రాత్రివేళ, నది వద్దకు వచ్చిన దుశ్శకుని లేదా ఏనుగును లేదా నడిచిన జంతువు గుర్తులు కనిపిస్తే వాటిని వేటాడాలనే ఉద్దేశంతో, నా ఇంద్రియాలను అదుపులో పెట్టుకోకుండా, నేను నీటిపోవులు వద్ద దాక్కుని పడగానే ఉన్నాను. అలా ఒక్కరుగా, నా విల్లు సిద్ధంగా ఉంచుకొని, రాత్రిపూట దాక్కుని ఉన్నప్పుడు, నది ఒడ్డునకు వచ్చిన ఒక అడవి జంతువును బాణంతో సంహరించాను. అంతలో, మరో భయంకరమైన జంతువు వస్తున్న శబ్దం వినిపించింది. ఆ చీకటిలో నీటిలో ఒక మట్టికుండ దగ్గర ఏదో కదలిక వినిపించడంతో, నేను మరింత అప్రమత్తంగా అయ్యాను. ఆ శబ్దం ఏనుగు గర్జనలా అనిపించడంతో, పాముపడిన విషబాణాన్ని తీసి, ఆ శబ్దం వైపు లక్ష్యంగా ఉంచి, ఏనుగుని ఆశిస్తూ దాన్ని వదిలేశాను. అదే సమయంలో, ఉదయాన్నే అడవిలో మానవ స్వరం స్పష్టంగా వినిపించింది. "అయ్యో! అయ్యో!" అంటూ హృదయాన్ని కలచివేసేలా, బాణం గుండెకు తాకడంతో నీటిలో పడిపోయాడు. ఆ బాణం తగిలిన వెంటనే, అక్కడ మానవ స్వరం వినిపించింది: "నాకు ఇలాంటి తపస్సుకు నిష్టుడైనవాడిని ఆయుధం ఎలా తాకింది?" "రాత్రిపూట ఈ ఓడిటి నదికి నీళ్లు తెచ్చుకోవడానికి వచ్చాను; ఎవరు నన్ను బాణంతో గాయపరిచారు? నేను ఎవరికీ ఏమి అపకారం చేశాను?" "వనంలో హింస విడిచిన, అడవి ఫలమూలాలతో జీవించే తపస్విని అయిన నన్ను ఆయుధంతో హతమార్చడం ఎలా న్యాయసమ్మతం?" "జటాజూటం ధరించి, వల్కల ధరిస్తూ, బాధ్యతతో జీవించే నన్ను ఎవరు హత్య చేయాలనుకున్నారు? నేను వారికి ఏమి హాని చేశాను?" "ఇలాంటి చర్య అనర్థకంగా, హానికరంగా, అందరి దృష్టిలో కూడా నిందించదగినదే. గురుపత్నిని ఆశించే వాడిని అందరూ ఎలా నిందిస్తారో, ఇదీ అలాగే." "నా ప్రాణం పోయినందుకు అంతగా బాధపడటం లేదు; కానీ నా తల్లిదండ్రులకోసం మాత్రం నా మనస్సు కలత చెందుతోంది." "ఆ వృద్ధ దంపతులు ఎన్నాళ్లుగానో నా ఆధారంగా బతుకుతున్నారు. నేను లేను అంటే, వారిని చూసుకునేది ఎవరు?" "నా వృద్ధ తల్లి, తండ్రి, అలాగే నేనూ – మనమంతా ఒకే బాణంతో, తనను కూడా తెలియని బాలుడిచేత హతమయ్యాం." ఆ తపస్వి కుమారుని ఆ హృదయ విదారకమైన మాటలు విని, నా హృదయం ధర్మాన్ని కోరుతూ కలత చెందినది. నా విల్లు, బాణం నేలపై పడిపోవడంతో నేను దుఃఖంలో మునిగిపోయాను. రాత్రిపూట అతని ఆర్తనాదాలు విని, నా మనస్సు పూర్తిగా కలత చెంది, భయంతో, విచారంతో ఉన్నాను. ఆ ప్రాంతానికి వెళ్లినప్పుడు, నా మనస్సు ముక్కలై, ఆత్మ బాధతో నిండిపోయి, సరిదయు నది ఒడ్డున బాణం తాకి పడిపోయిన తపస్విని చూచాను. అతని జటలు చెలరేగిపోయాయి, కుండ బోసిపోయింది, శరీరం రక్తంతో ముడిపడిపోయింది; బాణం గుండెను చీల్చింది. నేను భయంతో, కలవరంతో ఉన్నప్పటికీ, అతడు తన కన్నులతో నన్ను చూచాడు. అతని తేజస్వి కోపంతో, అతడు కఠినంగా ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజా! నీ అవసరానికి నీళ్లు తెచ్చుకోవాలనే ఉద్దేశంతో, నన్ను అడవిలో తపస్సు చేసుకుంటున్న నన్ను ఎందుకు గాయపరిచావు?" "ఒకే బాణంతో నా ప్రాణాంతక భాగాన్ని తాకినందున, నా అంధులైన వృద్ధ తల్లిదండ్రులు కూడా నాతో పాటు హతమయ్యారు." "ఆ ఇద్దరూ బలహీనులు, అంధులు, దాహంతో నన్ను ఎదురుచూస్తూ, నిరాశతో బాధపడుతూ ఉన్నారు." "నిజంగా, తపస్సు లేదా విద్యలకు ఫలితం లేదేమో; ఎందుకంటే నా తండ్రికి నేనిక్కడ నేలపై పడిపోతున్నానని తెలియదు." "తెలిసినా, ఆయన ఏమి చేయగలరు? ఆయనకు శక్తి లేదు; ఒక చెట్టు మరొక చెట్టును కాపాడలేనట్టు." "ఓ రాఘవా! త్వరగా వెళ్లి, నా తండ్రికి నీవే చెప్పు. ఆయన కోపంతో అడవిలో అగ్నిలా నిన్ను కాల్చకుండా ఉండాలి." "ఓ రాజా! ఇదే మార్గం నా తండ్రి ఆశ్రమానికి తీసుకెళ్తుంది. ఆయనను శాంతపర్చు, లేకపోతే ఆయన కోపంతో నిన్ను శపించవచ్చు." "ఓ రాజా! నా ప్రాణాంతర భాగంలో ఉన్న బాణాన్ని తీసివేయి. అది నా ప్రాణాన్ని అడ్డుకుంటోంది, నది ఒడ్డున మట్టిగుట్ట నీటిని అడ్డుకున్నట్టు." "ఈ బాణం ఉండగా, నేను ప్రాణాలతో బాధపడతాను; తీసివేస్తే, ప్రాణం విడిచిపోతాను. నువ్వు బాణాన్ని తీసేందుకు సిద్ధపడినప్పుడు నా మనస్సు ఇదే ఆందోళనతో ఉంది." ఆ తపస్వి కుమారుడు బాధతో, బలహీనంగా, దుఃఖంలో మునిగిపోయి, నా హృదయంలోని విచారాన్ని గమనించాడు. తీవ్రమైన బాధతో, శరీరం బలహీనంగా మారి, మరణానికి దగ్గరగా ఉండగా, అతడు ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజా! నేను ధైర్యంతో నా మనస్సును స్థిరపరుస్తున్నాను. బ్రహ్మహత్యా పాపాన్ని నీ మనస్సులో నుంచి తొలగించు." "ఓ రాజా! నేను బ్రాహ్మణుడిని కాదు. నా తల్లి శూద్ర, తండ్రి వైశ్యుడు. అందువల్ల నీకు పాపభయం అవసరం లేదు." ఇలా అతడు కష్టంగా మాట్లాడుతూ, బాణం గుండెను తాకినందున భూమిపై వణుకుతూ, తడుముతూ ఉన్నాడు. అతడు వంగి పడిపోయి ఉండగా, నేను బాణాన్ని అతని శరీరంలో నుంచి తీసివేశాను. నీటిలో మునిగిన శరీరంతో, గాయంతో కలిగిన నిరంతర బాధతో విలపిస్తూ, నేను అతన్ని సరిదయు నది ఒడ్డున పడిపోయిన స్థితిలో చూచాను. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహాత్ముడైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నలభై నాల్గవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ మహాత్ముడు అన్యాయంగా హతమయ్యాడని దుఃఖిస్తూ, ధర్మాత్ముడైన రాఘవుడు మళ్లీ కౌసల్యాదేవితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ మహాపాపాన్ని తెలియకపోయి చేశాను. నా ఇంద్రియాలు మాయలో పడిపోయాయి. ఇప్పుడు ఏదైనా మేలు జరుగుతుందా అని లోతుగా ఆలోచిస్తూ ఒంటరిగా ఉన్నాను." తర్వాత, పవిత్రమైన నీటితో నిండిన కుండను తీసుకుని, ఆ తపస్వి కుమారుడు చెప్పిన మార్గాన్ని అనుసరిస్తూ, ఆ ఆశ్రమానికి వెళ్లాను. అక్కడ, వృద్ధులు, అంధులు, అశక్తులుగా ఉన్న అతని తల్లిదండ్రులను చూచాను. వారు రెక్కలు కోసిన రెండు పక్షుల్లా కనిపించారు.