రాఘవుడు పదిహేనవ సంవత్సరంలో తిరిగి వచ్చినప్పుడు, భరతుడు రాజ్యాన్ని గానీ, ధనాన్ని గానీ ఆశించకూడదు—అవి రెండింటినీ త్యజించాలి అని కొందరు అన్నారు. శ్రాద్ధ సమయంలో, కొందరు తమ బంధువులను ముందుగా భోజనం పెట్టి, ఆ క్రతువు పూర్తయిన తరువాత మాత్రమే ద్విజులలో గొప్పవారిని ఆహ్వానిస్తారు. వారిలో కూడా, సద్గుణాలు కలిగిన, విద్యావంతులైన ద్విజులు, ఆహ్వానితులైన తరువాత—even if offered nectar like that of the gods—ద్వేషించరు. అయినా, బ్రాహ్మణులు తృప్తిపడిన తర్వాత కూడా, జ్ఞానులు మళ్లీ భోజనం చేయడానికి ఒప్పుకోరు; అది కోయబడిన గడ్డి ఉన్న పొలానికి ఎద్దు తిరిగి వెళ్ళనట్లు. ఇలానే, తమ్ముడు రాజ్యాన్ని అనుభవించిన తరువాత, పెద్దవాడు అయినా, అతను తక్కువగా భావించడాన్ని ఎలా ఓడించగలడు? పులి తనకు తీసుకొచ్చిన ఆహారాన్ని తినదని, అలాగే పులిలాంటి బలశాలి తనకు తీసుకొచ్చినదాన్ని విలువ చేయడు. ఒకసారి వినియోగించిన హవనద్రవ్యాలు, నైవేద్యాలు, సమిధలు, ఖదిరపు కంబాలు—ఇవి మళ్లీ యజ్ఞంలో ఉపయోగపడవు. అలాగే, సారాన్ని కోల్పోయిన ఈ రాజ్యం, మద్యం నుండి మత్తు పోయినట్లే; సోమరసం లేకుండా యజ్ఞం జరగనట్టే, రాముడు కూడా దీన్ని అంగీకరించడు. రాఘవుడు ఇలాంటి అవమానాన్ని భరించడు; అది బలమైన పులిని ఒక చిన్న పిల్లాడు కొట్టినట్లు. మహాయుద్ధంలో సమస్త లోకాలు కూడినప్పటికీ అతనికి భయం లేదు; కాని ఇక్కడ, ధర్మవంతుడైన రాముడు ప్రజలను ధర్మంతోనే నడిపిస్తాడు, అధర్మంతో కాదు. బంగారు బాణాలు చేతబట్టి, ఆ మహాబలుడు, కావలిస్తే సృష్టిలోని భూతాల్ని, సముద్రాల్ని కూడా కాల్చగలడు, కాలాంతంలో కలిగే విధ్వంసంలా. అటువంటి సింహబలుడు, వృషభనేత్రుడు, పురుషశ్రేష్ఠుడు, తన తండ్రివల్ల నాశనం చేయబడ్డాడు; అది పద్మలో జన్మించిన కుమారుడిని నాశనం చేసినట్లే. ద్విజుల ఆచరణ, శాశ్వత ధర్మం—ఇవి శాస్త్రాలలో చెప్పబడ్డాయి. నీవు ధర్మానికి నిబద్ధుడవై, నీ కుమారుడిని వనవాసానికి పంపించావు. స్త్రీకి భర్తే మొదటి ఆశ్రయం; రెండవది కుమారుడు; మూడవది బంధువులు; నాల్గవది ఈ లోకంలో లేదు. ఇప్పుడు నాకు నీవు లేవు, రాముడూ లేడు; అతడు అడవికి వెళ్ళిపోయాడు. నేను అడవికి వెళ్ళాలనుకోవడం లేదు—నిజంగా నీవే నన్ను నాశనం చేశావు. నీ వల్ల ఈ రాజ్యం, దాని ప్రదేశాలు నాశనం అయ్యాయి; నా స్వంత జీవితం, నా మంత్రులు—all ruined. నేను, నా కుమారుడితో కలిసి, ప్రజలతో పాటు నాశనమయ్యాము; కాని నీ కుమారుడు, నీ భార్య మాత్రం ఆనందిస్తున్నారు. ఇలా కఠినమైన మాటలు విన్న రాజు, బాధతో మూర్ఛపోయాడు; ఆ పరిపాలకుడు దుఃఖానికి లోనై, తన పూర్వపాపాన్ని మళ్లీ గుర్తు చేసుకున్నాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన శ్రీమద్రామాయణం అయోధ్యకాండలో అరవై రెండవ సర్గను వినండి. అలా, రాముని తల్లి కోపంతో, దుఃఖంతో రాజును గట్టిగా మందలించింది. ఆ మాటలు విని రాజు, విపరీతమైన విచారంలో మునిగిపోయాడు. ఆలోచనలో పడిపోయిన రాజు, తన ఇంద్రియాలను నశించినవాడిగా, మూర్ఛపోయాడు. చాలా సేపటికి, శత్రువులకు భయం చూపించే ఆ మహారాజు మళ్లీ స్పృహ పొందాడు. అతడు స్పృహలోకి వచ్చి, లోతుగా, వేడిగా ఊపిరి పీల్చాడు; కౌసల్యను తన పక్కన చూసి, మళ్లీ ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. ఆలోచిస్తూ ఉండగా, తన పూర్వపాపం—అర్థం తెలియకుండా, శబ్దవేదిగా చేసిన పాపకార్యం—తనకు గుర్తొచ్చింది. ఆ పాపం, రాముని వేరు చేయడమన్న దుఃఖం రెండూ రాజుని మానసికంగా బాధించాయి. దుఃఖంతో, దుఃఖంతో మండిపోతూ, భూమిపతి రాజు, చేతులు జోడించి, ముఖాన్ని కిందికి వంచి, కౌసల్యను అనుగ్రహించమని ప్రార్థించాడు. “కౌసల్యా! నేను చేతులు జోడించి నిన్ను వేడుకుంటున్నాను. నీవు ఎల్లప్పుడూ దయగలదవు, ఇతరులపైనా సానుభూతి చూపే దయామయురాలవు. సతీమణులకు భర్తే, ధర్మవంతుడా కానివాడైనా, ఈ లోకంలో ప్రత్యక్ష దేవత. నీవు ధర్మానికి నిబద్ధురాలివి, లోకాన్ని చూసినవివి. నేను ఇప్పటికే బాధపడుతున్నాను; నీవు కూడా దుఃఖంలో ఉన్నప్పటికీ, నన్ను మరింత బాధపెట్టే మాటలు పలకకూడదు.” రాజు ఇలా దయతో, దుఃఖంతో మాట్లాడినప్పుడు, కౌసల్య కన్నీళ్లు జల్లెత్తిన కొత్త నీటిలా పారాయి. ఆమె చేతులను కమలాలా ముడుచుకుని తలపై పెట్టి, ఏడుస్తూ, వణుకుతూ, భయంతో, త్వరగా ఇలా పలికింది: “దయచూపు, నేను తలవంచి నిన్ను వేడుకుంటున్నాను. నీ ఆజ్ఞ వల్ల నేను ఇప్పటికే నాశనమయ్యాను—ఇంకా నన్ను మరింత హింసించవద్దు. ఇలాంటి భర్త ఉన్నా, అతని అనుగ్రహం కోరాల్సివచ్చిన ఆడవారిని ఈ లోకంలోనైనా, పరలోకంలోనైనా ప్రశంసించలేను, ఓ జ్ఞానీ! నేను ధర్మాన్ని తెలుసు, నీవు ధర్మజ్ఞుడని, సత్యవంతుడని నాకు తెలుసు; కానీ, కుమారుని వియోగదుఃఖంతో, అనుచితమైన మాటలు మాట్లాడాను. దుఃఖం ధైర్యాన్ని నాశనం చేస్తుంది, దుఃఖం విద్యను నాశనం చేస్తుంది; దుఃఖం అన్నిటినీ నాశనం చేస్తుంది—దుఃఖానికి సమానమైన శత్రువు లేదు. శత్రువు చేతిలో గాయాన్ని భరించగలం; కానీ, మనసులో పుట్టిన చిన్నదైన దుఃఖాన్ని భరించడం చాలా కష్టం. ధర్మాన్ని తెలిసిన, విద్యావంతులైన తపస్వులు కూడా, మనస్సు దుఃఖంతో మబ్బవుతున్నప్పుడు, ధర్మార్థాల విషయంలో గందరగోళానికి లోనవుతారు. ఈ రోజు రాముడు అడవికి వెళ్ళిన ఐదవ రాత్రి. నాకు ఆనందం నశించిపోయింది; ఈ ఐదు రాత్రులు నాకు ఐదు సంవత్సరాల్లా అనిపిస్తున్నాయి. అతడిని గుర్తుచేసుకుంటూ ఉండగా, నా హృదయంలో ఈ దుఃఖం పెరుగుతోంది; అది ఆధారంలేని వారికి సముద్రంలో వచ్చే మహాప్రవాహంలా.” కౌసల్య ఈ శుభవాక్యాలు పలికినప్పుడు, సూర్యకిరణాలు మసకబారాయి, రాత్రి సమీపించింది. అలా, కౌసల్య మాటలతో కొంత ఊరట పొందిన రాజు, అయినా దుఃఖంతో, నిద్రలోకి జారిపోయాడు. ఇప్పుడు, శ్రీమద్వాల్మీకి రామాయణం అయోధ్యకాండలో అరవై మూడవ సర్గను వినండి.