అందుకోండి, ఆ దుఃఖభరితమైన రాత్రిలో దశరథ మహారాజు, తన మనస్సులో కలవరంతో కుమిలిపోయాడు. ‘‘ఎవరైనా నాకు మూలికలు, కందులు, పళ్ళు తెచ్చి, నేను దిక్కు లేని, ఆశ్రయములేని వాడిని, ప్రియ అతిథిని పోషించునట్లు, పోషించగలరా? నా కుమారా, ఈ ముసలి, దృష్టిహీనురాలైన, తపస్సు చేసే నీ తల్లిని నేను ఎలా సంరక్షించగలను? ఆమె తన కుమారుని కోసం తపించుచుంటుంది. నా కుమారా, నీవు యమలోకానికి వెళ్ళకుండ, ఇక్కడే ఉండు; రేపు, నీ తల్లితో కలిసి, నీవు నాతో పాటు ప్రయాణించవచ్చు. మనిద్దరం, నీ వियोगంతో, దుఃఖంతో, దిక్కులేని వారమై, అరణ్యంలో శోచనీయ స్థితిలో, త్వరలోనే యమలోకానికి చేరిపోతాము. ఆ తరువాత, వైవస్వతుడిని చూసినపుడు, నేను ఇలా చెప్పుతాను: ‘‘ధర్మరాజు క్షమించాలి; నా తల్లిదండ్రులను సంరక్షించాలి’’ అని. లోకరక్షకుడైన ధర్మాత్ముడు, నాకు భయములేని అక్షయమైన వరాన్ని అనుగ్రహించాలి. నీవు, నా కుమారా, నిష్కలుషుడవై, దుష్టునిచేత హతుడవైయ్యావు. ఆ సత్యబలంతో, యుద్ధంలో పతించిన వీరులు పొందే లోకాలకే త్వరగా చేరిపో. నా కుమారా, ధైర్యవంతులు యుద్ధంలో వెనక్కి తగ్గకుండా ఎదిరించి పడిపోతే, వారు పొందే పరమ స్థితికి నీవు చేరిపో. సాగరుడు, శైబ్యుడు, దిలీపుడు, జనమేజయుడు, నహుషుడు, ధుంధుమారుడు పొందిన స్థితికి నీవు చేరిపో. ధర్మనిష్ఠులు, వేదపఠనంలో నిమగ్నులు, భూమి దానం చేసినవారు, అగ్నిహోత్రులు, ఏకపత్నీవ్రతులు పొందిన స్థితికి నీవు చేరిపో. వెయ్యి గోవులు దానం చేసినవారు, గురువులను గౌరవించినవారు, శరీరత్యాగులు పొందిన స్థితికి నీవు చేరిపో. ఈ వంశంలో పుట్టినవారు ఎవరూ దుర్గతికి చేరరు; కాని నిన్ను, నా బంధువును, హతుడైన వాడు మాత్రం అక్కడికి చేరతాడు. ఇలా, ఆ తపస్వి తండ్రి, అనేకసార్లు దుఃఖంతో విలపిస్తూ, తన భార్యతో కలిసి నీరంజనం చేశారు. అప్పుడు, తపస్వి కుమారుడు తన స్వకర్మఫలితంగా, దివ్య స్వరూపంతో, ఇంద్రునితో కూడి స్వర్గానికి చేరాడు. ఆ తపస్వి కుమారుడు, ఇంద్రునితో కలిసి, తన ముసలి తల్లిదండ్రులను ఓదార్చి, ‘‘మీ సేవ వల్ల నేను గొప్ప స్థానం పొందాను. మీరు త్వరలోనే నా లోకానికి చేరుకుంటారు’’ అని చెప్పాడు. అలా చెప్పి, ఆ తపస్వి కుమారుడు, స్వాధీనచిత్తుడై, ప్రకాశించే దివ్య రథంలో త్వరగా స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు. తర్వాత, నీరంజనం పూర్తి చేసి, ఆ మహాత్ముడు తన కరచేయులను జోడించి, నా దగ్గర నిలబడి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రాజా, నన్ను వెంటనే హతముచేయు. నన్ను నీవు బాణంతో పుత్రహీనునిగా చేసినందువల్ల మరణంలో నాకు బాధ లేదు. కాని, నా పవిత్ర కుమారుడు నీ చేతి ద్వారా తెలియక హతుడయ్యాడు కాబట్టి, నీకు భయంకరమైన, దుఃఖాన్ని కలిగించే శాపాన్ని ఇస్తాను. నా కుమార వियोग దుఃఖం నన్ను కాపాడలేనంతగా తినేస్తోంది. అదే విధంగా, ఓ రాజా, నీవు కూడా నీ కుమారుని వలన దుఃఖంతో ప్రాణాలు విడిచే రోజు వస్తుంది. ఓ నరపతీ, తపస్వి హత్య నీ చేతిలో తెలియక జరిగిందని, క్షత్రియుడవైన నీవు చేసినందువల్ల బ్రహ్మహత్య పాపం వెంటనే పట్టిపడదు. కానీ ఈ దుర్గతి త్వరగా నిన్ను పట్టుకుంటుంది. దానం చేసినవాడిని దానం వెంటాడినట్లే, నిన్ను కూడా ఇది వెంటాడుతుంది.’’ ఇలా శాపం పలికి, దుఃఖంతో విలపిస్తూ, తన భార్యతో కలిసి చితిపై శరీరాలు ఉంచుకుని, ఆ దంపతులు స్వర్గానికి చేరారు. ఈ పాపం నేను యువకుడిగా, శబ్దవేదిని సాధించడంలో చేసినదే. ఇప్పుడు అది గుర్తొస్తోంది. అనారోగ్యకరమైనది తినితే వ్యాధి వచ్చునట్లు, ఇప్పుడు నాకు ఈ దుఃఖం ఫలితంగా వచ్చింది. అందువల్ల, ఓ సుముఖి, ఈ స్థితికి వచ్చిన నేను, ఆ మహాత్ముడి మాటలు నెరవేరబోతున్నాయి. కుమారుని వियोग దుఃఖంలో నేను ఈరోజే ప్రాణాలు విడిచిపెడతాను. ‘‘కౌసల్యా, నిన్ను నా కన్నులతో చూడలేకపోతున్నాను; నన్ను తాకకు.‘‘ అని అంటూ, రాజా, కన్నీళ్లతో, కంపిస్తున్న స్వరంతో తన భార్యను ఉద్దేశించి పలికాడు. ‘‘రాఘవునికి నేను చేసినది నాకర్హమే; అతను నాకు చేసినది అతనికర్హమే. ఈరోజైనా రాముడు నన్ను ఒకసారి తాకినా, లేదా అతన్ని నేను పొందగలిగినా, ప్రజలు నన్ను యమలోకానికి వెళ్లినవాడిగా చూడరు. నేను నిన్ను చూడలేకపోతున్నాను; నా జ్ఞాపకం తగ్గిపోతోంది. వైవస్వతుని దూతలు నన్ను పిలుస్తున్నారు, కౌసల్యా. నా ప్రాణాంతంలో రాముడిని చూడలేకపోవడం కన్నా బాధకరమైనది ఏముంటుంది? రాముని దర్శనం లేకపోవడం వల్ల కలిగిన దుఃఖం, సూర్యుడు కొద్దిపాటి నీటిని ఎండబెట్టినట్లు, నా ప్రాణాలను ఎండబెడుతోంది. పదిహేను సంవత్సరాల తరువాత, మళ్లీ రాముని ముఖాన్ని, అందమైన మకర కుండలాలతో అలంకరించినవారిని, వారు మానవులు కాదు, దేవతలు. రాముని ముఖాన్ని, కమలదళ నేత్రాలతో, సుందరమైన కనుబొమ్మలతో, మెరిసే పళ్లతో, ఆకర్షణీయమైన ముక్కుతో, నక్షత్రాల మధ్య చంద్రునిలా, చూసే వారికి ధన్యులు. నా భర్త ముఖాన్ని, శరదృతువు చంద్రునిలా, వికసించిన పద్మంలా, సుగంధముగా చూసే వారు ధన్యులు. అరణ్యవాసం ముగించుకుని, అయోధ్యకు తిరిగొచ్చిన రాముని దర్శించేవారు, సూర్యుని ప్రకాశవంతమైన మార్గాన్ని చూసినవారిలా, సంతోషంగా ఉంటారు. కౌసల్యా మనస్సు కలవరంతో ఉండటం వల్ల, నా హృదయం దిగజారిపోతోంది; శబ్దాలు, స్పర్శలు, రుచులు నాకు స్పష్టంగా అనిపించడం లేదు. మనస్సు స్పష్టత పోయినప్పుడు, దీపానికి నూనె తగ్గినపుడు దీపరశ్ములు మసకబారినట్లే, నా ఇంద్రియాలన్నీ నిర్జీవంగా పోయాయి. నా హృదయం నుండే ఉద్భవించిన ఈ దుఃఖం, నన్ను సహాయహీనుడిని చేసి, తీరాన్ని కొట్టే నదివేగంలా ముంచేస్తోంది.’’ ఇలా, దశరథ మహారాజు తన గత పాపాన్ని, దుఃఖాన్ని, తన కుమారుని వियोगాన్ని, భార్యతో చేసిన సంభాషణను, అంతా ఒకదాని తరువాత మరొకటి, ఆ రాత్రి తన ప్రాణాంతంలో, కన్నీళ్లు, విలపనతో, చెప్పుకొచ్చాడు.