భరతుడు తన తల్లి ఇంటివద్ద ఉన్నప్పుడు, అతని మామయ్య అతనికి ఎర్రవాట వంశానికి చెందిన, ఇంద్రునిలా తలలు కలిగిన, చూడగానే హర్షం కలిగించే, వేగవంతమైన, బాగా పరిగెత్తే ఏనుగులను, అలాగే బలమైన, బంధించిన కుఱ్ఱగాడిదలను ధనంగా బహుమతిగా ఇచ్చాడు. అంతేకాదు, రాజప్రాసాదంలో పెంచిన, పులిలా బలముగల, దంతాలుతో ఆయుధాలుగా, పరాక్రమశాలులుగా ఉన్న, భారీ శరీరాల కుక్కలను కూడా ఆయనకు ఇచ్చాడు. తరువాత, తన తాతగారు, మామగారు ఇద్దరికీ వీడ్కోలు చెప్పి, యుద్ధంలో విజయుడైన భరతుడు, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి తన రథాన్ని ఎక్కి ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఆ సమయంలో, దూతలు తెచ్చిన అత్యవసర సమాచారంతో, తన కలలో కనిపించిన దురదృష్ట సూచక దృశ్యంతో, భరతుని మనస్సులో తీవ్రమైన ఆందోళన కలిగింది. తన నివాసాన్ని విడిచి, పురుషులు, ఏనుగులు, గుర్రాలు చుట్టూ ఉండగా, అతడు అద్భుతమైన, ఇతరులతో పోల్చలేని రాజమార్గంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆ మార్గంలో ప్రయాణిస్తూ, భరతుడు నగర అంతర్భాగాన్ని దర్శించాడు; అక్కడ అతడిని ఎవరూ ఆపకుండా, అతడు నగరంలోనికి ప్రవేశించాడు. తల్లి, మామయ్య యుధాజిత్తు వీడ్కోలు చెప్పి, భరతుడు శత్రుఘ్నుడితో కలిసి మళ్లీ రథాన్ని ఎక్కి బయలుదేరాడు. వందకన్నా ఎక్కువ వృత్తాకార చక్రాల రథాలను కట్టించుకుని, అతనితో పాటు పనివారు ఒంటెలు, పశువులు, గుర్రాలు, కుఱ్ఱగాడిదలు ఉపయోగించి వెళ్ళారు. తన సేన రక్షణలో, ఆర్యకునికి సమానమైన మంత్రులతో, శత్రువులేని శత్రుఘ్నుడితో కలిసి భరతుడు ఇంద్రుని లోకాన్ని వదిలినట్టు తన ఇంటిని వదిలి బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన ఆ మహత్తరమైన రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో డబ్బై ఒకటవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ పరాక్రమశాలి భరతుడు, ముఖాన్ని ముందుకు తిప్పుకుని, రాజప్రాసాదాన్ని విడిచి బయలుదేరాడు. అప్పుడు అతడు ప్రకాశవంతమైన సుదామా నదిని చూసి దాటి వెళ్ళాడు. ఆ తర్వాత, ఇక్ష్వాకువంశజుడైన భరతుడు, ఆనందదాయకమైన, చాలా దూరంగా ఉన్న, ఎదురుగా ప్రవహించే అలలతో నిండిన శతద్రూ నదిని దాటి వెళ్లాడు. అతడు ఎలధాన నదిని దాటి, అంచునకు చేరుకుని, రాళ్లతో నిండిన మార్గాన్ని, అగ్నేయమనే బాణాల తాకిడి చోటును దాటి, నిజాయితీ, పవిత్రత, ప్రతిష్ట కలిగి, రాళ్లు మోసుకొనిపోతున్న కొండలను చూస్తూ, మహా పర్వతాలను దాటి, చైత్రవనం వైపు ప్రయాణం చేశాడు. భరతుడు సరస్వతి మరియు గంగా నదులను చేరి, వేగంగా దాటి, ఉత్తరంగా ఉన్న, వీరమత్స్యుల భారుండ అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, వేగంగా ప్రవహించే, కులింగ అని పిలవబడే, పర్వతాలమధ్య నినాదంతో నిండిన యమునా నదిని చేరి దాటి, తన సేనను ధైర్యపరిచాడు. అక్కడ వారు తమ శరీరాలను చల్లబర్చుకుని, అలసిన గుర్రాలను విశ్రాంతి తీసుకునేలా చేసి, స్నానం చేసి, నీరు తాగి, కొంత నీటిని తీసుకుని, మళ్లీ ప్రయాణం ప్రారంభించారు. ఆ యువరాజు, అరుదుగా మనుషులు అడుగుపెట్టే విస్తారమైన అరణ్యంలో, అద్భుతమైన వాహనంలో, గాలివంటివాడు ముందుకు సాగిపోయాడు. రాఘవుడు వేగంగా భగీరథి అనే దాటి వెళ్లడం కష్టం అయిన మహానదిని, ప్రఖ్యాత నగరానికి తూర్పు తీరంలో చేరాడు. ఆ గంగా నదిని దాటి, కుటికోష్ఠిక అనే ప్రాంతానికి వచ్చి, తన సేనతో కలిసి దాటి, ధర్మవర్ధనానికి చేరుకున్నాడు. అతడు ద్వారం దక్షిణ భాగంలో జంబూప్రస్థాన్ని చేరి, దశరథుని కుమారుడు వరూథ అనే ఆకర్షణీయమైన గ్రామానికి వెళ్లాడు. అక్కడ ఆహ్లాదకరమైన అరణ్యంలో కొంతకాలం ఉండి, ఉజ్జిహానా తోట వైపు, ప్రియమైన వృక్షాలతో నిండిన దిశగా ప్రయాణం చేశాడు. అతడు ప్రియమైన సాలవృక్షాలను చేరుకుని, వెంటనే గుర్రాలపై ఎక్కి, తన సేనకు అనుమతి ఇచ్చి, త్వరగా ముందుకు సాగాడు. ప్రతి తీరంలో కొంతసేపు ఉండి, ఉత్తానకా నదిని దాటి, వివిధ పర్వత నదులను వేగవంతమైన వాహనాల్లో దాటి వెళ్లాడు. ఏనుగు వెనుక భాగంలో ఉన్న మందిరానికి చేరుకుని, మృగరాజువైన భరతుడు, కపివట వద్ద లౌహిత్య నదిని దాటి వెళ్లాడు. ఇక ఏకసాల నది, వినత నది, గోమతి నదిని దాటి, కళింగ నగరానికి చేరి, సాలవనం లోనికి ప్రవేశించాడు. తన వాహనం పూర్తిగా అలసిపోయిన భరతుడు, వేగంగా ప్రయాణించి, ఆ అడవిని దాటి, తెల్లవారుఝామున అక్కడికి చేరుకున్నాడు. ఆ మృగరాజు, ఏడు రాత్రులు ప్రయాణించి, రాజా మనువు నిర్మించిన అయోధ్యను దర్శించాడు. భరతుడు అయోధ్యను ముందుగా చూసి, తన రథసారధిని ఇలా అడిగాడు: "ఈ నగరం, పవిత్రమైన తోటలకు ప్రసిద్ధి చెందినదిగా కనిపిస్తోంది గానీ, నాకు సుపరిచితంగా అనిపించడం లేదు." "దూరంగా అయోధ్య కనబడుతోంది, ఓ రథసారధీ! ఇక్కడ భూమి వెలుతురుగా ఉంది, ధర్మంలో ప్రావీణ్యం కలిగిన, వేదాల్లో నైపుణ్యం ఉన్న బ్రాహ్మణులతో నిండిపోయి ఉంది." "ఒకప్పుడు అయోధ్య మునులతో నిండిపోయి, ఉత్తమ రాజర్షుల రక్షణలో ఉండేది. ఆ నగరంలో ఎప్పుడు గొప్ప గొప్ప శబ్దాలు వినిపించేవి." "కానీ నేడు, చుట్టూ ఎక్కడా పురుషులు, స్త్రీల స్వరాలు వినిపించడంలేదు. తోటలు, ఒకప్పుడు ఆటపాటలతో నిండిపోయేవి, ఇప్పుడు జనంతో వెలవెలబడి ఉన్నాయి." "మునుపు ఈ తోటలు జనం పరుగులు తీయడంవల్ల వెలిగిపోతుండేవి. ఇప్పుడు, వాటిని ఆనందించేవారు లేరు, వాటి వెలితిని తోటలు తాపత్రయంగా అనిపిస్తున్నాయి." "ఓ రథసారధీ, ఈ నగరం నాకు అరణ్యంలా కనిపిస్తోంది; ఇక్కడ ఎక్కడా వాహనాలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు కనబడడం లేదు." "మునుపులా ప్రముఖులు లోపలికి, బయటికి రావడం లేదు; అప్పట్లో తోటలు ఉల్లాసంగా, ఆనందంగా కనిపించేవి." "అప్పుడు ఈ తోటలు ఆనందంతో నిండిపోయి, పరమానందాన్ని ప్రసాదించేవి; ఇప్పుడు వాటిలో ఆనందం ఏమాత్రం కనపడడం లేదు." "రహదారులపై ఆకులు రాలిపడి, వృక్షాలు ఏడుస్తున్నట్టు అనిపిస్తున్నాయి; మత్తులో ఉన్న జంతువులు, పక్షులు చేసే శబ్దం కూడా వినిపించడం లేదు." "మధురమైన, సున్నితమైన మాటలు, సాంద్రమైన చందన, అగరు వాసనలతో మేళవించి, అపూర్వమైన ధూపాల పరిమళంతో నిండిన స్వరాలు ఇక వినిపించడం లేదు." "మునుపటిలా మేళం, మృదంగం, వీణల శబ్దాలను కలిపి, పవిత్రమైన గాలి వీస్తూ ఉండేది; ఇప్పుడు ఆ గాలి ఎందుకు వీస్తడం లేదు?" "అప్పుడూ ఎప్పుడూ వినిపించే ఆ శబ్దం నేడు ఎందుకు మాయమైంది? నగరం ఎందుకు ఇలా నిస్సత్తువగా, నిస్సహాయంగా కనిపిస్తోంది? అనేక అనిష్ట, దుర్లక్షణ సూచనలు నాకు కనబడుతున్నాయి.