అయోధ్యలో రాజు దశరథుడు పరలోకానికి వెళ్లిన తరువాత, పురవాసులు తీవ్ర దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. పురం అంతటా మగవారు, ఆడవారు చిన్న చిన్న గుంపులుగా చేరి, భరతుని తల్లి కైకేయిని నిందిస్తూ మాట్లాడుకున్నారు. రాజు లేని ఆ నగరంలో వారికి ఎక్కడా ధైర్యం, ఆనందం కనిపించలేదు. అంతా విచారంలో మునిగిపోయారు. ఆ రాత్రి అయోధ్య నగరం కన్నీరుతో నిండిపోయింది; ప్రజల హృదయాలు బాధతో ముక్కు ముడుచుకున్నాయి. ఆనందం లేని ఆ రాత్రిని వారు ఏదో విధంగా గడిపారు. రాత్రి గడిచిపోయి, సూర్యుడు ఉదయించినప్పుడు, రాజగురువులు, ద్విజులు, ముఖ్యులు అందరూ కూడి సభకు వెళ్లారు. ఆ సభలో మార్కండేయుడు, మౌద్గల్యుడు, వశిష్ఠుడు, వామదేవుడు, కశ్యపుడు, కాత్యాయనుడు, గౌతముడు, ప్రతిష్ఠాత్మకుడైన జాబాలీ వంటి మహర్షులు హాజరయ్యారు. ఈ సమితిలో బ్రాహ్మణులు, మంత్రులు ఒక్కొక్కరుగా వశిష్ఠ మహర్షిని చూసి, ఆయన వైపు తిరిగి ఇలా అన్నారు: ‘‘ఓ మహర్షీ! రాజు తన కుమారుడి విషాదంలో మునిగి, పరలోకానికి పోయిన తరువాత, ఈ రాత్రి మనకు నూరేళ్ళంత పొడవుగా అనిపించింది. మహారాజు స్వర్గస్థులయ్యారు; రాముడు అరణ్యానికి వెళ్లాడు; దుర్జయుడు లక్ష్మణుడు కూడా రామునితో కలిసి వనవాసానికి వెళ్లాడు. భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు—ఈ ఇద్దరు మహాత్ములు—కేకయ దేశంలో, తమ తాతగారి రాజప్రాసాదంలో ఉన్నారు. ‘‘ఈ రోజు ఇక్కడ ఇక్ష్వాకువంశంలో ఎవరో ఒకరిని రాజుగా నియమించాలి. రాజు లేని రాజ్యం నాశనానికి గురికాకూడదు. రాజు లేని భూమిలో—even though మేఘాలు గొప్పగా గర్జించినా—వర్షం కురవదు. రాజు లేని దేశంలో విత్తనాలు పండించరు; కుమారుడు తండ్రి మాట వినడు; భార్య భర్తను గౌరవించదు. రాజు లేని స్థలంలో సంపద ఉండదు, భార్య కూడా ఉండదు; అటువంటి గందరగోళంలో సత్యం ఎలా నిలుస్తుంది? ‘‘రాజు లేని రాజ్యంలో సభలు కట్టరు; ఆనందంగా తోటలు, పుణ్యసంస్థలు నిర్మించరు. రాజు లేని దేశంలో యజ్ఞసంకల్పంతో, నియమబద్ధంగా బ్రతికే ద్విజులు యజ్ఞాదులు చేయరు. మహాయజ్ఞాల్లో ధనవంతులు బ్రాహ్మణులు దానం చేయరు. నాటకులు, నర్తకులు కనిపించరు; ఉత్సవాలు జరగవు; ప్రజలకు సౌఖ్యం కలిగించే సంగమాలు ఉండవు. వ్యాపారులు తమ లక్ష్యాలను నెరవేర్చుకోరు; కథలు వినేవారు మధురమైన కథల్లో ఆనందించరు. ‘‘రాజు లేని దేశంలో అలంకరించిన యువతులు తోటల్లో సాయంకాలం ఆడుకోవడానికి రావు. పురుషులు తమ ప్రియతమలతో వాహనాల్లో అడవులకు వెళ్లరు. ధనవంతులు, వ్యవసాయదారులు, పశుపాలకులు తలుపులు తెరిచి భయములేకుండా నిద్రపోవరు. రాజు లేని నగరంలో అలంకారాలూ, గంటలతో కూడిన ఏనుగులు రాజమార్గంలో సంచరించవు. విల్లు మెరుపులు, బాణాల శబ్దాలు వినిపించవు. దూరప్రయాణం చేసే వాణికులు సురక్షితంగా ప్రయాణించరు, ఎంత పుణ్యం చేసినా ప్రయోజనం ఉండదు. ‘‘ఒక్కడైన వనప్రస్థుడు కూడా స్వేచ్ఛగా సంచరించడు; మునులు సాయంకాలంలో ఇంటికి తిరిగి రారు. రక్షణ, శ్రేయస్సు ఉండదు; సైన్యం శత్రువులను ఎదుర్కోలేడు. గొప్ప గుర్రాలు, రథాలతో అలంకరించినవారు సమూహంగా చేరరు. శాస్త్రజ్ఞులు, వనాల్లోనూ, తోటల్లోనూ సుఖంగా ఉండరు. నియమబద్ధంగా ఉండే ప్రజలు దేవతారాధన కోసం పుష్పాలు, మిఠాయిలు, నైవేద్యాలు సిద్ధం చేయరు. రాజు లేని రాజ్యంలో యువరాజులు చందన, అగరు, పరిమళాలతో అలంకరించుకుని వసంతంలో చెట్లు లాగా ప్రకాశించరు. ‘‘నీరు లేని నదులు, గడ్డి లేని అడవులు, కాపరిలేని ఆవులు ఎలా ఉంటాయో, అలాగే రాజు లేని రాజ్యం కూడా అలానే ఉంటుంది. రథానికి జెండా గుర్తు, అగ్నికి పొగ గుర్తు; మనకైతే రాజు జెండా లాంటి వాడు—ఇక్కడి నుండి పరలోకానికి చేరాడు. రాజు లేని రాజ్యంలో ఎవరికీ ఏదీ సొంతం కాదు; చేపలు ఒకదానికొకటి తినేసినట్లే, మనుషులు కూడా పరస్పరం హింసించుకుంటారు. ‘‘ధర్మాన్ని అతిక్రమించినవారు, నాస్తికులు, సందేహపరులు—వీరు కూడా రాజశిక్ష భయంతో నియంత్రితులవుతారు. శరీరానికి చూపు ఎంత అవసరమో, రాజ్యానికి ధర్మానికి రాజు అంతే ప్రధానుడు. రాజు సత్యము, రాజు ధర్మము, రాజు వంశపారంపర్యము; రాజు తల్లీ, తండ్రీ, ప్రజలకు ఉపకారకుడు. యముడు, కుబేరుడు, ఇంద్రుడు, వరుణుడు—వీరిని కూడా మంచి ప్రవర్తనతో మహారాజు మించిపోతాడు. ‘‘రాజు లేకపోతే ఈ లోకం చీకటిగా మారిపోతుంది; మంచిదీ, చెడిదీ ఎవరికీ తెలియదు. మహారాజు జీవించేటప్పుడు, మేమంతా మీ ఆజ్ఞకే లోబడి ఉంటాం; సముద్రం తన హద్దులు దాటి పోనట్లే. కావున, ఓ ద్విజశ్రేష్ఠా! మా ప్రవర్తనను గమనించి, ఈ రాజ్యం ఇప్పుడు రాజు లేని అడవి లాంటిది అయింది. కరుణావంతుడైన ఇక్ష్వాకువంశపు కుమారుడిని మీరు ఇక్కడ రాజుగా అభిషేకించాలి.