వర్షాకాలం ప్రారంభమయ్యే సమయంలో, పవిత్రమైన నదుల జలాలు ఎర్రబడిపోయి, ఉప్పొంగిపోతూ, తమ ఒడ్డు దాటి ప్రవహించసాగాయి. అప్పుడు ఆ మనోహరమైన కాలంలో, నేను ధనుస్సు, బాణాలతో ఆయుధధారి అయ్యి, వ్యాయామార్థంగా సర్యూ నదికట్టపై నా రథాన్ని నడిపించాను. అప్పుడు రాత్రిపూట నదికి వచ్చిన ఎద్దు లేదా ఏనుగు లాంటి జంతువును వేటాడాలని, లేదా దాని అడుగుజాడలు కనిపిస్తే మరే ఇతర జంతువునైనా వేటాడాలని, నియంత్రణ లేని ఇంద్రియాలతో నేను నీటి దగ్గర దాగి కూర్చున్నాను. అక్కడ, రాత్రిపూట ఒంటరిగా, ధనుస్సును ఎక్కించి, బుష్యంలో దాగి ఉన్న ఒక అడవి జంతువును బాణంతో సంహరించాను. ఆ సమయంలో మరో భయంకరమైన జంతువు వచ్చిన శబ్దం వినిపించగానే, నీటిలో ఒక గడిలో ఏదో కదలుతున్న శబ్దం చీకటిలో వినిపించింది. ఆ శబ్దం ఏనుగు గొంతు లాగే వినిపించడంతో, పాముల విషంలా మండే పదునైన బాణాన్ని తీసి, ఆ శబ్దాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుని, ఏనుగుని కోరుకుంటూ ఆ ఘోరమైన బాణాన్ని వదిలాను. అప్పుడే, తెల్లవారుజామున అడవిలో స్పష్టమైన మానవ స్వరం "అయ్యో! అయ్యో!" అంటూ, ప్రాణాంతక బాణానికి గాయపడి నీటిలో పడిపోయినట్లు వినిపించింది. ఆ బాణం గుచ్చిన వెంటనే, అక్కడ మానవ స్వరం వినిపించింది: "తపస్సులో నిమగ్నుడైన నన్ను ఆయుధం ఎలా తాకింది?" అని ఆర్తంగా అడిగాడు. "ఈ రాత్రి నేను ఈ ఒంటరిగా ఉన్న నదికి నీరు తీసుకెళ్లేందుకు వచ్చాను; నన్ను ఎవరు బాణంతో గాయపరిచారు? నేను ఎవరికి దోషం చేశాను?" "హింసను వదిలి, అడవిలో వనమూలికలు తినే మునిగా జీవిస్తున్న నన్ను ఆయుధంతో ఎవరు హతమార్చుతారు?" "జటాజూటంతో, వల్కల చర్మాలతో ఉన్న నన్ను ఎవరు చంపాలనుకుంటారు? నేను వారికి ఏ నష్టం చేశాను?" "ఇలాంటి కార్యం వ్యర్థం, కేవలం హానికరమైనదే; అందరూ దాన్ని నిందిస్తారు, గురుపత్నిని ఆశించే వ్యక్తిని ఎలా నిందిస్తారో అలాగే." "నా ప్రాణం పోయిందని నాకు అంతగా బాధ లేదు; కానీ నా తల్లిదండ్రుల గురించి బాధగా ఉంది." "ఆ వృద్ధ దంపతులు, నన్ను ఆధారపడి జీవించే వారు—నేను లేనప్పుడు వారిని ఎవరు చూసుకుంటారు?" "నా వృద్ధ తల్లిదండ్రులు, నేను—ముగ్గురమూ ఒకే బాణంతో చనిపోతున్నాం—దీనికి కారణమైన అజ్ఞాన బాలుడి చేతిలో." ఆయన ఆవేదనతో పలికిన మాటలు విని, ధర్మాన్ని ఆశించిన నా హృదయం తడిసి, నా చేతిలో ఉన్న ధనుస్సు, బాణాలు నేలపై పడిపోయాయి; నేను తీవ్ర దుఃఖంతో విలపించాను. ఆ రాత్రి ఆయన దుఃఖభరితమైన అరుపులు విని, నా మనస్సు కలవరపడి, నేను పూర్తిగా విచారంలో మునిగిపోయాను. ఆ ప్రాంతానికి చేరుకున్నప్పుడు, నా మనస్సు బాగా కలతచెందింది. అక్కడ సర్యూ నది ఒడ్డున, బాణానికి గాయపడి, మునివారిని పడుకుని ఉన్నట్లు చూశాను. ఆయన జటాజూటం చెదిరిపోయి, కమండలువు చెల్లిపోయి, శరీరం రక్తంతో కొట్టుకుపోయి, బాణానికి బాధపడుతూ ఉన్నారు. ఆయన తన కన్నులతో నన్ను చూశారు; నేను భయంతో, మనసు కలవరంతో ఉన్నప్పటికీ, ఆయన తన తేజంతో మండుతున్నట్లుగా గట్టి మాటలు పలికారు: "ఓ రాజా! అడవిలో నివసిస్తున్న నన్ను నీకు ఏ నష్టం చేశాను? నీ అవసరానికి నీరు తీసుకునేందుకు నన్ను ఎందుకు హతమార్చావు?" "ఒకే బాణంతో నా ప్రాణాంతర భాగాన్ని గాయపరిచావు; నా అంధమైన వృద్ధ తల్లిదండ్రులు—వారిద్దరూ కూడా ఇప్పుడు నాతోపాటే మరణిస్తారు." "అందరూ బలహీనంగా, దృష్టిలేని వారు, నాకు ఎదురుచూస్తూ ఉన్నారు; దాహంతో, ఆశతో బాధపడుతూ ఉండి, కఠోరమైన నిరీక్షణలో ఉన్నారు." "తపస్సు, విద్యలకు ఫలం లేదని నిజంగా అనిపిస్తుంది; ఎందుకంటే నా తండ్రికి నేను నేలపై పడివున్నానని తెలియదు." "అయినా తెలిసినా ఆయన ఏం చేయగలరు? ఆయన బలహీనుడు, కదలలేరు; ఒక చెట్టు కూలిపోతే మరో చెట్టు దానిని రక్షించలేనట్లు." "ఓ రాఘవా! త్వరగా వెళ్లి నా తండ్రికి నీవే స్వయంగా చెప్పు; ఆయన కోపం అరణ్యంలో మండే అగ్నిలా నిన్ను కాల్చకుండా ఉండనివ్వు." "ఓ రాజా! ఇదే మార్గం నా తండ్రి ఆశ్రమానికి తీసుకెళ్తుంది; అక్కడికి వెళ్లి ఆయన కోపాన్ని శాంతపరచు, లేకపోతే ఆయన శాపంతో నీవు నాశనం అవుతావు." "ఓ రాజా! నా ప్రాణాంతర భాగాన్ని గుచ్చిన ఈ పదునైన బాణాన్ని తీయి; అది నా ప్రాణశ్వాసను అడ్డుకుంటోంది, జంటవంక ఒడ్డున మట్టి తిప్పినట్లుగా." "ఈ బాణంతో గుచ్చబడి ఉంటే బాధతో బతికిపోతాను; తీసేస్తే ప్రాణం పోతుంది—నీ చేత బాణాన్ని తీయబోతున్నప్పుడు ఇదే నా ఆందోళన." ఆ సమయంలో, ఆ మునిపుత్రుడు బాధతో, బలహీనంగా, దుఃఖంతో నిండిన హృదయంతో నా మనస్సులోని ఆందోళనను గమనించాడు. తీవ్ర వేదనతో, శరీరం శ్రమతో వణికిపోతూ, తన అంతిమ శ్వాసలో నన్ను చూసి ఇలా అన్నాడు: "ఓ రాజా! ధైర్యంతో నా మనస్సును స్థిరపరుచుకున్నాను; బ్రాహ్మణ హత్య పాపాన్ని నీ మనస్సులో పెట్టుకోకుము." "ఓ రాజా! నేను బ్రాహ్మణుడు కాదు; కాబట్టి నీకు భయం అవసరం లేదు. నేను శూద్ర తల్లి, వైశ్య తండ్రికి పుట్టాను." ఈ విధంగా, ఆయన బాధతో, ప్రాణాంతర భాగంలో బాణంతో గాయపడి, భూమిపై వణికిపోతూ, శరీరం కంపించిపోతూ మాట్లాడారు. ఆయన పడుకుంటూ, తలదించుకుని ఉండగా, నేను అతని శరీరంలో నుంచి ఆ పదునైన బాణాన్ని బయటకు తీసాను. నీటితో తడిసిపోయిన శరీరంతో, గుండెను గాయపరిచిన ఆ బాధతో విలపిస్తూ, నేను అతన్ని సర్యూ ఒడ్డున అతి దుఃఖంతో పడుకుని ఉన్నట్లు చూశాను. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్యకాండలోని అరవై నాల్గవ అధ్యాయాన్ని వినుము. ఆ మహామునిని అన్యాయంగా హత్య చేసిన దుఃఖంలో, ధర్మాత్ముడు రాఘవుడు మళ్లీ కౌసల్యను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "ఆ ఘోరమైన పాపాన్ని అజ్ఞానంతో చేశాను; నా ఇంద్రియాలు మాయలో మునిగిపోయాయి. ఇప్పుడు ఏ మేలు జరుగుతుందో అనుకుంటూ ఒంటరిగా ఉండిపోయాను.