అప్పుడు, ఆ ముని కుమారుడు, బాగా బాధపడుతూ, బలహీనంగా, దుఃఖంతో నిండిన హృదయంతో, నా మనసులో ఉన్న ఆందోళనను గమనించాడు. అతడు తీవ్రమైన బాధలో, శరీరము క్షీణించి, మరణానికి దగ్గరగా వచ్చి, నాతో దుఃఖంతో మాట్లాడాడు. "నేను ధైర్యంగా నా మనసును స్థిరపరచుకున్నాను, రాజా," అని అతడు చెప్పాడు, "మీ హృదయములో బ్రాహ్మణహత్య పాపాన్ని తొలగించండి." "రాజా, నేను బ్రాహ్మణుడు కాదు; నా తల్లి శూద్ర, నా తండ్రి వైశ్యుడు. అందుకే, మీ మనసు బాధపడకూడదు, భూలోకాధిపతీ!" అతడు ఈ మాటలు కష్టంగా పలికాడు; బాణం అతని ప్రాణస్థానాన్ని తాకింది, అతడు భూమిపై వణికుతూ, శరీరం కంపించిపోతూ, తడుముతూ పడిపోయాడు. ఆ సమయంలో, అతడు వంగి పడిపోయినప్పుడు, నేను అతని శరీరం నుండి బాణాన్ని తీసివేశాను. నీటిలో తడిసిన శరీరంతో, గుండె నొప్పితో, బాధతో విలపిస్తూ, అతడు సరయూ నదీ తీరంలో పడుకున్నాడు; నేను అతని బాధను అక్కడ చూశాను. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్యకాండలోని అరవయినాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ మహాముని కుమారుని అన్యాయంగా హతమయ్యాడని దుఃఖిస్తూ, ధర్మాత్ముడు రాఘవుడు మరల కౌసల్యతో మాట్లాడాడు. ఆ మహాపాపాన్ని తెలియక చేసాను; నా ఇంద్రియాలు మయమై, ఒంటరిగా, ఏదైనా మేలు జరగదా అని లోతుగా ఆలోచిస్తూ ఉండిపోయాను. తరువాత, స్వచ్ఛమైన నీటితో నిండి ఉన్న కుండను తీసుకుని, చెప్పిన దారిలో ఆ ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. అక్కడ, అతని తల్లిదండ్రులను చూశాను—వృద్ధులు, అంధులు, అశక్తులు—రెండు రెక్కలు కోసిన పక్షిలా. వాళ్లు కదలలేక, అక్కడ కూర్చొని, అతని గురించి కథలు చెబుతూ, నా వల్ల ఆశ కోల్పోయి, ఒంటరితనంతో, ఆధారం లేని వారిలా ఉన్నారు. వాళ్ల మనసులు దుఃఖంతో మయమై, హృదయాలు భయంతో వణికిపోతూ, నేను ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు మళ్లీ తీవ్ర దుఃఖంలో చిక్కుకున్నాను. నా అడుగుల శబ్దాన్ని విని, ముని ఇలా అడిగాడు: "నా కుమారా, ఎందుకు ఆలస్యం? త్వరగా నీరు తీసుకురా." "ఏ కారణంగా నీటిలో ఆడుకుంటున్నావో, ప్రియమైనవాడా, నీ తల్లి నీ కోసం ఆందోళనపడుతోంది. త్వరగా ఆశ్రమానికి రా." "నీ తల్లి లేదా నేను ఏదైనా తప్పు చేశామా, కుమారా? నీవు తపస్సుకు నిమగ్నుడవు; మనసులో పెట్టుకోకూడదు." "నీవు అంధులకు కంటి వెలుగు, దుర్బలులకు ఆధారం. మా ప్రాణాలు నీతోనే కలిసివున్నాయి. ఎందుకు మనతో మాట్లాడడం లేదు, కొద్దిగా అయినా?" ఆ మునిని చూసి, నేను భయంతో, వణికిపోతూ, మాటలు అర్థం కాని విధంగా పలికాను. నా మనసును స్థిరపరచుకుని, ధైర్యంగా, జరిగిన దురదృష్టాన్ని మునికి వివరించాను. "నేను క్షత్రియుడు, నా పేరు దశరథుడు; మీ కుమారుడు కాదు, మహాత్మా. నా చర్యల వల్ల, మంచి వారు నిందించే విధంగా, ఈ దుఃఖానికి వచ్చాను." "ప్రభూ, నేను బాణంతో సరయూ నది తీరానికి వేటకు వచ్చాను; ఏదైనా జంతువు, ఏనుగు నీరు తాగడానికి వచ్చిందని అనుకున్నాను." "అప్పుడు, నీటిలో కుండ నింపుతున్న శబ్దం విన్నాను. అది ఏనుగు అని భావించి, బాణాన్ని సంధించాను." "నదీ తీరానికి వెళ్లి, నా బాణం గుండెను తాకి, మృతుడైన తపస్విని నేలపై పడుకున్నాడని చూశాను." "ప్రభూ, శబ్దాన్ని విని, ఏనుగును హతమర్చాలని భావించి, ఇనుప బాణాన్ని నీటిలో సంధించాను; దాని వల్ల మీ కుమారుడు హతమయ్యాడు." "అతడు తన మాటలతో బాధపడుతూ ఉండగా, నేను త్వరగా బాణాన్ని అతని ప్రాణస్థానంలో నుంచి తీసివేశాను." "ఆ బాణాన్ని తీసిన వెంటనే, అతడు అక్కడే స్వర్గాన్ని పొందాడు; మీరు ఇద్దరూ, అంధులు, దుఃఖంతో, అతని కోసం విలపించారు." "తెలియకపోయి, మీ కుమారుడు నన్ను ద్వారా హతమయ్యాడు; ఇలా జరిగిపోయింది, మిగిలినది ఏదైనా, ముని దయ చూపించాలి." ఆ నిస్సహాయమైన, కఠినమైన మాటలు విని, ముని దుఃఖంతో ఊపిరి పీల్చుతూ, తన తీవ్ర దుఃఖాన్ని ఆపుకోలేకపోయాడు. ఆ ముని ముఖం కన్నీళ్లతో నిండి, గుండె నొప్పితో, నేను చేతులు జోడించి నిలబడి ఉండగా, అతడు నన్ను చూసి ఇలా చెప్పాడు: "రాజా, ఈ పాపాన్ని నువ్వు స్వయంగా నన్ను ఎదుట ఒప్పుకోకపోయినట్లయితే, నీ తల వెంటనే లక్ష భాగాలుగా విరిగిపోయేది." "రాజా, క్షత్రియుడు అడవిలో నివసించే తపస్విని జ్ఞానపూర్వకంగా హతమచేస్తే, ఇంద్రుడే తన స్థానాన్ని కోల్పోతాడు." "కానీ, తపస్సులో స్థిరమైన మునిపై, బ్రహ్మచారి పై, ఆయుధాన్ని జ్ఞానపూర్వకంగా సంధిస్తే, తల ఏడు భాగాలుగా విరిగిపోతుంది." "కానీ, ఇది తెలియకపోయి జరిగినందున, నీవు బ్రతికివున్నావు; లేకపోతే, ఈ రోజు రఘువంశం అంతా నాశనమయ్యేది—నీవు ఎలా బ్రతికేవు?" "రాజా, మమ్మల్ని మా కుమారుని వద్దకు నడిపించు; ఈ రోజు చివరిసారి మా కుమారుని చూడాలనుకుంటున్నాం." అతని శరీరం రక్తంతో నిండిపోయి, మృగచర్మం చల్లబడిపోయి, నేలపై చైతన్యహీనంగా పడిపోయి, ధర్మలోకానికి చేరాడు. అప్పుడు, నేను ఒంటరిగా, ఆ ఇద్దరిని, తీవ్రంగా బాధపడుతూ, ఆ స్థలానికి నడిపించాను; ముని మరియు అతని భార్య తమ కుమారుని తాకేలా చేసాను. ఆ తపస్వులు, తమ కుమారుని తాకిన తర్వాత, అతని శరీరంపై పడిపోయారు; అతని తండ్రి ఇలా అన్నాడు: "నేను నీకు ప్రియమైనవాడిని కదా, నా కుమారా? నీ తల్లిని చూడి, ధర్మాత్మా; ఎందుకు ఆమెను ఆలింగనం చేయడం లేదు, మృదువైన స్వరంతో మాట్లాడే కుమారా? మాట్లాడవా?" "నేను నీకు ప్రియమైనవాడిని కదా, నా కుమారా? నీ తల్లిని చూడి, ధర్మాత్మా; ఎందుకు ఆమెను ఆలింగనం చేయడం లేదు, మృదువైన స్వరంతో మాట్లాడే కుమారా? మాట్లాడవా?