ఒక రాజు లేని దేశంలో, ప్రజలు అందంగా అలంకరించిన గుర్రాలు, రథాలతో వేగంగా కూడిపోవరు. రాజు లేని దేశంలో, వనాలలో గానీ, ఉద్యానవనాలలో గానీ, శాస్త్రజ్ఞులు సుఖంగా ఉండరు. అలాగే, రాజు లేని రాజ్యంలో నియమితులైన ప్రజలు దేవతారాధన కోసం పుష్పమాలలు, మిఠాయిలు, నైవేద్యాలు సిద్ధం చేయరు. రాజు లేని రాజ్యంలో, రాజకుమారులు చందన, అగరు, సుగంధద్రవ్యాలతో అలంకరించబడి, వసంతంలో చెట్లు ఎలా ప్రకాశిస్తాయో అలా వెలిగిపోరు. నీటి లేని నదులు, గడ్డి లేని అడవులు, కాపరి లేని ఆవులు ఎలా ఉంటాయో, రాజు లేని రాజ్యం కూడా అలానే ఉంటుంది. రథానికి జెండా గుర్తు, అగ్నికి పొగ గుర్తు; అలాగే, మనకు రాజు అనేది జెండా వంటిది—ఇక్కడి నుండి దైవత్వాన్ని పొందినవాడు. రాజు లేని దేశంలో ఎవరికీ ఏదీ సొంతం కాదు; చేపలు ఒకదానికొకటి తినేసుకుంటాయిలా, మనుషులు కూడా పరస్పరం హింసించుకుంటారు. మర్యాదలు లేని వారు, నాస్తికులు, సందేహభరితులు—వీళ్ళను కూడా రాజు శిక్ష ద్వారా క్రమంలోకి తేవచ్చు. శరీరానికి చూపు ఎప్పుడూ పనిచేస్తుందిలా, రాజు కూడా సత్యానికి, ధర్మానికి మూలాధారం. రాజు సత్యం, రాజు ధర్మం, రాజు ఉత్కృష్ట వంశానికి ప్రతినిధి; అతడే తల్లి, అతడే తండ్రి, అతడే ప్రజలకు హితకారుడు. యముడు, కుబేరుడు, ఇంద్రుడు, మహా వరుుణుడు—వీళ్లకన్నా రాజు తన ఉత్తమ ప్రవర్తనతో మించిపోతాడు. రాజు లేకపోతే ఈ లోకం పూర్తిగా చీకటిగా మారుతుంది; మంచిదేమిటో, చెడిదేమిటో ఎవరికీ తెలియదు. మహారాజు ఉన్నంతవరకు, సముద్రం తన హద్దుల్లో ఉండటంలా, మేమంతా మీ ఆజ్ఞకే లోబడి ఉంటాం. కాబట్టి, ద్విజోత్తమా! మా ప్రవర్తనను గమనించి, ఈ రాజ్యం రాజు లేనిదిగా అరణ్యంలా ఉంది; దయామయుడైన ఇక్ష్వాకు కుమారుడు ఇక్కడ రాజుగా అభిషేకించబడాలని మేము కోరుతున్నాము. ఇప్పుడు, వైభవంగా వెలిగే వాల్మీకి రామాయణంలో, అయోధ్య కాండలో అరవై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. వారు చెప్పిన మాటలు విని, వసిష్ఠుడు అందరు మిత్రులు, మంత్రులు, బ్రాహ్మణులకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘భరతుడు ఇప్పుడు తాను తల్లి ఇంటిలో, రాజభవనంలో, తన సోదరుడు శత్రుఘ్నుడితో కలిసి సుఖంగా ఉన్నాడు. వెంటనే వేగంగా గుర్రాలతో దూతలు వెళ్లి ఆ ఇద్దరు వీరులను తీసుకురావాలి—ఇంకెందుకు ఆలస్యం?’’ అందరూ వసిష్ఠుని మాటలకు సమ్మతించారు. వసిష్ఠుడు మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: ‘‘సిద్ధార్థ, విజయ, జయంత, అశోక, నందన—మీరు వినండి, నేను చెప్పేది చేయండి. మీరు వేగంగా ఉత్తమ గుర్రాలపై నగరానికి, రాజభవనానికి వెళ్లి, భరతునికి నా తరఫున ఇలా చెప్పండి: ‘‘‘పురోహితుడు, మంత్రులు అందరూ నీకు అభివాదాలు చెబుతున్నారు. వెంటనే త్వరగా బయలుదేరు; అత్యవసరమైన పని ఉంది.’’ అని చెప్పండి. కానీ, రాముడు వనవాసానికి వెళ్లాడని, లేదా తండ్రి మరణించాడని చెప్పకండి; రఘువంశానికి పిలుపు మాత్రమే తెలియజేయండి. రాజు, భరతుని కోసం మంచి పట్టు వస్త్రాలు, అలంకారాలు తీసుకెళ్లండి. ప్రయాణానికి తగిన భోజనం చేసి, ఆ దూతలు తమ ఇళ్లకు వెళ్లి, గుర్రాలపై కేకయదేశానికి బయలుదేరడానికి సిద్ధమయ్యారు. వెళ్లే ముందు, ప్రస్థాన సంస్కారాలు చేసి, మిగతా పనులు పూర్తి చేసి, వసిష్ఠుని అనుమతితో దూతలు వేగంగా ప్రయాణం ప్రారంభించారు. వారు ఉత్తర దిశగా, దీర్ఘమైన అపరటాల నదికి పశ్చిమ ఒడ్డున ప్రయాణించి, మధ్యలో మాలినీ నదిని దాటి, హస్తినాపురంలో గంగా నదిని దాటి, పశ్చిమంగా పంజాల దేశానికి చేరుకుని, కురుజాంగల ప్రాంతాన్ని దాటి వెళ్లారు. ప్రయాణమంతా, వారు నిండిన సరస్సులు, శుద్ధమైన నదులను చూస్తూ, తమ కార్యంలో నిమగ్నమై వేగంగా సాగారు. అనంతరం, వారు శుభ్రమైన, దైవికమైన శరదండ నదిని చేరుకున్నారు. పక్షులు కిలకిలారవాలతో, జనసంచారం గల ఆ నదిని దాటి, నికూల వృక్షాల తోటకు—కామనీయమైన, పవిత్రమైన ప్రదేశానికి—వెళ్ళి, నమస్కరించి, కులింగ నగరంలో ప్రవేశించారు. తర్వాత, యోగ్యమైన సమయానికి, వారు తమ పితృపవిత్రమైన ఇక్షుమతీ నదిని, బోధిభవనంనుండి ప్రవహించే ఆ పవిత్ర నదిని చేరుకున్నారు. అక్కడ వేదపారంగతులు, కుప్పిలో నీరు త్రాగుతున్న బ్రాహ్మణులను చూసి, వారు బాహ్లీక దేశాన్ని, సుదామాన పర్వతాన్ని దాటి వెళ్లారు. విష్ణు నివాసాన్ని, విపాశా, శాల్మాళీ నదులను, ఇతర నదులు, చెరువులు, సరస్సులు, జలాశయాలను చూశారు. వివిధ సింహాలు, పులులు, జింకలు, ఏనుగులను గమనిస్తూ, వారు తమ ప్రభువు ఆజ్ఞను నెరవేర్చడానికి మహాపథాన్ని వేగంగా సాగారు. దీర్ఘ ప్రయాణంలో రథాలు అలసిపోయినా, ఆ దూతలు ఆలస్యం లేకుండా ఆ పర్వత నగరానికి, ఉత్తమమైన పట్టణానికి చేరుకున్నారు. ప్రభువు ఆనందార్థం, వంశ పరిరక్షణ కోసం, వంశ పరంపర కొనసాగించేందుకు, వారు అలసటను లెక్క చేయకుండా, త్వరగా ఆ నగరానికి రాత్రిపూటే చేరుకున్నారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలో అయోధ్య కాండలో అరవై తొమ్మిదవ సర్గను వినండి. ఆ రాత్రే, దూతలు నగరంలో ప్రవేశించిన వేళ, భరతుడు కూడా ఒక దుర్విపాకమైన స్వప్నాన్ని చూశాడు. ఆ రాత్రి గడిచిన తర్వాత, ఆ కలను జ్ఞాపకం చేసుకుని, మహారాజుని కుమారుడు భరతుడు లోతైన విషాదంలో మునిగిపోయాడు.