ఆ శాపాన్ని నాపై ఉచ్చరించి, లోతైన విషాదంలో బాగా విలపించిన ఆ దంపతులు, తమ శరీరాలను చితిపై ఉంచి, స్వర్గానికి చేరుకున్నారు. నేను ఇప్పుడు గుర్తుచేసుకుంటున్న ఆ పాపం, నా యవ్వనంలో, శబ్దాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుని బాణాన్ని ప్రయోగించడాన్ని అనుకరిస్తూ, నా చేతులతోనే చేసిన దుర్మార్గం. అయ్యో దేవీ! ఆ పాపఫలం ఇప్పుడు పండింది. అనారోగ్యానికి అనారోగ్యకరమైన ఆహారం కారణమైనట్లు, ఇప్పుడు నాకు కలిగిన ఈ బాధ కూడా ఆ పూర్వకర్మ ఫలితమే. అందుచేత, ఓ మృదువైనవాడా, నేను ఈ స్థితికి వచ్చినపుడు, ఆ మహాత్ముడైన తండ్రి చెప్పిన మాటలు నెరవేరతాయి—నా కుమారుని కోసం దుఃఖంతో బాధపడుతూ, ఈ రోజు నేను ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను. కౌసల్యా, నేను నిన్ను నా కన్నులతో చూడలేను; దయచేసి నన్ను తాకవద్దు. ఇలా చెప్పుకుంటూ, రాజు కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, కంపించుతూ తన భార్యతో మాట్లాడాడు. నేను రాఘవునిపై చేసినది నాకర్హమైనదే, ఆయన నాకు చేసినది కూడా ఆయనకు అర్హమైనదే. ఈ రోజు రాముడు ఒక్కసారైనా నన్ను తాకితే, లేదా నేను ఆయనను పొందగలిగితే, మరణించినవాడిగా ఎవ్వరూ నన్ను చూడరే. కౌసల్యా! నేను నిన్ను చూడలేను; నా జ్ఞాపకం మసకబారుతోంది. వైవస్వతుని దూతలు నన్ను పిలుస్తున్నారు. ఇంతకంటే బాధాకరమైనది ఇంకేముంటుంది? నా ప్రాణాంతంలో, ధర్మవేత్త, సత్యనిష్ఠుడైన రాముడిని నేను చూడలేకపోతున్నాను. నా కుమారుణ్ణి చూడలేకపోయిన దుఃఖం, దానికి ఔషధం లేక, సూర్యుడు కొద్దిపాటి నీటిని ఎండబెట్టినట్లు నా ప్రాణశక్తిని ఎండబెడుతోంది. పదహారు సంవత్సరాల తర్వాత రాముని ముఖాన్ని మళ్లీ చూసే వారు మానవులు కాదు, దేవతలే. రాముని ముఖాన్ని, కమలదళాల వంటి కన్నులతో, అందమైన కనుబొమ్మలతో, మెరిసే పళ్ళతో, ఆకర్షణీయమైన ముక్కుతో, నక్షత్రాల మధ్య చంద్రుడిలా కనబడే ముఖాన్ని చూసే వారు ధన్యులు. వసంతకాల చంద్రునిలా, వికసించిన పద్మంలా, పరిమళభరితమైన నా ప్రభువు ముఖాన్ని చూసే వారు ధన్యులు. అరణ్యవాసం ముగించుకుని అయోధ్యకు తిరిగిరావుతున్న రాముణ్ణి చూసే సౌభాగ్యశాలులు, సూర్యుని ప్రకాశవంతమైన మార్గాన్ని చూసినట్లు ఆనందిస్తారు. కౌసల్యా మనస్సులో కలిగిన గందరగోళం వల్ల నా హృదయం మునుగుతోంది; ధ్వని, స్పర్శ, రుచి—ఏదీ నాకు స్పష్టంగా అనిపించడం లేదు. మానసిక స్పష్టత పోయినందున నా అన్ని ఇంద్రియాలు విఫలమవుతున్నాయి; దీపానికి నూనె తక్కువై పోయినప్పుడు దీపరశ్ములు మసకబారినట్లు. నా హృదయంలోంచే పుట్టిన ఈ దుఃఖం, నన్ను సహాయహీనునిగా, జ్ఞానశూన్యునిగా, నదీ ప్రవాహం ఒడ్డునను తాకినట్లుగా ముంచెత్తుతోంది. అయ్యో, బాహుబలిశాలి రాఘవా! అయ్యో, నా శ్రమను నాశనం చేసినవాడా! అయ్యో, తండ్రికి ప్రియమైనవాడా, నా రక్షకుడా! నా కుమారుడా, నువ్వు ఎక్కడ ఉన్నావు? అయ్యో కౌసల్యా! నేను ప్రాణాలు విడుస్తున్నాను! అయ్యో సుమిత్రా, తపస్సుకు నిబద్ధురాలా! అయ్యో కైకేయి, నా శత్రువా, మా వంశానికి మచ్చ! ఇలా రాముని తల్లి కౌసల్యా, సుమిత్రా సమక్షంలో, రాజు దశరథుడు విలపిస్తూ తన ప్రాణాలను విడిచాడు. తన ప్రియమైన కుమారుడి వనవాస బాధతో బాధపడుతూ, మానవలోకాధిపతి అయిన ఆ మహాత్ముడు, అర్ధరాత్రి సమయంలో తీవ్ర విషాదంలో తన ప్రాణాలను విడిచాడు. ఇప్పుడిప్పుడు అరవై ఐదు వ అధ్యాయాన్ని విను. ఆ రాత్రి గడిచిపోయి, మరుసటి ఉదయం వచ్చేసరికి, గాయకులు రాజప్రాసాదానికి చేరుకున్నారు. రథసారధులు, శుభకరమైన పాటల్లో నైపుణ్యం గలవారు, రాజును ప్రశంసించడంలో నిపుణులైన గాయకులు, ప్రతి ఒక్కరూ వేరువేరుగా మాట్లాడారు. రాజుని శుభాకాంక్షలతో కూడిన వారి గానం ప్రతిధ్వని, ఆ విస్తృతమైన ప్రాసాదమంతటా వ్యాపించింది. వారు పాడుతుండగా, వాద్యకారులు తమ వాయిద్యాలను వాయించగా, సంగీతకారులు తమ సంగీతాన్ని ప్రారంభించారు. ఆ శబ్దంతో, కొమ్మల మీద కూర్చున్న పక్షులు, పంజరాల్లో ఉన్న పక్షులు కూడా మెలకువ వచ్చి కూయడం ప్రారంభించాయి. వీణల శుభధ్వని, ఆశీర్వాద గీతాల పఠనం, పాటలు—ఇవి రాజప్రాసాదాన్ని నింపాయి. ఆపై, పవిత్రమైన ప్రవర్తన గల, అందమైన యువతులు, రాజుకు సేవలో నైపుణ్యం కలవారు, ఎప్పటిలాగే అక్కడికి చేరారు. వారు బంగారు పాత్రల్లో, చందనం, కుంకుమ కలిపిన నీటిని, స్నానానికి సమయానుసారం, ఆచారానికి అనుగుణంగా తీసుకొచ్చారు. ఇంకా కొందరు యువతులు, శుభద్రవ్యాలు, పానపాత్రలు, అవసరమైన వస్తువులను తీసుకొచ్చారు. రాజు అన్ని శుభలక్షణాలతో, అన్ని విధంగా గౌరవించబడి, శ్రేష్ఠమైన గుణాలతో, ఐశ్వర్యంతో అలంకరించబడి, రాజుకు తగిన విధంగా కనబడుతున్నాడు. సూర్యోదయం వరకు అందరూ ఆతృతగా ఎదురు చూశారు—ఏమీ జరగలేదు—ఎందుకని ఆలస్యం జరుగుతుందో ఆశ్చర్యపడ్డారు. ఆ సమయంలో, రాజు శయనగృహానికి సమీపంలో నిద్రించిన కోసలదేశ మహిళలు, సమూహంగా చేరి తమ ప్రభువును మేల్కొలిపేందుకు ప్రయత్నించారు. అయితే, వారు విధివిధానంగా, మర్యాదగా ప్రవర్తిస్తూ, రాజు మంచాన్ని తాకకుండా, ఏ విధంగానూ ఆయనను మెలకువ చేసే ప్రయత్నం చేయలేదు. నిద్ర అలవాట్లు, శరీరచలనం తెలుసుకునే నైపుణ్యం ఉన్న ఆ మహిళలు, రాజు ప్రాణాల విషయంలో భయంతో కంపించసాగారు. నదీ తీరంలో గడ్డి కత్తెరలు ప్రవాహానికి వణికినట్లు, ఆ మహిళలు కూడా వణికారు; రాజుని చూసి మరింత భయంతో వణికిపోయారు. వారు భయపడిన అపశకునం నిజమైనదని అర్థమైంది; కౌసల్య, సుమిత్రలు తమ కుమారుడి విషాదంతో మునిగిపోయారు. నిద్రలో ఉన్నా, వారు సమయానికి మేలుకోలేదు; కాంతి కోల్పోయి, వర్ణహీనులై, వంగిపోయి, దుఃఖంతో నిండిపోయారు. కౌసల్యా వెలుగు కోల్పోయిన నక్షత్రంలా మెరువలేదు; ఆమె తరువాత రాజు భార్య సుమిత్ర కూడా అలాగే కనిపించింది.