ఒకసారి, రాఘవుడు తన తల్లి కౌసల్యాదేవికి ఎంతో బాధతో ఇలా చెప్పాడు: “ఒకప్పుడు, ఒక చిన్న తప్పిదంతో, నేను, నా చేతిలో ఉన్న బాణంతో, ఒక వృద్ధ తల్లి, తండ్రిని—అలాగే ఆ కుమారుని కూడా—ఒక్క బాణంతో హతమార్చాను. ఆ కుమారుడు తనను తాను కూడా పూర్తిగా తెలుసుకోని అబ్బాయి మాత్రమే. అతని ఆర్తనాదాలు విని, నా హృదయం ధర్మబుద్ధితో కలవరపడి, నా చేతుల్లో ఉన్న విల్లు, బాణం నేలకే జారిపోయాయి. ఆ అర్థరాత్రి అతని బాధతో కూడిన అరుపులు వింటూ, నేను తీవ్రమైన తాపత్రయానికి లోనయ్యాను. ఆ స్థలానికి చేరుకున్నప్పుడు, నా మనస్సు తీవ్ర విషాదంతో నిండిపోయింది. నేను చూసింది ఏమిటంటే—సరయూ నది తీరంలో ఒక తపస్వి, నా బాణానికి గాయపడి, ప్రాణం విడిచాడు. అతని జటలు చెల్లాచెదురుగా పడి ఉన్నాయి; అతని కంసు నీటితో పూర్తిగా జారి, ఖాళీ అయింది; అతని శరీరం రక్తంతో మచ్చలుగా ఉంది; బాణం అతని శరీరాన్ని గాయపరిచింది. నేను భయంతో, కలవరంతో నిలబడి ఉండగా, అతడు తన కన్నులతో నన్ను చూసి, తన తేజస్సుతో మండిపడుతూ, కఠినంగా ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ రాజా! నేను అడవిలో నివసిస్తూ నీకు ఏమి అపకారం చేశాను? నీ అవసరానికి నీళ్లు తెచ్చుకోవాలనే ఉద్దేశంతో నన్ను బాణంతో హతమార్చావు? నా ప్రాణస్థానంలో ఒక్క బాణంతో నన్ను గాయపరిచావు. ఇప్పుడు నా ఇద్దరు వృద్ధులు, అంధులు అయిన తల్లి, తండ్రి కూడా అంతే పరిస్థితిలో పడ్డారు. వారు నీటి కోసం నిరీక్షిస్తూ, ఆశతో బాధపడుతూ, బలహీనులై, నన్ను ఎదురుచూస్తున్నారు. నిజంగా, తపస్సు ఫలితం లేదా విద్య వల్ల ఉపయోగం లేదు; ఎందుకంటే, నా తండ్రికి నేను ఇక్కడ నేలమీద పడి ఉన్నానని తెలియడం లేదు. తెలిసినా, ఆయన చేయగలిగేది ఏముంది? ఆయనకు శక్తి లేదు; ఒక చెట్టు మరొక చెట్టును కాపాడలేకపోయినట్లు. త్వరగా వెళ్లి, నా తండ్రికి ఈ విషయాన్ని నీవే చెప్పు, ఓ రాఘవా! ఆయన కోపం అడవిలో మండే అగ్నిలా నిన్ను కాల్చకమునుపే. ఇదే మార్గం, ఓ రాజా, నా తండ్రి ఆశ్రమానికి తీసుకెళ్తుంది; అక్కడికి వెళ్లి ఆయనను శాంతపరచు, లేనిచో ఆయన కోపంతో నిన్ను శపించవచ్చు. ఓ రాజా! నా ప్రాణస్థానంలో ఉన్న ఈ పదునైన బాణాన్ని బయటకు తీయు. అది నా ప్రాణాన్ని ఆపివేస్తోంది; అదేవిధంగా, నదీ తీరంలో మట్టి గుట్ట నీటిని ఆపినట్టు. బాణం శరీరంలో ఉన్నంతవరకూ, నేను ప్రాణాలతో బాధపడతాను; తీసివేస్తే, ప్రాణం విడిచిపోతాను. నీవు బాణాన్ని తీయబోతున్నప్పుడు నా మనస్సులో ఇదే ఆందోళన వచ్చింది.’ ఆ తపస్వి కుమారుడు, బాధతో, బలహీనంగా, తన హృదయంలో నా ఆందోళనను గమనించాడు. అతడు తీవ్రమైన బాధతో, శరీరం నీరసంగా, మరణానికి దగ్గరగా ఉండి, ఇలా అన్నాడు: ‘ఓ రాజా! నేను ధైర్యంగా నా మనస్సును స్థిరపరుచుకున్నాను. బ్రహ్మహత్య పాపాన్ని నీ హృదయం నుండి తొలగించు. నేను బ్రాహ్మణుడిని కాదు, ఓ రాజా! కాబట్టి నీ మనస్సు బాధపడవద్దు. నా తల్లి శూద్ర, తండ్రి వైశ్యుడు, ఓ భూమిపాలకా!’ అతడు ఇలాంటి మాటలు చెప్పినప్పుడు, బాణం అతని ప్రాణస్థానాన్ని గాయపరిచింది. అతని శరీరం కంపించిపోతూ, భూమిపై మడమతిప్పాడు. అతను వంగిపడి ఉండగా, నేను అతని శరీరంలో నుంచి బాణాన్ని బయటకు తీశాను. నీటిలో తడిచిన శరీరంతో, గుండె నిండా బాధతో, కన్నీళ్లతో విలపిస్తూ, సరయూ నది తీరంలో అతడిని మరలా చూశాను. ఇప్పుడు, ఓ మాతా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలోని అరవై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినుము. ఆ మహాత్ముడైన తపస్విని అన్యాయంగా హతమార్చినందుకు, ధర్మాత్ముడైన రాఘవుడు మళ్లీ కౌసల్యాదేవికి ఇలా చెప్పాడు: ‘అజ్ఞానవశాత్తు నేను చేసిన ఆ ఘోరపాపం వల్ల, నా ఇంద్రియాలు మత్తుగా మారాయి. నేను ఒంటరిగా ఉండిపోయాను. దీనివల్ల ఏమైనా మేలు జరగుతుందేమో అని లోతుగా ఆలోచించాను. ఆ తరువాత, స్వచ్ఛమైన నీటితో నిండిన కంసును తీసుకుని, అతడు చెప్పిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, ఆ ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. అక్కడ నేను అతని తల్లిదండ్రులను చూశాను. వారు వృద్ధులు, అంధులు, బలహీనులు—రెండు రెక్కలు విరిగిన పక్షుల్లా కనిపించారు. కదలలేక అక్కడ కూర్చుని, తన కుమారుని గురించి కథలు చెప్పుకుంటూ కాలాన్ని గడిపారు. నా వల్ల ఆశ కోల్పోయి, ఆశ్రయం లేని వారిలా ఉన్నారు. వారి మనస్సులు శోకంతో నిండిపోయాయి; హృదయాలు భయంతో వణికిపోయాయి. నేను ఆ ఆశ్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు, మళ్లీ నేను తీవ్ర విషాదంతో నిండిపోయాను. అప్పుడే నా అడుగుల శబ్దం విని, ఆ మహర్షి ఇలా పిలిచాడు: ‘ఎందుకు ఆలస్యమయ్యావు, నా కుమారా? త్వరగా నీళ్లు తీసుకొచ్చి ఇవ్వు. నీరు ఆడుకుంటూ ఆలస్యమైతే, నీ తల్లి ఆందోళన చెందుతుంది, నా బిడ్డా! త్వరగా ఆశ్రమానికి రా. నేను లేదా నీ తల్లి ఏదైనా అపకారం చేసుంటే, నీవు తపస్సులో నిమగ్నుడవై ఉండి మనసులో పెట్టుకోకూడదు. నీవు దిక్కులేని వారికి దిక్కు, అంధులకు కళ్ళు వంటివాడు. మా ప్రాణాలు నీతోనే ఉన్నాయి. కనీసం మాటైనా చెప్పవా?’ ఆ మహర్షిని చూసిన నేను, భయంతో, వణికిపోయి, నోట మాటలు రావడం లేదు. నా మనస్సును స్థిరపరచుకుని, ధైర్యంగా, జరిగిన దురదృష్టాన్ని అతనికి వివరించాను: ‘ఓ మహాత్మా! నేను క్షత్రియుడిని, నాకిపేరు దశరథుడు. నేను మీ కుమారుడిని కాదు. నా చేష్టల వలన నేను ఈ దుఃఖానికి గురయ్యాను; మంచివారు నన్ను తిరస్కరించగలరు. ఓ పూజ్యుడా! ఒక రోజు సరయూ నది తీరానికి విల్లు చేత పట్టుకుని వేటకు వెళ్లాను. అక్కడ ఏదో జంతువు, బహుశా ఏనుగు, నీళ్లు తాగడానికి వచ్చిందేమో అని అనుకున్నాను. ఆ సమయంలో, నీటిలో కంసు నింపుతున్న శబ్దం వినిపించింది. అది ఏనుగునని భావించి, బాణాన్ని వదిలాను. నదీ తీరానికి వెళ్లి చూసినప్పుడు, నా బాణంతో గుండెకు గాయపడి, ప్రాణం విడిచిన తపస్విని నేనొకడు నేలపై పడిఉన్నాడని తెలుసుకున్నాను. ఓ మహర్షీ! ఆ శబ్దాన్ని విని, ఏనుగును చంపాలనే ఉద్దేశంతో, కఠినమైన ఇనుపబాణాన్ని నీటిలోకి వదిలాను. దానివల్ల మీ కుమారుడు హతమయ్యాడు.