అరణ్యంలో నివసిస్తూ నేను మీకు ఏ అపరాధం చేసానో రాజా, మీరు నీరు తీసుకోవాలని కోరుకుంటూ నన్ను బాణంతో ఎందుకు హతమార్చారు? ఒక్క బాణంతో నా ప్రాణస్థానాన్ని తాకడంతో, నా తల్లిదండ్రులు ఇద్దరూ—అంధులు, వృద్ధులు—ఇప్పుడు ప్రాణాలు కోల్పోయినవారే అని భావించాలి. బలహీనులైన ఆ ఇద్దరూ, అంధులు, దాహంతో అలమటిస్తూ, ఎన్నో రోజులుగా నా కోసం ఆశతో బాధపడుతూ ఎదురుచూస్తున్నారు. నిజంగా, తపస్సు ఫలితం లేదు, విద్య ఫలితం లేదు—నా తండ్రికి నేను నేలపై పడివున్నానని తెలియడం లేదు. తెలిసినా, ఆయన చేయగలిగేది ఏముంది? ఆయన అసహాయుడు, కదలలేరు. ఒక చెట్టు మరొక చెట్టును కాపాడలేనట్లు, ఆయనకు నన్ను రక్షించగల శక్తి లేదు. రాఘవా, మీరు త్వరగా వెళ్లి నా తండ్రికి స్వయంగా ఈ విషయం చెప్పండి; ఆయన కోపం అరణ్యాన్ని దహించే అగ్నిలా మిమ్మల్ని కాల్చకమునుపే. ఇదే మార్గం నా తండ్రి ఆశ్రమానికి చేరుస్తుంది; అక్కడికి వెళ్లి ఆయనను ప్రశమింపజేయండి, లేకపోతే ఆయన కోపంతో మిమ్మల్ని శపించవచ్చు. రాజా, నా ప్రాణస్థానంలో ఉన్న ఈ పదునైన బాణాన్ని లాగి తీయండి; అది నా ప్రాణవాయువును అడ్డుకుంటోంది, నదీ తీరంలో చిన్న మట్టి తిప్పు నీటిని ఆపినట్లు. ఈ బాణంతో నేను బతికుంటే బాధ పడతాను; లాగితే మరణిస్తాను—మీరు బాణాన్ని తీయబోతున్నప్పుడు ఇదే నా ఆందోళన. ఆ ఋషిపుత్రుడు, బాధతో, బలహీనంగా, తీవ్ర విషాదంలో ఉండగా, నా హృదయంలోని ఆందోళనను గమనించాడు. తీవ్రమైన వేదనతో, శరీరం సడలిపోతూ, మరణానికి దగ్గరగా వచ్చి, నన్ను చూసి ఇలా అన్నాడు: "రాజా, నేను ధైర్యంతో మనస్సును స్థిరపరుచుకున్నాను; మీరు బ్రాహ్మణ హత్య అనే పాపాన్ని హృదయంలో పెట్టుకోకండి. నేను బ్రాహ్మణుడు కాను, రాజా; మీరు చింతించవద్దు. నేను శూద్ర తల్లికి, వైశ్య తండ్రికి పుట్టాను, భూలోకాధిపతీ!" ఇలా కష్టంగా మాట్లాడుతూ, ప్రాణస్థానంలో బాణం తాకి, భూమిపై వణుకుతూ, తడుముతూ, బాధతో కొట్టుమిట్టాడాడు. అతను వంగి పడిపోయినప్పుడు, నేను అతని శరీరంలో నుంచి బాణాన్ని తీసాను. నీటితో తడిసిన దేహంతో, గుండెల్లో గాయం కలిగిన బాధతో విలపిస్తూ, సరయూ తీరంలో అతడు పడుకున్నాడు; అతని దుఃఖాన్ని చూసి నా హృదయం కలతచెందింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలో నలభై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినుము. ఆ మహర్షిపుత్రుని అన్యాయంగా హతమార్చిన బాధతో, ధార్మికుడు రాఘవుడు మళ్ళీ కౌసల్యతో ఇలా చెప్పాడు: "ఆ మహాపాపాన్ని అజ్ఞానవశాత్తు నేను చేసాను; ఇంద్రియాలు మాయలో పడి, ఒంటరిగా మిగిలాను; దాని నుండి ఏదైనా మేలుపలుకుతుందేమో అని లోతుగా ఆలోచించాను. ఆ తరువాత, స్వచ్ఛమైన నీటితో నిండిన మట్టికుండను తీసుకుని, అతను చెప్పిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. అక్కడ అతని తల్లిదండ్రులను చూచాను—వృద్ధులు, అంధులు, అసహాయులు—రెండు రెక్కలు తెగిన పక్షులవలె. కదలలేక అక్కడ కూర్చొని, తన గురించి కథలు చెప్పుకుంటూ కాలం గడిపారు; నా వల్ల ఆశ కోల్పోయి, ఆధారంలేని వారిలా ఉన్నారు. దుఃఖంతో మనస్సులు ముసురుకుని, భయంతో గుండెలు వణికిపోతుండగా, నేను ఆశ్రమానికి చేరాను; మళ్ళీ నా హృదయం తీవ్ర విషాదంతో నిండిపోయింది. అప్పుడు నా అడుగుల శబ్దాన్ని విని ఆ మహర్షి ఇలా అడిగాడు: 'ఎందుకు ఆలస్యమవుతున్నావు, నా కుమారా? త్వరగా నీరు తీసుకురా.' 'ఏదైనా నీటిలో ఆడుకుంటున్నావేమో, నా బిడ్డా, నీ తల్లి నీ కోసం ఆందోళన పడుతోంది. త్వరగా ఆశ్రమంలోకి రా.' 'నీ తల్లి గానీ, నేనుగానీ ఏదైనా దోషం చేసుంటే, నీవు తపస్సులో నిబద్ధుడవై, మనసులో పెట్టుకోకూడదు.' 'నీవే మా ఆధారం, నీవే మా కళ్ళు; మా ప్రాణాలు నీవే. ఎందుకు ఒక్క మాటైనా మాట్లాడటం లేదు, కుమారా?' ఆ మహర్షిని చూసి, నేను భయంతో వణికిపోతూ, తడబడిన స్వరంతో మాట్లాడాను. మనస్సును స్థిరపర్చుకొని, ధైర్యాన్ని కూడగట్టి, అతని కుమారునికి జరిగిన దురదృష్టాన్ని చెప్పాను: "నేను క్షత్రియుడను, దశరథుడనే పేరుగలవాడను; మీ కుమారుడను కాదు, మహాత్మా. నా పాపకర్మ వల్ల నేను ఈ దుఃఖానికి లోనయ్యాను, సజ్జనులచే ద్వేషింపబడుతున్నాను. మహర్షీ, విల్లు చేతపట్టి, జంతువును వేటాడదామనుకొని, సరయూ తీరానికి వచ్చాను; ఏదో ఏనుగు నీరు తాగడానికి వచ్చిందేమో అనుకున్నాను. అప్పుడే మట్టికుండ నీటిలో నింపుతున్న శబ్దం విని, అది ఏనుగునని భావించి, బాణంతో హతమార్చాను. నదీ తీరానికి వెళ్లి చూశాను; అక్కడ తపస్సులో నిమగ్నుడై ఉన్న వాడే నా బాణంతో గుండెల్లో తగిలి, ప్రాణాలు విడిచాడు. ఆ శబ్దం విని, ఏనుగును హతమార్చదామనుకొని, ఉక్కు బాణాన్ని నీటిలోకి వదిలాను; దాంతో మీ కుమారుడు హతమయ్యాడు. తనే చెప్పిన ప్రకారం, అతను బాధతో ఉన్నప్పుడు, నేను త్వరగా బాణాన్ని లాగి తీశాను. ఆ బాణాన్ని తీసిన వెంటనే, అతను అక్కడే స్వర్గప్రాప్తి పొందాడు; మీరు ఇద్దరూ, అంధులు, దుఃఖంతో విలపించారు. తెలియకపోయి, మీ కుమారుని నేను హతమార్చాను; ఇప్పుడు జరిగినదానికి, మిగిలింది ఏదైనా ఉంటే, దయచేసి క్షమించండి మహర్షీ!" నా మాటలు విని, ఆ మహర్షి దుఃఖంతో ఊపిరి పీల్చుతూ, శోకంలో మునిగిపోయి, తన దుఃఖాన్ని దాచుకోలేకపోయాడు. కన్నీటితో కళ్లు నిండిపోయి, ముసలితనంతో, దుఃఖంతో అలసిపోయి, నా చేతులు జోడించి నిలబడి ఉన్న నన్ను చూచి, ఆ మహాత్ముడు ఇలా అన్నాడు: "రాజా, నీవే స్వయంగా ఈ దుష్కార్యాన్ని నాకెదురుగా ఒప్పుకోకపోయినట్లయితే, నీ తల వెంటనే లక్ష భాగాలుగా చీలిపోయేది.