రాజు లేని రాజ్యం ఎలా ఉంటుందో చెప్పడానికి, ఒకసారి అక్కడ ఉన్న పెద్దలు ఇలా వివరించారు: నీటిలేని నదులు, గడ్డి లేని అడవులు, కాపరి లేని ఆవులు ఎలా శూన్యంగా, నిరుపయోగంగా ఉంటాయో, అలాగే రాజు లేని రాజ్యం కూడా అలానే శూన్యంగా మారిపోతుంది. రథానికి జెండా గుర్తు, అగ్నికి పొగ గుర్తు అయినట్టు, మనకు రాజు అనేది జెండా వంటిది—ఇక్కడి నుండి దివ్యత్వాన్ని పొందినవాడు. రాజు లేని దేశంలో ఎవరికీ ఏదీ సొంతం కాదు. అటువంటి చోట మనుషులు చేపల మాదిరిగా ఒకరిని ఒకరు తినేస్తారు. సరిహద్దులు దాటి పోయేవారు, నాస్తికులు, అనుమానాలతో నిండినవారు—వీరందరినీ రాజు శిక్ష ద్వారా నియంత్రించగలడు. శరీరానికి చూపు ఎంత అవసరమో, రాజ్యానికి ధర్మం, సత్యం అందించేది రాజే. రాజే సత్యం, రాజే ధర్మం, రాజే మహాత్ముల వంశాన్ని నిలిపేవాడు. రాజే తల్లి, తండ్రి, రాజే ప్రజలందరికీ ఉపకారకుడు. యముడు, కుబేరుడు, ఇంద్రుడు, వరుణుడు వంటి మహానుభావులను కూడా, రాజు తన మంచితనంతో మించిపోతాడు. రాజు లేకపోతే లోకం అంతా చీకటిలో మునిగిపోతుంది; మంచి, చెడు మధ్య తేడా ఎవరికీ తెలియదు. మహారాజు బ్రతికుండగా, మేమందరం మీ ఆజ్ఞకే లోబడతాము. సముద్రం తన హద్దులు దాటి పోకుండా ఉండేలా, మేము కూడా అలాగే ఉంటాము. కాబట్టి, ద్విజశ్రేష్ఠుడా! మా ప్రవర్తనను చూసి, ఈ రాజ్యం రాజు లేక అడవి మాదిరిగా ఉంది అని గుర్తించండి. దయామయుడైన ఇక్ష్వాకువంశజుడు, యువరాజు అయిన భరతుడు, మీరు పట్టాభిషేకం చేయాలి. ఇలా చర్చ జరుగుతున్న సమయంలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహా రామాయణంలో అయోధ్య కాండలో అరవై ఎనిమిదవ అధ్యాయము ప్రారంభమవుతుంది. ఈ మాటలు విన్న వసిష్ఠ మహర్షి, స్నేహితులు, మంత్రి మండలి, బ్రాహ్మణులందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నారు: ‘‘భరతుడు ఇప్పుడు తన మామగారి నగరంలో, రాజప్రాసాదంలో, తన తమ్ముడు శత్రుగ్నుడితో కలిసి సుఖంగా ఉన్నాడు. వెంటనే వేగంగా పరిగెత్తే గుఱ్ఱాలతో, నిపుణులైన దూతలను పంపించి ఆ ఇద్దరు వీరులైన అన్నదమ్ములను తీసుకొచ్చేలా చేయండి. ఆలస్యం ఎందుకు?’’ అందరూ వసిష్ఠునికి ‘‘అవును, వారు వెళ్లాలి’’ అని సమ్మతించారు. అప్పుడు వసిష్ఠుడు మళ్లీ పలికాడు: ‘‘సిద్ధార్థ, విజయ, జయంత, అశోక, నందన—మీరు ఇక్కడ రండి. నేను చెప్పేది వినండి. మీరు వేగంగా గుఱ్ఱాలతో నగరానికి, రాజప్రాసాదానికి వెళ్లి, భరతునికి నా తరఫున ఇలా చెప్పండి: ‘పురోహితుడు, మంత్రులు నీకు శుభాకాంక్షలు చెబుతున్నారు. అత్యవసరమైన విషయం ఉంది, వెంటనే బయలుదేరి రఘువంశపు ఇంటికి రమ్మని కోరుతున్నారు.’ కానీ, రాముడు వనవాసానికి వెళ్లాడని, లేదా రాజు మరణించాడని చెప్పకూడదు. కేవలం పిలుపు మాత్రమే తెలియజేయండి. రాజు, భరతునికి మంచి పట్టుచీరలు, ఆభరణాలు వెంట తీసుకెళ్లండి. ప్రయాణానికి తగిన భోజనం చేసి, దూతలు తమ ఇళ్లకు వెళ్లి, గుఱ్ఱాలను సిద్ధం చేసుకున్నారు. తర్వాత, పూర్వకాలపు ప్రయాణానికి సంబంధించిన పూజలు చేసి, మిగిలిన పనులు ముగించుకుని, వసిష్ఠుని అనుమతితో దూతలు వేగంగా బయలుదేరారు. వారు ఉత్తర దిశగా, అపరటాల నది పడమటి తీరం వెంట ప్రయాణించి, మధ్యలో మాలినీ నదిని దాటి, హస్తినాపురంలో గంగను దాటి, పశ్చిమానికి వెళ్లి, పఞాల దేశాన్ని చేరుకుని, కురుజాంగల ప్రాంతాన్ని దాటి వెళ్లారు. తాజా నీటితో నిండిన సరస్సులు, నదులను చూస్తూ, తమ పని తలపెట్టుకుని, వేగంగా ప్రయాణించారు. పక్షులతో కిక్కిరిసిన, జనంతో నిండిన పవిత్రమైన శరదండా నదిని చేరుకున్నారు. నికూల వృక్షాల తోటను, మనోరథాలు నెరవేర్చే పవిత్ర స్థలాన్ని దర్శించి, నమస్కరించి, కులింగ నగరంలోకి ప్రవేశించారు. తర్వాత, అనుకూలమైన సమయంలో, పితృదేవతలకు పవిత్రమైన, బోధిభవనమునుండి ప్రవహించే ఇక్షుమతీ నదిని చేరుకున్నారు. అక్కడ కర్పూరహస్తాలతో నీరు త్రాగుతూ, వేదపారంగతులైన బ్రాహ్మణులను చూశారు. బాహ్లిక దేశాన్ని, సుదామన అనే పర్వతాన్ని దాటి, విష్ణు ఆలయాన్ని, విపాశా, శాల్మాలి నదులను, అనేక నదులు, చెరువులు, సరస్సులు, జలాశయాలను చూశారు. అనేక సింహాలు, పులులు, ఎలుగుబంట్లు, ఏనుగులు కనిపిస్తూ, మహా మార్గంలో తమ యజమాని ఆజ్ఞను నెరవేర్చేందుకు ముందుకు సాగారు. ప్రయాణంలో వాహనాలు అలసిపోయినా, ఆ దూతలు ఆలస్యం చేయకుండా, అద్భుతమైన పర్వత ప్రాంతంలోని ఉత్తమ నగరానికి చేరుకున్నారు. తమ యజమాని ఆనందం కోసం, కుటుంబాన్ని కాపాడటానికి, వంశాన్ని నిలబెట్టేందుకు, వారు నిరుత్సాహపడకుండా, త్వరగా ఆ నగరానికి రాత్రిపూటే చేరుకున్నారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్య కాండలో అరవై తొమ్మిదవ అధ్యాయము ప్రారంభమవుతుంది. అదే రాత్రి, దూతలు నగరంలోకి ప్రవేశించే సమయంలో, భరతుడు ఒక దుఃఖకరమైన కలను చూశాడు. ఆ రాత్రి గడిచాక, ఆ కలను గుర్తుచేసుకుని, మహారాజు కుమారుడు భరతుడు ఎంతో కలతకు లోనయ్యాడు. భరతుని బాధను గమనించిన అతని స్నేహితులు, ఆయన మనస్సు ఊరట పొందాలనే ఉద్దేశంతో, సభలో కథలు చెప్పడం ప్రారంభించారు. కొందరు సంగీతం వాయించగా, మరికొందరు నాట్యం చేశారు; ఇంకొందరు వినోదాత్మకమైన నాటికలు, హాస్య ప్రదర్శనలు చేశారు. అయితే, మిత్రులు చక్కటి మాటలు పలకగా, హాస్యం చెప్పగా, మహాత్ముడు అయిన భరతుడు మాత్రం ఆనందాన్ని పొందలేకపోయాడు. మిత్రుల మధ్య కూర్చున్న ఒక అత్యంత ప్రియమైన స్నేహితుడు, ‘‘స్నేహితా! నీవు ఎందుకు ఆనందించటంలేదు?’’ అని భరతుని అడిగాడు.