోయిన గుర్రాలను విశ్రాంతి ఇచ్చి, స్నానం చేసి, నీరు తాగి, కొంత నీరు తీసుకొని మళ్లీ ప్రయాణం కొనసాగించారు. భరతుడు విస్తారమైన, అరుదుగా జనులు తిరిగే అరణ్యంలో, అందమైన రథంలో, ఆకాశంలో గాలి ప్రవహించినట్టు, ముందుకు సాగాడు. భగీరథి అనే గొప్ప నదిని, దాటి, ప్రఖ్యాత నగరానికి తూర్పు తీరంలో చేరాడు. అక్కడ నుండి గంగను దాటి, కుటికోష్టికా అనే ప్రదేశానికి వచ్చి, తన సైన్యంతో అక్కడి నుండి ధర్మవర్ధనానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడి నుండి, ద్వారానికి దక్షిణభాగంలో జంబూప్రస్థానికి వచ్చి, దశరథుని కుమారుడు వరూథ అనే అందమైన గ్రామానికి చేరాడు. ఆ సుందరమైన అరణ్యంలో కొంతకాలం ఉండి, ఉజ్జిహానా తోట వైపు ప్రయాణించాడు, అక్కడ ప్రియమైన చెట్లు పెరిగి ఉన్నాయి. ప్రియమైన సాలవృక్షాలను చేరుకొని, భరతుడు త్వరగా గుర్రాలపై ఎక్కి, సైన్యానికి అనుమతి ఇచ్చి, వేగంగా ముందుకు సాగాడు. ప్రతి ఘట్టంలో ఆగి, ఉత్తానకా నదిని దాటి, వివిధ పర్వత నదులను వేగంగా దాటి పోయాడు. ఏనుగు వెనుకభాగంలో ఉన్న ఆశ్రమాన్ని చేరుకొని, మానవసింహుడు అయిన భరతుడు కపివట వద్ద లౌహిత్య నదిని దాటి, ఏకశాల, వినత, గోమతి నదులను దాటి, కలింగ నగరానికి చేరి, అక్కడి సాలవనంలో ప్రవేశించాడు. భరతుడు ప్రయాణంలో పూర్తిగా అలసిపోయిన రథంతో, వేగంగా ప్రయాణించి, అరణ్యాన్ని దాటి, ఉదయం వేళ అక్కడకు చేరాడు. ఏడురోజులు మార్గంలో గడిపాక, మానవసింహుడు అయిన భరతుడు, మను మహారాజు నిర్మించిన అయోధ్యను దర్శించాడు. అయోధ్యను ముందుగా చూసి, తన రథసారథిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఈ పవిత్రమైన తోటలతో ప్రసిద్ధమైన నగరం నాకు పరిచయంగా కనిపించటం లేదు. దూరంలో అయోధ్య కనబడుతోంది, ఓ రథసారథీ! ఇది బ్రాహ్మణులతో నిండిన నగరం, వారు ధర్మంలో ప్రసిద్ధులు, వేదాలలో నైపుణ్యం కలవారు. ఇప్పుడు, ఈ నగరంలో, మునులు క్షత్రియ మునులచే రక్షించబడుతూ, ఎప్పుడూ గొప్ప కోలాహలంతో నిండిఉండేది. కానీ ఇప్పుడు, చుట్టూ పురుషులూ, స్త్రీలూ మాట్లాడే శబ్దాలు వినిపించడంలేదు. తోటలు కూడా, రోజు ఆటలతో నిండినవిగా ఉండేవి, ఇప్పుడు ప్రజలు విడిచి వెళ్ళినట్టు వెలవెలబోతున్నాయి. ఇప్పటివరకు ప్రజలు పరుగెత్తుతూ ఆనందంగా తిరిగే తోటలు, ఇప్పుడు విడిచిపెట్టినవారి కోసం విలపిస్తున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి. నగరం నాకు అరణ్యంలా అనిపిస్తోంది; ఎక్కడా రథాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కనబడడంలేదు. మునుపు ప్రముఖులు బయటకు వెళ్ళేవారు, లోపలికి వచ్చేవారు, ఇప్పుడు అలాంటిది లేదు. తోటలు ఆనందంగా మెరిసేవి, ఇప్పుడు సంతాపంగా ఉన్నాయి. గతంలో ఈ తోటలు ఆనందాన్నిచ్చేవి, ప్రజలతో నిండిపోయేవి. ఇప్పుడు మాత్రం, ఎటువంటి ఆనందం లేకుండా కనిపిస్తున్నాయి. పూల దారుల్లో ఆకులు పడిపోయి, చెట్లు కూడా ఏడుస్తున్నట్టు కనిపిస్తున్నాయి. మునుపు మత్తులో ఉన్న జంతువులూ, పక్షులూ చేసే శబ్దాలు ఇప్పుడు వినిపించడంలేదు. మధురమైన, మృదువైన మాటలు, గంధపు వాసనతో కూడినవి, అగరు ధూప వాసనతో నిండినవి, ఇప్పుడు వినిపించడం లేదు. మునుపు నగరాన్ని మేళాలు, మృదంగాలు, వీణలు మేళవించే శబ్దాలతో కూడిన పవిత్రమైన గాలి వీచేది. ఇప్పుడు అలాంటి గాలి వీసడం లేదు. మునుపు ఎప్పుడూ ఉండే ఆ శబ్దం ఇప్పుడు లేదు. నగరం నెమ్మదిగా కదులుతున్నట్టు అనిపిస్తోంది. ఎన్నో అశుభ, దుష్ట సూచనలు కనిపిస్తున్నాయి. ఈ అశుభ సూచనల వల్ల నా మనస్సు కలవరపడుతోంది. బంధువులందరిలో శుభం ఉండటం కష్టం అనిపిస్తోంది, ఓ రథసారథీ! కలహమేమీ లేకపోయినా నా హృదయం దిగులుతో నిండిపోతుంది. నేను నిరుత్సాహంగా ఉన్నాను, భయంతో, ఇంద్రియాలు కలవరంతో ఉన్నాయి. ఇలా అనేక ఆందోళనలతో, భరతుడు తన వంశాన్ని రక్షించే అయోధ్యలో, వైజయంత ద్వారం గుండా, అలసిపోయిన రథంతో ప్రవేశించాడు. ద్వారపాలకులు లేచి, విజయాన్ని ప్రశ్నించి, అతనితో కలిసి ముందుకు వచ్చారు. ద్వారంలో ఉన్న వారిని నమస్కరిస్తూ, భరతుడు ముందుకు సాగాడు. అక్కడ, రాఘవుడు తన రథసారథిని చూచి, ‘‘ఓ నిష్కళంకుడా! నన్ను ఇంత తొందరగా ఇక్కడికి ఎందుకు తీసుకొచ్చావు?’’ అని అడిగాడు. నా హృదయం అశుభ సూచనలతో పట్టిపడుతోంది, నా స్వభావం కూడా కూలిపోతున్నట్టు ఉంది. ఇలాంటి సూచనలు రాజులు మరణించే ముందు వినిపించేవి. ఓ రథసారథీ! ఇక్కడ నేను ఆ సూచనలన్నీ చూస్తున్నాను. వీధులు ఊడ్చబడలేదు, చుట్టూ కఠినత కనిపిస్తోంది. ద్వారాలు బాగా మూసివేయలేదు, మహిమ అంతా పోయింది, హవనం వంటి క్రతువులు నిర్వహించడంలేదు, ధూపపు పొగతో వాతావరణం నిండిపోయింది.