ఇక్ష్వాకు వంశంలో గొప్పతనాన్ని పెంచిన రాజు దశరథుడు, అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. బ్రాహ్మణులు చెప్పిన కల్పసూత్ర ప్రకారం, ఈ యాగం మూడు రోజులు కొనసాగుతుంది. మొదటి రోజు చతుష్టోమ అనే యాగాన్ని నిర్వహించారు. రెండవ రోజు ఉక్త్య, అతిరాత్ర, ఇంకా శాస్త్రాలు చెప్పిన అనేక యాగాలు నిర్వహించబడ్డాయి. జ్యోతిష్టోమ, ఆయుషీ, అతిరాత్ర, అభిజిత్, విశ్వజిత్, ఆప్టోర్యామ, ఇంకా మహాయాగం—all these were performed meticulously. ఈ యాగంలో, రాజు తన వంశాన్ని మహోన్నతంగా చేసినవాడు, తూర్పు దిశను హోతృకి, పడమరను అధ్వర్యుకి, దక్షిణను బ్రహ్మన్కు, ఉత్తరను ఉద్గాతృకి దానం చేశాడు. ఇది మహా అశ్వమేధ యాగంలో శ్వయంభూ స్థాపించిన విధానం ప్రకారం నిర్దేశించబడిన దానం. యాగాన్ని సక్రమంగా ముగించిన తరువాత, రాజు, యాజ్ఞికులు అందరికీ ఆ భూమిని దానం చేశాడు. ఇక్ష్వాకు వంశానికి చెందిన ఈ మహారాజు, ఈ విధంగా దానం చేసిన తరువాత, ఆనందంతో నిండిపోయాడు. అప్పుడు, యాజ్ఞికులు రాజును ఉల్లాసంగా పలకరించారు; “మహారాజా! మీరు భూమిని పరిరక్షించడానికి మాత్రమే అర్హులు. మాకు భూమి అవసరం లేదు, దానిని పాలించగల సామర్థ్యం కూడా లేదు. మేము ఎప్పుడూ స్వాధ్యాయంలో నిమగ్నమై ఉంటాము; దయచేసి మాకు ఇతరమైన దానం ఇవ్వండి. మాకు రత్నాలు, మాణిక్యాలు, బంగారం, లేదా గోవులు—ఏది అందుబాటులో ఉన్నదైనా దయచేసి దానం చేయండి; భూమి మాకు అవసరం లేదు.” బ్రాహ్మణులు, వేదజ్ఞులు ఇలా అడిగినప్పుడు, రాజు వారికి పది లక్షల గోవులను దానం చేశాడు. బంగారం పది కోట్లను, వెండి నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఇచ్చాడు; యాజ్ఞికులు ఈ సంపదను పరస్పరం పంచుకున్నారు. ఋష్యశృంగుడు, వశిష్ఠుడు వంటి మహాబ్రాహ్మణులకు దానాన్ని సక్రమంగా విభజించారు. అందరూ హృదయపూర్వకంగా ఆనందంతో స్పందించారు. సహాయంగా పనిచేసిన వారికి కూడా రాజు బంగారం దానం చేశాడు. జాంబూనద బంగారం కోట్లల్లో బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చాడు; ఒక దారిద్ర్య బ్రాహ్మణునికి ఉత్తమమైన చేతి ఆభరణాలను ఇచ్చాడు. కోరినవారికి రఘువంశజుడు దానం చేశాడు. బ్రాహ్మణులు సంతృప్తిగా ఉన్నప్పుడు, వారిని గౌరవిస్తూ రాజు వారికి నమస్కరించాడు. బ్రాహ్మణులు రాజుకు వివిధ ఆశీర్వాదాలు పలికారు. భూమిని దానం చేసిన, దానశూరుడు, మహారాజు, పరమానందంతో ఉన్నాడు; అతను పరమ యాగాన్ని సాధించాడు. రాజులకు కష్టంగా, పాపాన్ని తొలగించే, స్వర్గానికి నడిపించే యాగాన్ని విజయవంతంగా పూర్తి చేశాడు. అప్పుడు, రాజు దశరథుడు ఋష్యశృంగుని ఉద్దేశించి, “మీరు వంశాన్ని పెంచే విధంగా మరో యాగాన్ని నిర్వహించాలి” అని కోరాడు. ఋష్యశృంగుడు, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు, “మహారాజా, మీకు నాలుగు కుమారులు కలుగుతారు; వారు మీ వంశానికి గౌరవాన్ని తెస్తారు” అని పలికాడు. ఆ మధురమైన మాటలు విని, మహాత్ముడు, రాజు, వినయంతో ఋష్యశృంగుని నమస్కరించాడు. అతడి హృదయం పరమానందంతో నిండిపోయింది; మళ్లీ ఋష్యశృంగునితో మాట్లాడాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో పదిహేడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఋష్యశృంగుడు, క్షణం ఆలోచించి, తన మనస్సు స్థిరపరిచిన తరువాత, వేదజ్ఞుడైన రాజుతో ఇలా అన్నాడు: “మీకు సంతానార్ధకమైన యాగాన్ని, అథర్వశిర్ష మంత్రాలతో, సక్రమంగా నిర్వహిస్తాను.” అప్పుడు, ఆయన సంతానార్ధక యాగాన్ని ప్రారంభించాడు; ప్రకాశవంతుడైన ఋష్యశృంగుడు, మంత్రాల ప్రకారం, అగ్నిలో హోమాన్ని నిర్వహించాడు. దేవతలు, గంధర్వులు, సిద్ధులు, మునులు—all assembled as per the rite, to receive their shares. ఆ దేవతలు, బ్రహ్మను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: “ప్రభూ! మీ దయ వల్ల రావణ అనే రాక్షసుడు తన బలంతో మమ్మల్ని బాధిస్తున్నాడు; మేము అతన్ని నిరోధించలేకపోతున్నాం. మీరు అతనికి వరమిచ్చారు, అందుకే మేము అతడిని గౌరవిస్తాము; అతడిచ్చే బాధను భరించాల్సి వస్తోంది. అతడు మూడు లోకాలను కలవరపరుస్తున్నాడు, ఇంద్రుని అవమానించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు. అతడు వరంతో ధైర్యంగా, మునులు, యక్షులు, గంధర్వులు, బ్రాహ్మణులు, అసురులు—all are oppressed. అతడిని సూర్యుడు కాలించడు, వాయువు దగ్గరికి రాదు, సముద్రం కూడా అతడిని చూసి అలలు పుట్టించదు. ప్రభూ! అతడి వల్ల మాకు మహా భయం; అతడి వినాశనానికి మార్గం కనుగొనాలి.” దేవతలు ఇలా అడిగినప్పుడు, బ్రహ్మా ఆలోచించి, “అతడి వినాశనానికి మార్గం తెలిసింది” అని అన్నాడు. “అతడు గంధర్వులు, యక్షులు, దేవతలు, దానవులు, రాక్షసులు—ఈ జాతులకు మరణం కలగదని కోరాడు; నేను అంగీకరించాను. కానీ, మానవులను తక్కువగా భావించి, వారికి మరణం కోరలేదు. అందుకే, మానవుని చేత అతడి మరణం జరుగుతుంది; వేరే మరణం అతడికి లేదు.” అంతలో, విభవంతో కూడిన విష్ణువు, శంఖ, చక్ర, గదా ధరించి, పీతాంబర ధరించి, జగత్పతి, గరుడపై కూర్చుని, వర్షమేఘంపై సూర్యుడు కనిపించ듯, బంగారు కంకణాలతో అలంకరించబడి, దేవతలందరి ప్రశంసలు పొందుతూ వచ్చాడు. అక్కడ బ్రహ్మా కూడా వచ్చి, ధ్యానంతో నిలబడ్డాడు. దేవతలు నమస్కరించి, ప్రశంసిస్తూ, విష్ణువును ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: “విష్ణువూ! లోకాల శ్రేయస్సు కోసం మేము మిమ్మల్ని నియమించుకుంటున్నాం; మీరు అయోధ్యాధిపతి దశరథుని కుమారుడిగా అవతరించాలి.