దశరథ మహారాజు నిర్వహించిన అశ్వమేధ యాగంలో, ఇరవై ఒకటి యాగశిలలు ప్రతిష్ఠించబడ్డాయి. ప్రతి శిలలో ఇరవై ఒకటి రత్నాలు అమర్చబడి, ఇరవై ఒకటి వస్త్రాలతో అలంకరించబడ్డాయి. నిపుణులైన శిల్పులు వీటిని అత్యంత పటిష్టంగా, నిబంధనల ప్రకారం, అష్టకోణంగా, మృదువుగా నిర్మించారు. ఆ శిలలు వస్త్రాలతో కప్పబడి, పుష్పాలు, గంధాలతో పూజింపబడి, ఆకాశంలో వెలిగే సప్తర్షుల్లా ప్రకాశించాయి. అయితే, యాగవేదిక నిర్మాణానికి అవసరమైన ఇటుకలు కూడా సరిగ్గా కొలతలు, నియమాల ప్రకారం తయారయ్యాయి. అగ్ని స్థాపనను బ్రాహ్మణులు, యాగవేదిక నిర్మాణంలో నిపుణులైన వారు, శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించారు. ఆ వేదికను విద్యావంతులైన బ్రాహ్మణులు, గరుడాకారంలో, బంగారు రెక్కలతో, మూడు అంతస్తులతో, పదహారు భాగాలతో నిర్మించారు. ప్రతి దేవతకు శాస్త్రోక్తంగా జంతువులను, పక్షులను, సర్పాలను నియమించారు. అలాగే, గురువులు గుర్రము, జలచరాలను కూడా యాగానికి అర్పించారు. మొత్తం మూడు వందల జంతువులను యాగశిలలకు కట్టారు; వాటిలో ఉత్తమమైన గుర్రము రాజు దశరథుని కోసం ప్రత్యేకంగా ఉంచబడింది. కౌసల్యా ఆ గుర్రాన్ని శ్రద్ధతో సేవించి, పరమానందంతో, మూడు కత్తులతో విడిపించగా, దృఢమైన మనస్సుతో, ఆ పక్షితో కలిసి ధర్మాన్ని కోరుతూ ఆ రాత్రి అంతా అక్కడే గడిపింది. హోత, అధ్వర్యు, ఉద్గాతృ వంటి యాగకారులు, మహారాణి స్త్రీలను చేతిపట్టి ప్రదక్షిణలు చేయించారు. తర్వాత, ప్రధాన పురోహితుడు, నియమ నిష్ఠలు కలిగి, పక్షి మాంసాన్ని శాస్త్రోక్తంగా అగ్నికి ఆహుతి చేశాడు. రాజు దశరథుడు, అప్పుడప్పుడు, శాస్త్రోక్తంగా, ఆ మాంస ధూపాన్ని పీల్చి, తన పాపాలను తొలగించుకున్నాడు. పదహారు మంది ఋత్వికులు గుర్రము అవయవాలను నియమ నిబంధనల ప్రకారం అగ్నిలో వేసారు. ఇతర యాగాల్లో ప్లక్షవృక్షపు దండలపై ఆహుతి ఇస్తారు కానీ, అశ్వమేధంలో రీడులతో తయారైన పాత్రలో ఆహుతి ఇవ్వాలని శాస్త్రం చెబుతుంది. అశ్వమేధ యాగం మూడు రోజులు కొనసాగుతుంది; మొదటి రోజున చతుష్టోమ యాగం, రెండవ రోజున ఉక్త్య, అతిరాత్ర, తదనంతర యాగాలు నిర్వహించబడ్డాయి. జ్యోతిష్టోమ, ఆయుషీ, అతిరాత్ర, అభిజిత్, విశ్వజిత్, ఆప్తోర్యామ వంటి మహాయాగాలు కూడా జరిగాయి. రాజు దశరథుడు, తన వంశానికి ప్రతిష్ఠను తెచ్చినవాడు, హోతకు తూర్పు దిశను, అధ్వర్యువుకు పడమర దిశను, బ్రహ్మకు దక్షిణ దిశను, ఉద్గాతృకు ఉత్తర దిశను దానం చేశాడు. ఇది మహా అశ్వమేధంలో, సృజనకర్త అయిన స్వయంభువునిచే స్థిరపరచబడిన నియమం. యాగాన్ని పూర్ణంగా పూర్తి చేసిన తరువాత, దశరథ మహారాజు, యాగకారులకు ఆ భూమిని దానం చేశాడు. అప్పుడు, బ్రాహ్మణులు రాజును ఉద్దేశించి, “రాజా, భూమిని పరిపాలించగలిగేది మీరు మాత్రమే. మాకు భూమి అవసరం లేదు, పాలించడంలో మేము నిపుణులు కాదు. మేము స్వాధ్యాయంలో నిమగ్నమై ఉంటాము; దయచేసి మాకు వేరే దానం చేయండి” అని విన్నవించారు. “రత్నాలు, మాణిక్యాలు, బంగారం, ఆవులు—మీ వద్ద ఉన్నదేదైనా మాకు దయచేసి దానం చేయండి. భూమి మాకు అవసరం లేదు” అని బ్రాహ్మణులు కోరగా, దశరథుడు వారికి లక్ష పశువులను, పది కోట్ల బంగారాన్ని, దాని నాలుగు రెట్లు వెండి దానం చేశాడు. ఆ సంపదను యాగకారులు పరస్పరం పంచుకున్నారు. ఋష్యశృంగుడు, వసిష్ఠుడు వంటి ఋషులకు కూడా యోగ్యంగా భాగాలు ఇచ్చారు. అందరూ సంతోషంతో, ఆనందంతో స్పందించారు. సహాయపడిన వారికి కూడా రాజు దశరథుడు బంగారం దానం చేశాడు. జాంబూనద బంగారం కోట్లలో బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చాడు; ఒక దరిద్ర బ్రాహ్మణునికి అత్యుత్తమమైన చేతి అలంకారాలు దానం చేశాడు. కోరిన ప్రతి ఒక్కరికి, రఘువంశజుడు దానం చేశాడు; బ్రాహ్మణులు తృప్తిపడిన తరువాత, వారిని గౌరవిస్తూ రాజు నమస్కరించాడు. అప్పుడు బ్రాహ్మణులు రాజును ఆశీర్వదించారు. భూమిని విడిచిపెట్టిన దాత, వీరుడు అయిన మహారాజు దశరథుడు పరమానందంతో మహాయాగాన్ని పూర్తి చేశాడు. పాపాలను పోగొట్టి, స్వర్గాన్ని ప్రసాదించే, రాజులకు కష్టసాధ్యమైన ఆ యాగాన్ని పూర్తిగా నిర్వహించిన తరువాత, దశరథుడు ఋష్యశృంగుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “భగవన్, మా వంశాభివృద్ధికి మీరు అవసరమైన కార్యాన్ని చేయాలి.” దీనికి ఋష్యశృంగుడు, “రాజా! మీకు నలుగురు కుమారులు జన్మిస్తారు; వారు మీ వంశానికి ప్రతిష్ఠను తెస్తారు” అని శుభవాక్యాలు పలికాడు. ఆ మధురమైన మాటలు విని, మహాత్ముడైన దశరథుడు, మునికి నమస్కరించి, పరమానందంతో మళ్ళీ అడిగాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండలో పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఋష్యశృంగుడు, కొంత కాలం ధ్యానం చేసి, మనస్సును స్థిర పరచుకుని, వేదజ్ఞుడైన రాజుతో ఇలా అన్నాడు: “రాజా! మీకు పుత్రప్రాప్తి కోసం, అథర్వశీర్ష మంత్రాలతో, శాస్త్రోక్తంగా పుత్రకామేశ్టి యాగాన్ని నిర్వహిస్తాను.” అప్పుడు, ఋష్యశృంగుడు ఆ పుత్రకామేశ్టి యాగాన్ని ప్రారంభించి, ప్రకాశమానుడైన ఆ ముని, శాస్త్రోక్త మంత్రాలతో అగ్నికి ఆహుతులు సమర్పించాడు. ఈ విధంగా, దశరథ మహారాజు యాగాన్ని ఘనంగా నిర్వహించి, పుత్రప్రాప్తి ఆశతో ఋష్యశృంగుని ద్వారా పుత్రకామేశ్టి యాగాన్ని ప్రారంభించాడు.