చిన్నతరగతి గదిలో మౌనంగా కూర్చున్న దశరథ మహారాజు, తన హృదయాన్ని కలవరపరిచే ఆలోచనలతో మునిగిపోయాడు. ఆయన మనస్సు తీవ్రంగా బాధపడుతూ, ఒక్కసారిగా స్పృహ కోల్పోయాడు. శత్రువులకు శోకాన్ని కలిగించేవాడు అయినా, ఆ మహారాజు చాలా సేపటి తర్వాత మళ్లీ స్పృహకు వచ్చాడు. స్పృహలోకి వచ్చిన వెంటనే, దశరథుడు లోతుగా, వేడిగా ఊపిరి పీల్చాడు. తన పక్కన కౌసల్యా ఉన్నదాన్ని చూసి, ఆయన మళ్లీ ఆలోచనల్లో మునిగిపోయాడు. ఆ ఆలోచనల్లో, ఆయన గతంలో చేసిన ఒక దుర్మార్గమైన పనిని గుర్తు చేసుకున్నాడు—అదే, ఎన్నో సంవత్సరాల క్రితం, తెలియకుండానే శబ్దవేదిగా చేసిన పాపం. ఆ పాపాన్ని గుర్తు చేసుకోవడం, రాముని వలసవెళ్లిన దుఃఖం రెండూ కలిసి, దశరథ మహారాజుని పూర్తిగా ముంచేశాయి. ఆపరాధభావంతో, రాముడి వियोगంతో మండిపోతూ, భూమండలాధిపతి దశరథుడు, చేతులు జోడించి, తలవంచి, వణుకుతూ కౌసల్యా దేవిని క్షమించమని ప్రార్థించాడు. “కౌసల్యా, నిన్ను నేను మనస్పూర్తిగా వేడుకుంటున్నాను. నీలో సహనం, దయ ఎప్పుడూ ఉంటాయి. ఇతరులపట్ల కూడా నీవు దయతో వ్యవహరిస్తావు. సతీశీలులకు, భర్తే ఈ లోకంలో కనబడే దేవుడు, అతడు ధర్మవంతుడైనా, కాకపోయినా. నీవు ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడవు. నేను ఇప్పటికే భయంకరమైన దుఃఖంలో ఉన్నాను; నీవు కూడా బాధపడుతున్నావన్నది నాకు తెలుసు. అయినా, నన్ను మరింత బాధపెట్టే మాటలు చెప్పకూడదు.” దశరథుని ఈ విషాదభరితమైన, దయతో కూడిన మాటలు విన్న కౌసల్యా కన్నీళ్లు ఆపుకోలేకపోయింది. అవి పరుపు పైకి కొత్తగా మొలిచిన త్రునంలోంచి జలధారలా పారిపోయాయి. ఆమె చేతులను కమలములా జోడించి తలపై ఉంచి, వణుకుతూ, భయంతో, హడావిడిగా రాజుతో ఇలా పలికింది: “ప్రభూ, దయచూపించండి. నేనిప్పటికే నీ ఆజ్ఞ వల్ల నాశనమై పోయాను. మరింతగా నన్ను హింసించకండి. ఇంతటి భర్తను కలిగి, అతని అనుగ్రహాన్ని కోరుతూ వేడుకోవాల్సి వచ్చిన స్త్రీ ఎవ్వరికీ ప్రశంసింపదగినది కాదు. నాకు ధర్మం తెలుసు; మీరూ ధర్మాన్ని తెలిసినవారని, సత్యవాదివారని నాకు తెలుసు. కానీ, కుమారుని వियोगం నన్ను తడుముకుంది. అందుకే అపరాధంగా ఏదైనా పలికాను. దుఃఖం ధైర్యాన్ని నాశనం చేస్తుంది. దుఃఖం విద్యను నాశనం చేస్తుంది. దుఃఖం అన్నిటినీ నాశనం చేస్తుంది. దుఃఖానికి సమానమైన శత్రువు లేదు. శత్రువులచేతికి తగిలిన గాయాన్ని భరించగలం; కానీ, మన హృదయంలో తలెత్తిన చిన్నదైన దుఃఖాన్ని భరించడం చాలా కష్టం. ధర్మాన్ని తెలిసిన, విద్యావంతులైన వనప్రస్థులు కూడా, దుఃఖంతో వారి మనస్సు మబ్బుపడితే, ధర్మార్థాల విషయంలో తడబడి పోతారు. రాముడు అడవికి వెళ్ళిన ఈ రోజు ఐదవ రాత్రి. నాకు ఆనందం పోయింది. ఈ అయిదు రాత్రులు అయిదు సంవత్సరాల్లా అనిపిస్తున్నాయి. అతడిని ఆలోచిస్తూ ఉండగా, నా హృదయంలోని దుఃఖం సముద్రంలో అలలు పెరిగినట్లుగా పెరిగిపోతుంది.” కౌసల్యా ఇలా తన శుభమయమైన మాటలు పలికిన వేళ, ఆకాశంలో సూర్య కిరణాలు మసకబారాయి; రాత్రి సమీపించింది. ఆ సమయంలో కౌసల్యా మాటలు కొంత ఊరటనిచ్చినా, దశరథుని హృదయాన్ని దుఃఖం మళ్ళీ కమ్మేసింది. ఆయన నిద్రవశుడయ్యాడు. ఇప్పుడు, శ్రీ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన అయోధ్య కాండలో అరవై మూడు వ సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. దశరథుడు, మళ్ళీ మళ్ళీ మెలకువ వచ్చి, తన మనస్సు దుఃఖంతో నిండిపోయి, లోతైన ఆలోచనలో పడిపోయాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ వలస వెళ్ళిన తర్వాత, అయోధ్యలో ఒక మహా విపత్తు సంభవించినట్లయింది; అది ఇంద్రునికే సంభవించినదానివంటి, అసురులు సూర్యుని కమ్ముకున్న చీకటి లాంటి విపత్తు. రాముడు భార్యతో పాటు అడవికి వెళ్ళాక, కోసలాధిపతి దశరథుడు, కళ్ళు నల్లగా మెరుస్తున్న కౌసల్యతో మాట్లాడాలని అనుకున్నాడు. ఆ సమయంలో ఆయనకి తన గతపాపం మళ్ళీ గుర్తొచ్చింది. రాత్రి మధ్యలో, రాముడు అడవికి వెళ్ళిన ఆరవ రాత్రిని, దశరథుడు తన పూర్వపాపాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ గడిపాడు. తన కుమారుని వियोग దుఃఖంతో మునిగిపోయిన రాజు, తన పాపాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, దుఃఖంలో ఉన్న కౌసల్యతో ఇలా అన్నాడు: “ఏ మనిషి చేసిన పనైనా, మంచిదైనా, చెడ్డదైనా, అదే ఫలితాన్ని అతడు అనుభవిస్తాడు. ధనానికి తూకం, పనుల ఫలితాన్ని ముందుగా గ్రహించని వాడు, దాని లోపాలను నిశితంగా చూడని వాడు, వాడు పిల్లవాడు. ఎవరైనా మామిడితోటను నరికేసి, పలాశ చెట్లను నీరు పోస్తారు. పువ్వులు వచ్చాయని ఆనందిస్తారు. కానీ, ఫలకాల కాలంలో ఫలమేమీ రాకపోతే, విచారిస్తారు. ఫలితం తెలియకుండానే ఏదైనా పనిలో పడితే, ఫలకాల సమయానికి దుఃఖిస్తారు; పలాశ చెట్టుకి నీరు పోసిన వాడిలా. నేను కూడా మామిడితోటను నరికేసి, పలాశ చెట్లను నీరు పోసినట్టే చేశాను. ఇప్పుడు రాముని వదిలిపెట్టి, ఫలకాల సమయానికి నేను మూర్ఖుడిలా విచారిస్తున్నాను. కౌసల్యా, శబ్దాన్ని గురిచేసి విల్లు పట్టిన యువకుడిగా నేను ఒక పాపం చేశాను. అందుకే ఈ దుఃఖం నన్ను వెంటాడుతోంది. పిల్లవాడు తప్పుగా విషం తిన్నట్టే, ఈ దుఃఖాన్ని నేనే తెచ్చుకున్నాను. ఇతరులు పలాశ చెట్ల వలె మోసపోతే ఎలా దుఃఖిస్తారో, అలాగే నేను కూడా శబ్దవేధి బాణాన్ని సంధించిన ఫలితాన్ని ఇప్పుడు అనుభవిస్తున్నాను. ఆ రోజుల్లో నువ్వు పెళ్ళికాని వాడివి; నేను రాజు అయ్యాను. ఆ సమయంలో వర్షాకాలం వచ్చింది; నా కోరికలు పెరిగాయి. భూమిపై ఆనందాలను అనుభవించి, తన కిరణాలతో లోకాన్ని వేడెక్కించిన సూర్యుడు, మరొక దిశలోకి వెళ్ళిపోతాడు—అది మరణించినవారి మార్గంలా ఉంటుంది. అప్పట్లోనే వేడి తగ్గిపోయింది, మేఘాలు మెరిసిపోయాయి. కప్పలు, జింకలు, నెమళ్లు—allా ఆనందించాయి. పక్షులు, రెక్కలు తడిపి, ఎత్తుగా ఎగురుతూ, వాన, గాలికి వణికిపోతూ చెట్లపైకి చేరాయి. పునఃపునః జలధారలు పడుతూ, మత్తుగా ఉన్న జింకలు నీటిలో మునిగిన కొండలా కనిపించాయి. పర్వతాలలోంచి పారే ప్రవాహాలు, తెలుపు, ఎరుపు రంగుల్లో, బూడిద పట్టుకుని, పాముల్లా వంకరగా ప్రవహించాయి.” ఇలా దశరథుడు తన దుఃఖాన్ని, గతపాపాన్ని, రాముని వियोगాన్ని కౌసల్యకు వివరించాడు.