ఆ దుఃఖపు క్షణాల్లో రాజప్రాసాదంలో ఉన్న అందరూ కన్నీళ్లతో ఏడుస్తూ, బాధతో మూర్చిపోయారు. వారి ఆర్తనాదంతో ఆ ఇంట్లో ఒకప్పుడు ఆనందాన్ని నింపిన శబ్దం ఇప్పుడు గంభీరంగా మారి, భయాన్ని, అయోమయాన్ని, దుఃఖాన్ని వ్యాపింపజేసింది. రాజవంశీయులు, బంధువులు, స్నేహితులు అన్నీ ఒక్కసారిగా శోకంలో మునిగి, వారి ఆనందం ఒక్కసారిగా చిగురుటాకులా కూలిపోయింది. రాజు తన విధిని చేరిన తరువాత, ఆయన నివాసం దుఃఖానికి నిలయంగా మారింది. రాజు చుట్టూ ఉన్న భార్యలు కన్నీళ్లతో, బాధతో అతడిని ఆలింగనం చేసుకొని, రక్షణ లేకుండా వదిలిపెట్టినవారిలా విలపించారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రాసిన అయోధ్యకాండలోని అరవై ఆరు వ సర్గను వినండి. ఆ సమయంలో, రాజు మరణించి, అగ్నిలా ఆరిపోయినవాడిగా, నీరులేని సముద్రంలా, తేజస్సు లేని సూర్యునిలా పరలోకానికి వెళ్లిపోయిన వాడిగా కనిపించాడు. కౌసల్య, కన్నీళ్లతో కళ్లు ఎర్రబడి, బాధతో కృశించిపోయి, రాజు తలని ఆలింగనం చేసి, కైకేయిపై ఇలా మాటలాడింది: “కైకేయీ! నీవు రాజును విడిచిపెట్టి, నీ దురాశతో రాజ్యాన్ని నిర్బంధంగా అనుభవించు. నీ దుష్టకర్మలకు నీవు సంతృప్తి చెందు. రాముడు నన్ను వదిలిపెట్టి, నా భర్త పరలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. నిర్జన మార్గంలో వదిలిపెట్టిన వానిజంలా, నాకు ఇక జీవించాలనే ఆసక్తి లేదు. భర్తను, తన దేవతను విడిచిపెట్టిన స్త్రీ, నీలాంటి ధర్మాన్ని విడిచినవాడిని తప్ప మరెవ్వరూ బ్రతకాలని ఆశపడరు. దురాశతో ఉన్నవారు తప్పులను గమనించరు; విషాన్ని తినేవారు దాని హానిని గ్రహించరు. మంధర కారణంగా కైకేయీ రఘువంశాన్ని నాశనం చేసింది. రాజు తన మనస్సుకు విరుద్ధంగా రాముని అడవికి పంపాడు. ఈ విషయం జనకునికి తెలిసినప్పుడు, అతడూ నా లాగే బాధపడతాడు. ఇప్పుడు, ధర్మాత్ముడైన, కమలనేత్రుడైన రాముడు ఇక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయాడు. నేను విడువబడిన వితంతువునై ఉన్నానని అతనికి తెలియదు. విదేహరాజు కుమార్తె అయిన సీత, కష్టాన్ని ఎరుగని ఆమె, అడవిలో దుఃఖంతో బాధపడుతుంది. అడవిలో రాత్రిపూట క్రూరమృగాలు, పక్షుల భయంకరమైన అరుపులు విని, ఆమె తప్పకుండా భయపడుతుంది; రాఘవుడిని ఆశ్రయిస్తుంది. జనకుడు, వృద్ధుడై, కొద్దిమంది కుమారులతోనే ఉన్న అతడు, తన కుమార్తెను తలచుకొని, దుఃఖంతో తన ప్రాణాలను విడిచిపెడతాడు. నేను భర్తభక్తురాలిని; ఈరోజే నా విధిని చేరిపోతాను. ఈ శరీరాన్ని ఆలింగనం చేసుకొని, అగ్నిలో ప్రవేశిస్తాను.” కౌసల్యా ఇలా విలపిస్తూ ఉండగా, ఇంటి మహిళలు ఆమెను ఆలింగనం చేసి, శాంతపరిచేందుకు ప్రయత్నించారు. ఇక, మంత్రులు రాజును నూనెపాత్రలో ఉంచి, ఆచార ప్రకారం తదుపరి కార్యాలను నిర్వహించారు. అయితే, రాజ కుమారుడు లేకుండా అంత్యక్రియలు చేయాలని మంత్రులు ఇష్టపడలేదు; అందుకే వారు రాజును కాపాడుతూ ఉన్నారు. రాజును నూనెపాత్రలో ఉంచిన మంత్రులు, రాజు మరణించాడని తెలుసుకున్న స్త్రీలు పెద్దగా విలపించాయి. వారు చేతులు ఎత్తుకుని, కన్నీళ్లు కార్చుకుంటూ, బాధతో విలపించారు. “ఓ మహారాజా! సత్యవంతుడైన, మృదువుగా మాట్లాడే రాముడిని కోల్పోయి, మమ్మల్ని ఎందుకు విడిచిపెట్టావు?” అని వాపోయారు. “కైకేయి దుష్టత్వం వల్ల రాఘవుని వేరుచేసి, మేము వితంతువులమై, భర్తను చంపినదాని సమీపంలో ఎలా బ్రతుకుతాము? ఆయన మనందరికీ రక్షకుడు, రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టి రాముడు అడవికి వెళ్లిపోయాడు. నీతో మరియు ఆ పరాక్రమశాలితో వేరుపడిన మేము, కైకేయి వల్ల కలిగిన అవమానంతో, ఇక ఎలా బ్రతుకుతాము? రాజును, రాముని, మహాబలుడైన లక్ష్మణుని, సీతను వదిలిపెట్టిన ఆమె, మరెవ్వరిని విడిచిపెట్టదో? కన్నీళ్లతో, అపారమైన దుఃఖంతో, రాఘవుని స్త్రీలు ఆనందం లేకుండా విలపించాయి. నక్షత్రాలు లేని రాత్రిలా, భర్తను కోల్పోయిన స్త్రీలా, మహారాజు లేని అయోధ్య మెరుపు కోల్పోయింది. ప్రజలు కన్నీళ్లతో మునిగిపోయి, ఇంటింటి మహిళలు ‘హాయో’ అని ఏడుస్తూ, ఖాళీ వీధులు, ఖాళీ ఇళ్ళతో నగరం పూర్వపు వెలుగు కోల్పోయింది. సూర్యుడు లేని ఆకాశంలా, నక్షత్ర సమూహం లేని రాత్రిలా, సూర్యుడు అకస్మాత్తుగా అస్తమించినప్పుడు రాత్రి విస్తరించినట్లుగా అయోధ్య కనిపించింది. రాజ కుమారుడు రాకుండా అంత్యక్రియలు చేయడానికి స్నేహితులు ఒప్పుకోలేదు; అందుకే రాజును మంచంపై ఉంచి, ఆయన అర్థం కాని సాన్నిధ్యాన్ని ఆలోచిస్తూ ఉన్నారు. సూర్యుడు లేని ఆకాశంలా, నక్షత్రాలు లేని రాత్రిలా, మహాత్ముడైన రాజును కోల్పోయిన నగరం వెలుగు కోల్పోయింది; వీధులు, చౌకట్లు కన్నీళ్లు కార్చే జనాలతో నిండి ఉండలేదు. పురుషులు, స్త్రీలు సమూహాలుగా చేరి, భరతుని తల్లిని నిందిస్తూ, రాజు లేని నగరంలో దుఃఖంతో ఆత్మశాంతి లేకుండా ఉన్నారు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో అరవై ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అయోధ్య అంతా ఏడుపుతో నిండిపోయి, ప్రజలు కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయి, ఆనందం లేకుండా ఆ రాత్రిని గడిపింది. రాత్రి గడిచిపోయి, సూర్యుడు ఉదయించగా, రాజపురోహితులు, ద్విజులు అందరూ సమావేశమై సభకు వెళ్లారు. వారిలో మార్కండేయుడు, మౌద్గల్యుడు, వామదేవుడు, కశ్యపుడు, కాత్యాయనుడు, గౌతముడు, ప్రసిద్ధుడైన జాబాలీ ఉన్నారు. ఈ బ్రాహ్మణులు, మంత్రులతో కలిసి, ఒక్కొక్కరు ఒక్కొక్క మాటగా, అందరూ రాజపురోహితులలో ప్రముఖుడైన వసిష్ఠుని వైపు చూశారు. “ఈ రాత్రి, రాజు కుమారుని కోల్పోయి, రాజు మరణించినప్పటి నుండి, మనకు నూరేళ్లంత పొడవుగా అనిపించింది. దుఃఖంతో నిద్ర లేని రాత్రి గడిచిపోయింది,” అని వారు అన్నారు.