శ్రీ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్ రామాయణం యొక్క అయోధ్య కాండంలో, అరవయ్యెనిమిదవ అధ్యాయాన్ని మనం వినిపించుకుంటున్నాం. వసిష్ఠుడు, రాజసభలోని మిత్రులు, మంత్రి మండలి, బ్రాహ్మణులను చూసి, “భరతుడు తన మామగారి నగరంలో, రాజప్రాసాదంలో, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి సుఖంగా ఉన్నాడు. వీరు ఇద్దరు వీరులు త్వరగా తిరిగి రావాలని, త్వరగా పరుగెత్తే గుర్రాలతో, మనం ఆలస్యం చేయకుండా, దూతలను పంపించాలి,” అని అన్నాడు. ఆ సభలో ఉన్నవారు, “అవును, వారు వెళ్లాలి,” అని వసిష్ఠునికి సమాధానమిచ్చారు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు మళ్లీ పలికాడు: “సిద్ధార్థ, విజయ, జయంత, అశోక, నందన—మీరు వినండి, నేను చెప్పేది చేయాలి. మీరు అత్యంత వేగంగా, ఉత్తమ గుర్రాలతో, దుఃఖాన్ని వదిలి, రాజప్రాసాదానికి వెళ్లి, భరతునికి నా తరఫున ఇలా చెప్పండి: ‘ముఖ్య పురోహితుడు, అన్ని మంత్రులు నీకు శుభాకాంక్షలు తెలియజేస్తున్నారు. వెంటనే, అత్యవసరంగా, రఘువంశీయుల ఇంటికి వచ్చి చేరాలి. త్వరగా బయలుదేరు.’ కాని, రాముడు వనవాసానికి వెళ్లాడని, అతని తండ్రి మరణించాడని చెప్పకూడదు. కేవలం ఈ ఆహ్వానం మాత్రమే తెలియజేయాలి. రాజు మరియు భరతుని కోసం మంచి పట్టు వస్త్రాలు, అద్భుతమైన ఆభరణాలు తీసుకెళ్లండి. ప్రయాణానికి అనువైన ఆహారం తీసుకుని, దూతలు తమ ఇళ్లకు వెళ్లి, కేకయ దేశానికి బయలుదేరేందుకు సిద్ధమయ్యారు. వసిష్ఠుని అనుమతితో, దూతలు ప్రయాణానికి కావలసిన కర్మలు చేసి, తక్షణమే బయలుదేరారు. వారు ఉత్తర దిశగా, దీర్ఘమైన అపరటాలా నదికి పశ్చిమ తీరుగా ప్రయాణించి, మధ్యలో మాలినీ నదిని దాటి, హస్తినాపురంలో గంగా నదిని దాటి, పశ్చిమ దిశగా పంజాల దేశానికి చేరుకుని, కురుజాంగల ప్రాంతాన్ని దాటి, శుభ్రమైన సరస్సులు, నదులు చూసుకుంటూ, తమ కార్యంపై దృష్టి పెట్టి, వేగంగా ముందుకు సాగారు. దివ్యమైన, స్పష్టమైన శరదండా నదిని చేరుకుని, అక్కడ పక్షులు, జనసమూహం గమనించి, నికూల వృక్షాల తోటకు వచ్చి, అక్కడ పూజలు చేసి, కులింగ నగరానికి ప్రవేశించారు. అనంతరం, శుభ సమయానికి, బోధిభవనానికి దగ్గరగా, పితృదేవతలకు పవిత్రమైన ఇక్షుమతీ నదిని చేరుకున్నారు. వేదజ్ఞులు, కప్పిన చేతులతో నీరు తాగుతున్న బ్రాహ్మణులను చూసి, బాహ్లీక దేశాన్ని, సుదామాన అనే పర్వతాన్ని దాటి, విష్ణు ఆలయాన్ని, విపాశా, శాల్మాలి నదులను, నదులు, చెరువులు, సరస్సులు, మడలు, పూలలను దర్శించారు. వివిధ సింహాలు, పులులు, జింకలు, ఏనుగులు గమనిస్తూ, మహా మార్గంలో, యజమాని ఆజ్ఞను నెరవేర్చేందుకు ఉత్సాహంగా ముందుకు సాగారు. దూర ప్రయాణంలో, వారి వాహనాలు అలసిపోయినా, దూతలు ఆ నగరానికి, పర్వత ప్రాంతానికి ఆలస్యం లేకుండా చేరుకున్నారు. యజమాని మనసుకు హర్షం కలిగించేందుకు, కుటుంబాన్ని కాపాడేందుకు, వంశాన్ని నిలబెట్టేందుకు, వారు నిరుత్సాహం లేకుండా, రాత్రి సమయంలో నగరానికి చేరుకున్నారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్య కాండంలో అరవయ్య తొమ్మిదవ అధ్యాయాన్ని మనం వినిపించుకుంటున్నాం. ఆ రాత్రి, దూతలు నగరంలో ప్రవేశించిన సమయంలో, భరతుడు ఒక దుఃఖభరితమైన స్వప్నాన్ని చూశాడు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, ఆ కలను గుర్తుచేసుకుని, మహారాజుని కుమారుడు భరతుడు తీవ్రంగా మనస్తాపానికి గురయ్యాడు. భరతుని దుఃఖాన్ని గమనించిన స్నేహితులు, అతని బాధను తగ్గించేందుకు సభలో కథలు చెప్పడం మొదలుపెట్టారు. కొందరు సంగీతాన్ని వినిపించారు, మరికొందరు నాట్యాలు చేశారు, ఇంకొందరు వివిధ వినోదాలు, హాస్య ప్రదర్శనలు చేశారు. కానీ, భరతుడు, శ్రేష్ఠుడు, స్నేహితులు చుట్టూ ఉన్నా, వారు సంతోషంగా మాట్లాడినా, హాస్యాలు చేసినా, అతనికి ఆనందం కలగలేదు. ఒక స్నేహితుడు, మిత్రుల మధ్య కూర్చుని, “మిత్రమా, నీవు ఎందుకు ఆనందించడంలేదు?” అని అడిగాడు. అప్పుడు భరతుడు, “ఈ దుఃఖానికి కారణం విను,” అని చెప్పాడు. “నన్ను కలలో, నా తండ్రిని, జుట్టు చిందించి, పర్వత శిఖరానికి పడిపోయి, మురికి, మలినమైన చెరువులో పడిపోతూ చూశాను. ఆ చెరువులో, అతను నిత్యం నూనెను చేతులతో తాగుతూ, నవ్వుతూ కనిపించాడు. తర్వాత, తిలతో తయారైన పిండిని తిని, తల వంచి, శరీరం అంతా నూనెతో పూతపడి, మళ్లీ మళ్లీ నూనెలో మునిగి, కనిపించాడు. కలలో, సముద్రం ఎండిపోయింది, చంద్రుడు భూమిపై పడిపోయాడు, అగ్ని ఒక్కసారిగా ఆర్పబడింది. రాజ ఏనుగు దంతం విరిగిపోయింది, అగ్ని ఒక్కసారిగా ఆర్పబడింది. భూమి ప裂ిపోయింది, అనేక వృక్షాలు ఎండిపోయాయి, పర్వతాలు చిమ్మటగా, పొగలు వచ్చేలా కనిపించాయి. ఒక్క ఇనుప సింహాసనంపై కూర్చుని, నల్ల వస్త్రాలు ధరించి, రాజు, నల్లగా, పసుపు రంగు మహిళల చేత నవ్వబడుతూ కనిపించాడు. అతను, తక్షణం, ధర్మబద్ధంగా, ఎరుపు పూల అలంకరణలు, ఎరుపు గంధాలు ధరించి, దక్షిణ దిశగా, గాడిదలతో ముడిపడిన రథంలో బయలుదేరాడు. చివరగా, ఎరుపు వస్త్రాలు ధరించిన, భయంకరమైన, వింత ఆకారాన్ని కలిగిన రాక్షసి, రాజును లాక్కెళ్లడం నేను చూశాను.” ఇలా, భరతుడు తన కలను, తన దుఃఖాన్ని మిత్రులకు వివరించాడు.