రాజ్యం లేకపోతే ఈ లోకం అంతా అంధకారంగా మారిపోతుంది; మంచిదేమిటో, చెడ్డదేమిటో ఎవరూ తెలుసుకోలేరు. గొప్ప రాజు బతికుండగా, మనమంతా ఆయన ఆజ్ఞకే లోబడతాం—సముద్రం తన హద్దుల్లో ఉండే విధంగా. అందుకే, ద్విజోత్తమా! మన ప్రవర్తనను చూసి, రాజు లేనిదే ఈ రాజ్యం అడవిలా అయిపోయింది. దయాళువు అయిన ఇక్ష్వాకుకుల కుమారుడిని, ఈ రాజ్యంలో నువ్వే పట్టాభిషేకం చేయాలి. ఈ సమయంలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలో, అయోధ్యకాండలో అరవై ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. అప్పుడే వసిష్ఠ మహర్షి, స్నేహితులు, మంత్రి మండలి, బ్రాహ్మణులందరినీ సంబోధిస్తూ ఇలా అన్నారు: ‘‘భరతుడు ఇప్పుడు తన మామగారి నగరంలో, రాజప్రాసాదంలో శత్రుఘ్నుడితో కలిసి సుఖంగా ఉన్నాడు. వెంటనే వేగంగా పరిగెత్తే గుర్రాలను ఎక్కిన దూతలను పంపి, ఆ ఇద్దరు వీరులను తీసుకురావాలి. ఆలస్యం ఎందుకు?’’ అందరూ వసిష్ఠునికి, ‘‘అలా చేద్దాం,’’ అని సమ్మతించారు. వెంటనే వసిష్ఠుడు మళ్లీ ఇలా చెప్పాడు: ‘‘సిద్ధార్థ, విజయ, జయంత, అశోక, నందన—ఇక్కడ రండి. మీకు చేయాల్సిన పని చెబుతాను. మీరు వేగంగా నగరానికి, రాజప్రాసాదానికి వెళ్లాలి. దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, నా తరఫున భరతుని వద్ద ఇలా చెప్పండి: ‘ముఖ్యపూజారి, మంత్రిమండలి అందరూ నిన్ను నమస్కరిస్తున్నారు. తక్షణమే త్వరగా బయలుదేరి రా; అత్యవసరమైన విషయం ఉంది.’ కానీ, రాముడు అరణ్యవాసానికి వెళ్లాడని, లేదా ఆయన తండ్రి మరణించాడని చెప్పకూడదు. కేవలం రఘువంశానికి చెందిన ఇల్లు నుండి పిలుపు వచ్చిందని మాత్రమే తెలియజేయాలి. రాజు, భరతుని కోసం మంచి పట్టు వస్త్రాలు, అద్భుతమైన ఆభరణాలు తీసుకెళ్లండి.’’ అంతట, ప్రయాణానికి తగిన భోజనం చేసి, దూతలు తమ ఇళ్లకు వెళ్లి, ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యారు. అవసరమైన కార్యక్రమాలు ముగించుకొని, వసిష్ఠుని అనుమతితో, వారు త్వరగా బయలుదేరారు. ఉత్తర దిశగా, దీర్ఘమైన అపరటాల నదికి పడమటి తీరున ప్రయాణిస్తూ, మధ్యలో మాలినీ నదిని దాటి, హస్తినాపురంలో గంగను దాటి, పశ్చిమ దిక్కుగా పంజాల దేశానికి చేరుకుని, కురుజాంగళ ప్రాంతాన్ని దాటి వెళ్ళారు. ఆ మార్గంలో, నిర్మలమైన నీటి సరస్సులు, నదులు చూశారు. తమ కర్తవ్యాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, వేగంగా పయనించారు. అలా, శరదండ నదిని చేరుకున్నారు. ఆ నది పవిత్రమైనది, పక్షులతో నిండి, జనసంచారంతో賑నంగా ఉంది. తర్వాత, నికూల వృక్షాల తోట వద్దకు వచ్చారు; అది వరాలిచ్చే పవిత్ర స్థలం. అక్కడ నమస్కరించి, కులింగ నగరంలో ప్రవేశించారు. అనుకూలమైన సమయంలో, తమ పితృదేవతలకు పవిత్రమైన, బోధిభవనము నుండి ప్రవహించే ఇక్షుమతి నదిని చేరుకున్నారు. అక్కడ, అంజలితో నీరు త్రాగుతూ, వేదవిద్వాంసులైన బ్రాహ్మణులను చూశారు. ఆపై, బాహ్లీక దేశాన్ని, సుదామాన అనే పర్వతాన్ని దాటి, విష్ణు ఆలయం, విపాశా, శాల్మాలి నదులను దర్శించారు. మార్గమధ్యంలో నదులు, చెరువులు, సరస్సులు, మడులు చూశారు. సింహాలు, పులులు, జింకలు, ఏనుగులను గమనిస్తూ, తమ అధిపతి ఆజ్ఞను నెరవేర్చేందుకు మహారహదారిలో వేగంగా ప్రయాణించారు. దీర్ఘ ప్రయాణంతో తమ రథాలు అలసిపోయినా, ఆ దూతలు ఆలస్యం చేయకుండా, ఉత్తమమైన నగరమైన పర్వత ప్రాంతానికి చేరుకున్నారు. తమ అధిపతిని సంతోషపెట్టేందుకు, కుటుంబాన్ని కాపాడటానికి, వంశాన్ని నిలబెట్టేందుకు, వారు రాత్రిపూటనే ఆ నగరానికి చేరుకున్నారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో అరవై తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. అదే రాత్రి, దూతలు నగరంలో ప్రవేశించిన సమయంలో, భరతుడు కూడా ఒక అపశకునమైన కలను కనాడు. ఆ రాత్రి గడిచాక, ఆ కలను గుర్తుచేసుకుని, మహారాజుని కుమారుడు తీవ్రంగా మనసులో బాధపడ్డాడు. ఆయన బాధను గమనించిన స్నేహితులు, ఆయనకు ఊరట కలిగించేందుకు సభలో కథలు చెప్పడం ప్రారంభించారు. కొందరు సంగీతాన్ని వాయించగా, మరికొందరు నాట్యం చేశారు; ఇంకొందరు వినోదాత్మక నాటికలు, హాస్యాలు చేశారు. అయితే, ఆ మహాత్ముడైన భరతుడు, స్నేహితులు ప్రేమగా మాట్లాడినా, హాస్యాలు చేసినా, ఆనందాన్ని పొందలేకపోయాడు. స్నేహితుల్లో ఒకరు, ‘‘స్నేహితా! నీకు ఎందుకు ఆనందం లేదు?’’ అని అడిగాడు. అతనికి భరతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నాకు ఈ దుఃఖం ఎందుకు వచ్చిందో విను. నేను昨రాత్రి కలలో నా తండ్రిని చూశాను. ఆయన జుట్టు విప్పుకుని, అశుభంగా, కొండపై నుంచి కింద పడిపోతూ, మురికి నీటి గుంటలో పడిపోయాడు. ఆ మురికినీటి గుంటలో తడిసి, చేతులతో నూనె తాగుతూ, పునఃపునః నవ్వుతున్నట్టు కనిపించాడు. ఆ తరువాత, నూనెతో తయారైన తిలోదకాలను తినిపించి, తలను వంచుకుని, శరీరం అంతా నూనెతో పూసుకుని, మళ్లీ మళ్లీ నూనెలో మునిగిపోతూ కనిపించాడు. ఇంకా, కలలోనే సముద్రం ఎండిపోవడం, చంద్రుడు భూమిపై పడిపోవడం, అగ్ని ఒక్కసారిగా ఆరిపోవడం చూశాను. రాజ ఏనుగు దంతం విరిగిపోవడం, అగ్ని ఒక్కసారిగా ఆరిపోవడం చూశాను. భూమి పగిలిపోవడం, ఎన్నో వృక్షాలు ఎండిపోవడం, పర్వతాలు చిమ్మలు చిమ్మగా విడిపోయి పొగలు రావడం చూశాను.’’ ఈ విధంగా, భరతుని మనసులో కలిగిన ఆ కలతను, అతని కలను, అతని మిత్రులకు వివరించాడు.