రథికుడి దగ్గర కౌసల్యా తాత్కాలికంగా ప్రాణాలు పోతున్నట్లు అనుభవిస్తూ, “రథికా! నేను నిన్ను ఎప్పుడైనా ఏదైనా మంచిగా చూసుంటే, వెంటనే నన్ను రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు; నా ప్రాణం నన్ను త్వరగా రామునివైపు లాక్కెళ్తోంది,” అని వేడుకుంది. “నా దగ్గర ఉన్న ప్రతీ అధికారాన్ని వినియోగించి, రాఘవుణ్ణి తిరిగి తీసుకురా; రాముడు లేక నేను ఒక్క క్షణమూ బతకలేను. లేదా, బాహుబలుడు రాముడు ముందే చాలా దూరానికి వెళ్ళిపోయి ఉంటే, నన్ను ఈ రథంలో కూర్చోబెట్టి, త్వరగా అతని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు,” అని ఆమె వేడుకుంది. “లక్ష్మణుని అన్నయ్య, గొప్ప దంతాలతో, మహా ధనుర్ధరుడైన ఆ రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడో తెలియదు. నేను బ్రతికుంటే, అతడిని సీతతో కలిసి చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. రక్తవర్ణ కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, రత్నాలతో అలంకరించబడిన కుండలాలు ధరించిన రాముణ్ణి నేను చూడలేకపోతే, యమలోకానికే వెళ్ళిపోతాను. ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టిన నేను, ఇలాంటి దుస్థితిలోకి వచ్చి, రాఘవుణ్ణి చూడలేకపోవడం కన్నా బాధాకరం ఇంకేముంటుంది? హాయ్ రామా! హాయ్ లక్ష్మణా! హాయ్ తపస్విని వైదేహీ! నేను బాధతో మరణిస్తున్నానని మీకు తెలియదు,” అంటూ ఆమె విలపించింది. అతి తీవ్రమైన దుఃఖంతో, మనస్సంతా బాధతో నిండిన రాజు దశరథుడు, దుఃఖసముద్రంలో మునిగిపోయాడు. ఆ సముద్రానికి రాముని వనవాసమే లోతైన గర్భం, సీతా వియోగమే దూరపు తీరం, ఆహ్వాసాలే పెద్ద పెద్ద అలలు, కన్నీళ్లే గడ్డకట్టిన నీరు. చేతులు ఊపడం ఆ సముద్రంలో తేలుతున్న చేపలు, పెద్దగా ఏడ్వడమే గర్జన, విపరీతంగా తలలు ఊపడం ఆ సముద్రంలో తేలుతున్న మొక్కలు, కైకేయి ఆగ్నేయాగ్ని వంటిది. నా కన్నీళ్ల ప్రవాహమే ఆ సముద్రాన్ని పెంచుతుంది, మాండవీ మాటలే పెద్ద మొసళ్లు, క్రూరమైన వరప్రార్థన ఆ సముద్రపు తీరమైతే, రాముని వనవాసమే విస్తీర్ణం. ఈ దుఃఖసముద్రంలో, ఓ కౌసల్యా! నేను రాఘవుణ్ణి లేకుండా పూర్తిగా మునిగిపోయాను. నాకు బ్రతికుండగా ఈ దుఃఖాన్ని దాటి పోవడం అసాధ్యం. రాఘవుణ్ణి లక్ష్మణునితో కలిసి చూడాలనుకున్న నేను, ఈరోజు అతడిని చూడలేకపోవడం ఎంత అనుచితమో!” అంటూ రాజు దశరథుడు విలపిస్తూ తట్టుకోలేక తన మంచంపై అకస్మాత్తుగా మూర్ఛపోయాడు. రాజు ఇలా రాముని కోసం దుఃఖంతో విలపిస్తూ ఉండగా, రాముని తల్లి కౌసల్యా ఆ మాటలు విని, మళ్లీ తీవ్రమైన భయంతో నిండిపోయింది. ఇక్కడ అయోధ్యాకాండలో అరవైవ సర్గ ముగుస్తుంది. తర్వాత కౌసల్యా, మరలా మరలా వణుకుతూ, ప్రాణం విడిచినట్లుగా, రథికుడిని ఇలా అడిగింది: “నన్ను అక్కడికి తీసుకెళ్ళు, అక్కడ కకుత్థుడు (రాముడు), సీత, లక్ష్మణుడు ఉన్నారు. వాళ్ల లేనిదే నేను ఇక్కడ ఒక్క క్షణం కూడా బతకలేను. వెంటనే రథాన్ని తిరిగి మళ్లించు; నన్ను దండకారణ్యానికి తీసుకెళ్ళు. నేను వాళ్లను అనుసరించకపోతే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను.” కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయిన రథికుడు, చేతులు జోడించి, రాణిని ఓదార్చుతూ ఇలా అన్నాడు: “దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని, బాధను వదిలేయండి. మీ మనోవేదనను పక్కనపెట్టి, రాఘవుడు అడవిలో నివసిస్తాడని తెలుసుకోండి. లక్ష్మణుడు కూడా రాముని పాదసేవలో ఉండి, ధర్మానికి నిబద్ధుడై, మనస్సుని నియంత్రించుకొని, అతడిని పరలోకాన్ని సేవించునట్లు పూజిస్తున్నాడు. ఒంటరి అడవిలో కూడా సీతా దేవి తన నివాసాన్ని పొందిన తరువాత, ఇంటిలో ఉన్నట్లే భద్రంగా, భయమేమీ లేకుండా, తన మనసును రామునిపై పెట్టి సుఖంగా ఉంది. ఆమెలో ఎటువంటి నిరాశ, దుఃఖం కనపడడం లేదు. వైదేహి వనవాసానికి బాగా అలవాటు పడినట్లు అనిపిస్తుంది. పట్టణంలో ఉన్నప్పుడు తోటల్లో ఎలా ఆనందించేదో, ఇప్పుడు సీతా ఒంటరి అడవిలో కూడా అంతే ఆనందంగా ఉంది. చంద్రమండలంలా ప్రకాశించే ముఖమున్న సీతా, చిన్న పిల్లవాడిలా ఆనందంగా ఉంది. ఆమె ధైర్యవంతురాలై, రామునితో అడవిలో నివసిస్తూ సంతోషంగా ఉంది. ఆమె హృదయం పూర్తిగా రామునిపైనే ఉంది; ఆమె ప్రాణం అతనిపైనే ఆధారపడి ఉంది. రాముడు లేని అయోధ్య, ఆమెకు అడవి లాంటిదే. వైదేహి గ్రామాలు, పట్టణాలు గురించి అడుగుతుంది; నదుల ప్రవాహాలు, వేర్వేరు చెట్ల గురించి పరిశీలిస్తుంది. రాముడిని లేదా లక్ష్మణుణ్ణి అడిగి, ఏది కావాలన్నా తెలుసుకుంటుంది; అయోధ్య దగ్గరే ఉన్నట్లు అనుభూతి చెందుతుంది. కైకేయి గురించి ఆమె అనుకోకుండా అన్న కొన్ని మాటలు తప్ప, వేరే దుఃఖపూరితమైన మాటలు గుర్తుకు రావడం లేదు. ఆ మాటలను పక్కనపెట్టి, రథికుడు మధురంగా, హృదయానికి హాయిగా అనిపించే మాటలు చెప్పాడు. మార్గంలో గాలి, కలవరపాటు, వేడి—ఏదీ వైదేహి చంద్రమండలంలా ప్రకాశించే కాంతిని తగ్గించలేవు. ఆమె ముఖం విరజ్జకుండా, పుష్పించిన పద్మం లాగా, పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తుంది. ఇప్పటికీ, ఆమెకు పాదాలకు అలంకారంగా రంగు లేకపోయినా, అవి పద్మపు కొమ్మలవలె మెరిసిపోతున్నాయి. వైదేహి, ఆభరణాలు లేకున్నా, నడుస్తున్నప్పుడు అడుగుల గజ్జెలు మోగుతూ, ఆటపాటలతో నడిచే యువతిలా కనిపిస్తుంది. అడవిలో ఏనుగు, సింహం, పులి కనిపించినా, ఆమె భయపడదు; ఎందుకంటే రాముని భుజాల మీద ఆమెకు విశ్వాసం ఉంది. మీకు, మీకే, రాజుకీ జాలి పడాల్సిన అవసరం లేదు. ఎందుకంటే, మీరు చూపిన ధైర్యం, త్యాగం, ధర్మం ఈ లోకంలో శాశ్వతమైన కీర్తిగా నిలుస్తుంది. దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, హృదయాన్ని ఆనందంగా ఉంచుకుని, మహర్షి (వసిష్ఠుడు) వెళ్ళిపోయిన తర్వాత, వారు అడవిలో నివసిస్తూ, అడవి ఫలాలను భుజిస్తూ, తమ తండ్రి ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని నిబద్ధంగా పాటిస్తున్నారు.” అయినా, రథికుడు చెప్పిన మధురమైన మాటలు వినిపించినా, కుమారుని కోసం దుఃఖంతో క్షీణించిన కౌసల్యా తన విలాపాన్ని ఆపలేదు—“నా ప్రియమైనవాడా! నా కుమారుడా! రాఘవా!” అంటూ ఏడుస్తూనే ఉంది. ఇక్కడ అయోధ్యాకాండలో అరవై ఒకటి సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. రాముడు ధర్మపరాయణుడై అడవికి వెళ్ళిన తరువాత, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, దుఃఖంతో నిండిన కౌసల్యా తన భర్త దశరథుని ఇలా సంబోధించింది...