ఒక రోజు, అయోధ్యలో తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయిన దశరథ మహారాజు, తన రథసారధిని చూసి, “రథసారధీ! మన వంశాన్ని ఈ విధంగా నాశనం చేసే ఈ దురదృష్టం లేదా మహా అపాయం మన ఇంటిని తాకింది. నేను నీకు ఎప్పుడైనా మంచి చేశానని నీకు అనిపిస్తే, వెంటనే నన్ను రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు. నా ప్రాణం నన్ను వేగంగా ఆయనవైపు లాగుతోంది. నా దగ్గర ఉన్న అధికారాన్ని ఉపయోగించి అయినా రాఘవుని తిరిగి రప్పించు. రాముడి లేక నేను క్షణకాలం కూడా బతకలేను,” అని వేదనతో అన్నాడు. “లేదా, బలమైన భుజాలు కలిగిన రాముడు ఇప్పటికే చాలా దూరం వెళ్లిపోయి ఉంటే, నన్ను రథంపై ఎక్కించి, వేగంగా ఆయనను చూపించు. లక్ష్మణుని అన్నయ్య అయిన ఆ రాముడు ఎక్కడ ఉన్నాడు? ఆ వంకర దంతాలు, గొప్ప విల్లు కలిగినవాడు... నేను బ్రతికుంటే, సీతతో కలిసి ఆయనను మళ్లీ చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. రక్తవర్ణమైన కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, రత్నాల కుండలాలు ధరించిన రాముని చూడకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్లిపోతాను. ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టి, నేను ఈ స్థితికి వచ్చి, రాఘవుడు కనబడకపోవడం కంటే బాధాకరం మరొకటి ఉండదు. హాయ్ రామా! హాయ్ లక్ష్మణుడా! హాయ్ తపస్విని వైదేహీ! నేను మరణిస్తున్నానని మీకు తెలియదు; దుఃఖంలో మిగిలి, మీరు నన్ను వదిలిపెట్టారు,” అని విలపించాడు. ఈ విధంగా తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయిన రాజు, తన మనస్సంతా బాధతో మునిగి, దుఃఖసముద్రంలో మునిగిపోయాడు. ఆ దుఃఖసముద్రానికి రాముని వనవాసమే లోతు, సీతను వదిలిపెట్టడమే దాని దూర తీరము, నిట్టూర్పులే పెద్ద పెద్ద అలలు, కన్నీళ్లే ఆ సముద్రపు నురుగు. చేతులు చాచుతూ విలపించడమే ఆ సముద్రంలో ఈనులు, పెద్దవిప్పులే దాని గొంతు, రోసిపోయిన జుట్టే ఆ సముద్రపు తురుపు, కైకేయే దాని లోపలి అగ్ని. నా కన్నీళ్ల ప్రవాహమే దాన్ని పోషిస్తోంది; మాంథరా మాటలే పెద్ద మొహమాటపు మొసళ్లు, కైకేయి కోరిన క్రూర వరమే దాని ఒడ్డుగా మారింది, రాముని వనవాసమే దాని విస్తృతి. ఈ దుఃఖసముద్రంలో, కౌసల్యా, నేను నిజంగా మునిగిపోతున్నాను; రాఘవుడు లేని నాకు, బ్రతకడం అసాధ్యం. రాఘవుడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి కనిపించాలనే నా ఆశ నెరవేరకపోవడం నాకు శోచనీయంగా ఉంది,” అని ఈ విధంగా విలపిస్తూ, మహారాజు అకస్మాత్తుగా తన మంచంపై మూర్ఛపోయాడు. రాజు ఈ విధంగా రాముని కోసం విలపించగా, రాముని తల్లి అయిన కౌసల్యా, అతని మాటలు విని, మరింత భయంతో తడబడింది. ఇంతటితో అయోధ్య కాండలో అరవైవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, కౌసల్యా, ఆత్మవిస్మృతిలా, మళ్లీ మళ్లీ కంపించుతూ, ప్రాణం విడిచినట్లుగా, రథసారధిని ఇలా అడిగింది: “నన్ను అక్కడికి తీసుకెళ్ళు, అక్కడ కకుత్స్థుడు ఉన్నాడు, అక్కడ సీత, లక్ష్మణుడు ఉన్నారు. వారిని లేకుండా నేను క్షణం కూడా బ్రతకలేను. వెంటనే రథాన్ని తిరిగి తిప్పు; నన్ను కూడా దండకారణ్యంలో వారిద్దరిని చేరదీసి ఉంచు. వాళ్లను వెంబడించకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్లిపోతాను,” అని వేదనతో చెప్పింది. అప్పుడు రథసారధి కన్నీళ్లతో గొంతు నిండిపోయి, చేతులు జోడించి, ఆమెను ఓదార్చేలా ఇలా అన్నాడు: “దుఃఖాన్ని, మాయను, దుఃఖంతో వచ్చిన బాధను విడిచిపెట్టు. నీ మనోవేదనను వదిలి, రాఘవుడు అడవిలో నివసిస్తాడని తెలుసుకో. లక్ష్మణుడు కూడా రాముని పాదాలను సేవిస్తూ, ధర్మానికి నిబద్ధుడై, ఆత్మనిగ్రహంతో, అతన్ని పరలోకాన్ని పూజించినట్లుగా పూజిస్తున్నాడు. అడవిలో కూడా సీత, తన నివాసాన్ని పొందిన తర్వాత, తన ఇంట్లో ఉన్నట్టే భద్రంగా, భయపడకుండా, తన మనసును రాముని మీదే పెట్టి జీవిస్తోంది. ఆమెలో ఎలాంటి నిరాశ కూడా కనిపించదు; వైదేహి వనవాసానికి ఎంతో అలవాటు పడినట్టు అనిపిస్తోంది, రాణీ! ఒకప్పుడు నగరంలో తోటల్లో ఎలా ఆనందించిందో, ఇప్పుడు సీత ఒంటరి అడవుల్లో కూడా అదే ఆనందాన్ని పొందుతోంది. ఆమె ముఖం పెరుగుతున్న చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తోంది; చిన్న పిల్లలా ఆనందంగా ఉంది; ఎందుకంటే ఆమె ధైర్యంగా, రామునితో అడవిలో నివసిస్తోంది. ఆమె హృదయం పూర్తిగా రామునిలోనే ఉంది, ఆమె ప్రాణం ఆయన మీదే ఆధారపడి ఉంది; ఆమెకు రాముడు లేని అయోధ్య, అడవి రెండూ ఒకటే. వైదేహి గ్రామాలు, పట్టణాలు, నదుల ప్రవాహాలు, చెట్లను ఆసక్తిగా పరిశీలిస్తూ, రాముడి లేదా లక్ష్మణుడిని అడిగి తెలుసుకుంటుంది. వాళ్లతో కలిసి ఉండటం వల్ల, అయోధ్య దగ్గరే ఉన్నట్టు ఆమెకు అనిపిస్తోంది. ఆమె ఒక్కసారిగా కైకేయితో సంబంధం ఉన్న కొన్ని మాటలు అన్నదే నాకు గుర్తొస్తోంది; అవి ఇప్పుడు గుర్తుకు రావడం లేదు. ఆ మాటల వల్ల కలిగిన బాధను తొలగించి, రథసారధి మధురమైన, హృద్యమైన మాటలు మాట్లాడాడు: “మార్గంలో గాలివాటం, అయోమయం, వేడి... ఇవేవీ వైదేహి చంద్రబింబం వంటి ప్రకాశాన్ని తగ్గించలేవు. దాతృత్వం కలిగిన వైదేహి ముఖం వికసించిన కమలాన్ని, పూర్ణచంద్రుని పోలి మెరిసిపోతూనే ఉంది. ఇప్పుడు ఆమె పాదాలు రంగు లేకపోయినా, కమలపు మొగ్గల్లా మెరిసిపోతున్నాయి. వైదేహి అలంకారాలు లేకపోయినా, అందంగా నడుస్తూ, కాళ్లలో గజ్జెలు మోగిస్తూ, ఆటపాటలతో నడుస్తోంది. అడవిలో ఏనుగు, సింహం, పులిని చూసినా, ఆమెకు భయం లేదు; ఎందుకంటే రాముని భుజాల మీద ఆమెకు నమ్మకం ఉంది. ఈ విషయంలో, నీవు, నీ ఆత్మ, రాజు... ఎవ్వరూ శోచించదగినవారు కాదు; ఎందుకంటే ఈ ఆచరణం లోకంలో శాశ్వత కీర్తిగా నిలిచిపోతుంది. దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టి, హృదయాన్ని ఆనందంగా చేసుకుని, మహర్షి వెళ్లిన తర్వాత, వారు అడవిలో నివసిస్తూ, అడవి ఫలాల మీద జీవిస్తూ, తమ తండ్రి ఇచ్చిన గొప్ప వాగ్దానాన్ని నిబద్ధంగా నెరవేర్చుతున్నారు,” అని చెప్పాడు. అయితే, రథసారధి ఎంత ఓదార్చినా, కుమారుని కోసం బాధతో కృశించిపోయిన కౌసల్యా, “నా ప్రాణప్రియుడా! నా కుమారుడా! రాఘవా!” అని విలపించడాన్ని ఆపలేదు. ఇంతటితో అయోధ్య కాండలో అరవై ఒకటి సర్గ ప్రారంభమవుతుంది.