రాఘవుడు, బలమైన భుజాలు కలిగినవాడు! నా శ్రమను నాశనం చేసినవాడు! నాన్నకు ప్రియమైనవాడు, నా రక్షకుడు! నా కుమారుడు, నీవు ఇప్పుడు ఎక్కడికి వెళ్ళావు? అని రాజు దశరథుడు, రాముని తలచుకుంటూ, బాధతో విలపించాడు. కౌసల్యా, నేను నశించిపోతున్నాను! సుమిత్ర, నీవు తపస్సుకు నిబద్ధురాలివి! కైకేయి, నా దుష్ట శత్రువు, వంశానికి మచ్చ! అని కూడా బాధతో పలికాడు. రాముని తల్లి కౌసల్య, సుమిత్ర సమక్షంలో, దశరథుడు ఇలా విలపిస్తూ తన జీవితం ముగించాడు. రాజు, తన ప్రియ కుమారుడు దూరం వెళ్ళిన బాధతో, రాత్రి మధ్యలో, తీవ్రంగా క్షోభించిపోతూ, తన జీవాన్ని విడిచాడు. తర్వాత, ఆరు పదిహేను అధ్యాయాన్ని వినండి. రాత్రి గడిచిపోయి, ఉదయం వచ్చినప్పుడు, కవులు రాజప్రాసాదానికి చేరుకున్నారు. అశ్వారోహకులు, శుభగీతాల్లో బాగా నైపుణ్యం కలిగినవారు, కీర్తనగాయకులు, ప్రతి ఒక్కరూ విడిగా పలికారు. వారి కీర్తనలు, రాజుకు శుభాకాంక్షలు పలుకుతూ, ప్రాసాదమంతా వ్యాపించాయి. వారు పాడుతుండగా, వాద్యకారులు తమ వాయిద్యాలను వాయించగా, సంగీతకారులు తమ పాటలను ప్రారంభించారు. ఆ శబ్దానికి మేల్కొని, కొమ్మలపై ఉండే పక్షులు, గృహంలో పంజరాల్లో ఉన్న పక్షులు కూడా ఆలపించసాగాయి. వీణల శుభశబ్దాలు, శుభాకాంక్షలు, పాటలు రాజప్రాసాదాన్ని నింపాయి. తర్వాత, శుద్ధాచారంతో, అందమైన యువతులు, రాజుకు సేవ చేయడంలో నైపుణ్యం కలిగిన వారు, గతంలోలా సమూహంగా వచ్చారు. వారు బంగారు పాత్రల్లో చందన, కుంకుమ కలిపిన నీటిని, స్నానానికి, నియమానుసారం, సమయానికి తీసుకొచ్చారు. ఇతర యువతులు పూజా సామగ్రిని, పానీయ పాత్రలను కూడా తీసుకొచ్చారు. రాజు, అన్ని శుభలక్షణాలతో, గౌరవింపబడుతూ, రాజుకు తగిన విధంగా, సంపదతో, శుభగుణాలతో అలంకరించబడి కనిపించాడు. అందరూ, సూర్యోదయం వరకు, ఏదైనా జరిగిందా అని ఆతురతగా ఎదురు చూశారు, కానీ ఏమీ జరగలేదు. కోసల దేశపు మహిళలు, రాజు పడకగదికి సమీపంగా నిద్రించినవారు, సమూహంగా రాజును మేల్కొలిపేందుకు ప్రయత్నించారు. వారు మర్యాదగా, రాజు పడకను తాకకుండా, లేదా కలవరపెట్టకుండా, సౌకర్యంగా వ్యవహరించారు. ఆ మహిళలు, నిద్ర అలవాట్లు, కదలికలు తెలుసుకునే నైపుణ్యం కలిగిన వారు, రాజు ప్రాణాల విషయంలో భయంతో కంపించసాగారు. నది ఒడ్డున గడ్డి పుల్లలు ప్రవాహానికి కంపించ듯, ఆ మహిళలు భయంతో కంపించగా, రాజును చూసి మరింత భయపడ్డారు. వారు భయపడిన ప్రమాదం నిజమైంది; కౌసల్య, సుమిత్ర, కుమారుని కోసం దుఃఖంతో నిద్రలో ఉన్నా, సమయానికి మేల్కొనలేదు; కాంతి కోల్పోయి, మిగిలిన వారు కూడా దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. కౌసల్య, చీకట్లో కప్పబడిన నక్షత్రంలా, ప్రకాశించలేదు; తరువాత, సుమిత్ర కూడా అలాగే కనిపించింది. రాణి, దుఃఖంతో కన్నీటి మచ్చలతో, ప్రకాశం కోల్పోయింది; రాజును, ఆ రాణులను, పడకపై అలా చూస్తూ— అంతఃపురం, తన ప్రభువు జీవితం కోల్పోయిన నిద్రలో ఉండగా, మారిపోయింది; ఆ సత్కార్య మహిళలు, బాధతో, పెద్దగా అరవసాగారు. అరణ్యంలో తమ నాయకుడిని కోల్పోయిన ఆడ ఏనుగులు అరుస్తున్నట్లుగా, ఆ మహిళలు హఠాత్తుగా మేల్కొని, గట్టిగా విలపించసాగారు. కౌసల్య, సుమిత్ర, నిద్రను వదిలి లేచి, రాజును చూసి, తాకి— ‘అయ్యో ప్రభువా!’ అని అరుస్తూ, నేలపై పడిపోయారు; కోసల రాజు కుమార్తె, నేలపై మడమతిప్పింది. ఆమె, ధూళితో కప్పబడి, ఆకాశం నుండి పడిన నక్షత్రంలా, ప్రకాశించలేదు; రాజు, శాంతంగా, కౌసల్య నేలపై పడిపోయినప్పుడు, అలా కనిపించాడు. అందరు రాణులను, చనిపోయిన ఆడ ఏనుగుల్లా చూశాను; తర్వాత, కైకేయి ముందుగా, రాజు భార్యలు, దుఃఖంతో, విలపిస్తూ, మూర్చిపోయారు; వారి అరుపులతో, పెద్ద శబ్దం వినిపించింది. అంతఃపురాన్ని శుభసంపదతో నింపిన ఆ శబ్దం, ఇప్పుడు భయంతో, కలతతో, బాధతో నిండిపోయింది. అందరిప్రక్కన, బంధువులు, ఆకస్మికంగా ఆనందం కోల్పోయి, దుఃఖంతో, ఆర్తంగా, శోకంలో, దుఃఖంగా, అరుస్తూ, పెద్ద కలకలం రేపారు. తన విధిని చేరిన రాజు ప్రాసాదం ఇలా మారిపోయింది; రాజు, భార్యలతో, వారు తీవ్రంగా దుఃఖిస్తూ, అతని చేతులను పట్టుకుని, రక్షణ లేకుండా విలపించాడు. ఇప్పుడు, అయోధ్య కాండలో అరవయ్యవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాజును, అగ్ని ఆరిపోయినట్లుగా, నీరు లేని సముద్రంలా, కాంతి లేని సూర్యునిలా, స్వర్గానికి చేరినట్లుగా చూసినప్పుడు— కౌసల్య, కన్నీటి తడిన కళ్ళతో, అనేక దుఃఖాలతో కాంతి కోల్పోయి, రాజు తలను కౌగిలించుకుని, కైకేయితో ఇలా చెప్పింది: “కైకేయి, సంతృప్తిగా, నిర్బంధంగా రాజ్యాన్ని అనుభవించు; నీవు రాజును వదిలిపెట్టి, దుష్టకార్యాలకు నిబద్ధురాలివి. రాముడు నన్ను వదిలిపోయాడు, నా భర్త స్వర్గానికి వెళ్ళాడు; శూన్య మార్గంలో వదిలిన కారవానంలా, నాకు జీవించాలనే ఆసక్తి లేదు. తన భర్తను, తన స్వీయదేవతను వదిలిన మహిళ, కైకేయిలాంటి ధర్మాన్ని వదిలినవారు తప్ప, ఎవరు జీవించాలనుకుంటారు?