ఒక సుందరమైన సమయాన, నేను ధనుస్సు, బాణాలు ధరించి, వ్యాయామానికి మక్కువతో, శరయూ నదికట్టపై నా రథాన్ని నడిపించాను. ఆ సమయంలో, నదిలో నీరు తాగడానికి వచ్చిన ఏనుగు లేదా గొర్రెను, లేదా మరే ఇతర జంతువునైనా వేటాడాలని ఆశించి, వాటి అడుగుజాడలను వెతుకుతూ, నా ఇంద్రియాలను నియంత్రించుకోలేక, రాత్రిపూట ఒంటరిగా అక్కడ మెలుకువగా ఉండిపోయాను. ఆ అంధకారంలో, ధనుస్సు ఎక్కుపెట్టుకొని, పొదల్లో దాగి ఉన్న ఒక అడవి జంతువును బాణంతో హతమార్చాను. ఆ సమయంలో, మరో భయంకరమైన జంతువు వస్తోందన్న శబ్దం వినిపించగా, నీటిలో, ఒక గడప దగ్గర ఏదో కదులుతున్నదన్న శబ్దాన్ని నేను స్పష్టంగా విన్నాను. ఆ శబ్దం ఏనుగు అరుపులా అనిపించడంతో, పాముపట్టు వంటి విషమయమైన బాణాన్ని తీసి, శబ్దాన్ని లక్ష్యంగా పెట్టి, ఏనుగును వేటాడదామని ఆ బాణాన్ని వదిలాను. అప్పుడే, తెల్లవారుజామున, అడవిలో మానవ స్వరం వినిపించింది—“అయ్యో! అయ్యో!” అంటూ, ప్రాణాంతక బాణానికి గురై నీటిలో పడిపోయాడు. బాణం తగిలిన వెంటనే, అక్కడ మానవ స్వరం వినిపించింది: “తపస్సులో నిమగ్నుడైన నాతో బాణం ఎలా పడింది? రాత్రి ఈ ఒంటరి నదికి నీరు తెచ్చుకోడానికి వచ్చిన నా మీద ఎవరు బాణంతో దాడి చేశారు? నేను ఎవరికీ ఏమి అన్యాయం చేసాను?” “అహింసను ఆశ్రయించి, అడవిలో ముల్లకాయలు, మూలికలు తింటూ జీవిస్తున్న నన్ను, ఆయుధంతో ఎవరు హతమార్చారు? జటలు, వల్కలాలు ధరించి, ఎవరికీ హాని చేయని నన్ను ఎవరు చంపాలనుకున్నారు? ఇదొక నిష్ఫలమైన, హానికరమైన చర్య; గురుపత్నిని ఆశ్రయించినవాడిని అందరూ నిందించేది లాగానే దీనిని కూడా అంతే దుర్మార్గంగా పరిగణిస్తారు.” “నా ప్రాణం పోయిందని నేను అంతగా బాధపడడం లేదు; నా తల్లిదండ్రుల గురించే నాకు ఎక్కువ ఆవేదన. వారిద్దరూ వృద్ధులు, నా మీద ఆధారపడినవారు—నేను లేనప్పుడు వారిని ఎవరు చూసుకుంటారు? నా తల్లి, తండ్రి, నేను—ముగ్గురినీ ఒకే బాణంతో, తనను తాను తెలియని ఒక బాలుడు హతమార్చాడు.” ఈ విషాద వాక్యాలు వింటూ, ధర్మానికి ఆకర్షితుడై, నా చేతిలోని ధనుస్సు, బాణాలు నేలపై పడిపోయాయి. రాత్రిపూట అతని దుఃఖరావాలు విని, నేను తీవ్రంగా కలత చెంది, దుఃఖంలో మునిగిపోయాను. ఆ ప్రదేశానికి చేరుకున్నప్పుడు, నా మనస్సు మిక్కిలి బాధతో నిండిపోయింది; శరయూ తీరంలో, బాణానికి గురై, ప్రాణం విడిచిన తపస్విని చూశాను. ఆ తపస్వి జటలు చెల్లాచెదురుగా, కలశం కూలిపోయి, నీరు పారిపోయి, శరీరం రక్తంతో మాంతిపోయి, బాణానికి బాధపడుతూ అక్కడ పడి ఉన్నాడు. నేను భయంతో, మనస్సు కలవరంతో ఉన్నాను; అతను తన కళ్లతో నన్ను చూశాడు. అప్పుడు, అతని తేజస్సుతో మండిపడినట్టు, కఠినంగా ఇలా పలికాడు: “ఓ రాజా! నేను అడవిలో నివసిస్తూ నీకు ఏమి అపకారం చేశాను? నీ అవసరానికి నీరు తెచ్చుకోవాలని నన్ను బాణంతో హతమార్చావా? ఒకే బాణంతో నా ప్రాణాంతర భాగాన్ని తాకినందువల్ల, నా అంధమైన వృద్ధ తల్లి, తండ్రులు కూడా ఇప్పుడు మరణించినవారే.” “వారిద్దరూ బలహీనులు, అంధులు, దాహంతో బాధపడుతూ, నా కోసం ఎంతకాలంగా నిరీక్షిస్తూ ఉంటారు? నిజంగా, తపస్సు ఫలం, విద్య ఫలం ఏమీలేవు; నా తండ్రికి నేను నేలమీద పడి ఉన్నానని తెలియదు. తెలిసినా, ఆయన చేయగలిగేది ఏముంది? ఒక చెట్టు మరొక చెట్టును కూలిపోవడం నుంచి కాపాడలేని విధంగా ఆయన కూడా అశక్తుడు.” “ఓ రాఘవా! త్వరగా వెళ్లి నా తండ్రికి నీవే స్వయంగా చెప్పు; ఆయన కోపం అడవిలో అగ్నిలా నిన్ను కాల్చకుండా జాగ్రత్తపడు. ఇదే మార్గం మా ఆశ్రమానికి తీసుకెళ్తుంది; అక్కడికి వెళ్లి ఆయన కోపాన్ని శాంతపరచు, లేకపోతే ఆయన శాపంతో నీవు నాశనం కావచ్చు.” “ఓ రాజా! నా ప్రాణాంతర భాగంలో ఉన్న ఈ పదునైన బాణాన్ని తీసివేయు; అది నదితీరంలో చిన్న మట్టిపొదెట్టు నీటిని ఆపినట్టు, నా ప్రాణాన్ని అడ్డుకుంటోంది. బాణం శరీరంలో ఉంటే బాధతో ప్రాణం పోతుంది; తీసివేస్తే మరణిస్తాను—ఇదే నా ఆందోళన.” ఆ తపస్వి కుమారుడు, బాధతో, శక్తి లేని స్థితిలో, నా మనస్సులోని ఆందోళనను గుర్తించాడు. అతను తీవ్ర వేదనతో, శరీరం శిథిలమై, మరణానికి దగ్గరగా వచ్చి, నాకు ఇలా అన్నాడు: “ఓ రాజా! ధైర్యంగా మనస్సును స్థిరపరుచుకుంటున్నాను. నీవు చేసిన బ్రాహ్మణహత్య పాపాన్ని హృదయంలో పెట్టుకోకు. నేను బ్రాహ్మణుడు కాను; శూద్ర తల్లి, వైశ్య తండ్రికి జన్మించాను, ఓ భూస్వామీ!” అతను అలా కష్టంగా మాట్లాడుతుండగా, బాణానికి గురైన ప్రాణాంతర భాగంలో వేదనతో, భూమిపై వణికిపడిపోతూ, నేను వంగి, అతని శరీరంలో నుంచి బాణాన్ని తీసివేశాను. నీటిలో తడిసి, గుండెల్లో గాయం నుంచి నిరంతరంగా వేదనతో, దుఃఖంగా విలపించిన అతడిని, శరయూ తీరాన, మృదువుగా పడుకుని ఉన్నాడని చూశాను. ఇంతటి అన్యాయంగా గొప్ప తపస్విని హతమార్చిన బాధతో, ధార్మికుడైన రాఘవుడు, మళ్లీ కౌసల్యతో ఇలా చెప్పాడు: “అజ్ఞానంతో, ఇంద్రియాల మోహంతో, నేను చేసిన ఈ మహాపాపానికి ఏమైనా శుభం కలుగుతుందా అని లోతుగా ఆలోచిస్తూ ఒంటరిగా ఉన్నాను.” అది తెలిసి, శుద్ధమైన నీటితో నిండిన కలశాన్ని తీసుకుని, ఆ తపస్వి కుమారుడు చెప్పిన మార్గంలో, ఆశ్రమానికి వెళ్ళాను.