రాముడు లేని రాజకీయ రథం తిరిగి వస్తున్నదాన్ని చూసి, రాజమార్గం వెంట ఉన్న ప్రజలందరూ కన్నీళ్ళతో దుఃఖంలో మునిగిపోయారు. నగరంలోని భవనాలు, రాజప్రాసాదాలు, గోపురాలలో ఉన్న స్త్రీలు రాముని కనబడకపోవడం చూసి తాళలేక, మిక్కిలి బాధతో విలపించసాగారు. వారి విస్తృతంగా, స్వచ్ఛమైన కళ్లలో కన్నీళ్లు నిండిపోయాయి; ఒకరినొకరు చూస్తూ, తామెంత బాధలో ఉన్నామో స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ఈ దుఃఖంలో నాకు శత్రువు, మిత్రుడు, మధ్యస్థుడు ఎవరు అనే తేడా కూడా కనిపించడం లేదు. ప్రజలు ఆనందాన్ని కోల్పోయారు; ఏనుగులు, గుర్రాలు కూడా విచారంతో తలదించుకున్నాయి, వారి శబ్దాలు మృదువుగా, నీరసంగా మారిపోయాయి, లోతైన ఊపిరులు తీసుకుంటున్నారు. ఓ మహారాజా! రాముని వనవాసంతో అయోధ్య నాకు కౌసల్య తన కుమారుడిని కోల్పోయినట్టుగా కనిపిస్తోంది—పూర్తిగా ఆనందశూన్యంగా. రథసారథి మాటలు విని, రాజు కన్నీళ్లతో గొంతు ముడిపడి, తీవ్ర దుఃఖంతో ఇలా అన్నాడు: "ఇది నేను, జ్ఞానులు, పెద్దలతో కలిసి ఆలోచించి చేసిన నిర్ణయం కాదు; కైకేయి దురాలోచనతో బలవంతంగా చేసినది. మిత్రులతో, మంత్రులతో, ప్రజలతో కూడా నేను చర్చించలేదు; ఒక మహిళ కారణంగా, అయోమయంలో, అకస్మాత్తుగా ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాను. రథసారథి! విధి వల్లో, లేక ఏదైనా మహా అపశకునం వల్లో ఈ దురదృష్టం మన కుటుంబాన్ని పట్టుకుంది; ఇది మనలను నాశనానికి నడిపిస్తోంది. ఓ రథసారథి! నేను నీకు ఎప్పుడైనా మేలు చేసుంటే, వెంటనే నన్ను రాముని వద్దకు తీసుకెళ్లు; నా ప్రాణం త్వరగా పోతున్నది. నా ఏ ఆజ్ఞ ఉన్నా, అది రాఘవుని తిరిగి రప్పించాలి; రాముడు లేకుండా నేను క్షణమూ బతకలేను. లేదా, ఆ బలమైన భుజాలవాడు ఇప్పటికే దూరంగా వెళ్ళిపోయి ఉంటే, నన్ను రథంపై వేసి త్వరగా రాముని చూపించు. లక్ష్మణుని అన్నయ్య అయిన ఆ యోధుడు ఎక్కడున్నాడు? నేను బ్రతికుంటే, సీతతో పాటు ఆయనను చూడాలని ఆశిస్తున్నాను. రక్తవర్ణమైన కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, రత్నాల చెవి వడ్డాణాలతో ఉన్న రాముని నేను చూడనివ్వకపోతే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. ఇక్ష్వాకు వంశంలో పుట్టిన నేను ఈ స్థితికి వచ్చి, రాఘవుని చూడలేకపోవడం కన్నా బాధాకరం మరొకటి లేదు. హాయ్ రామా! రాముని తమ్ముడా! హాయ్ వనవాసినీ వైదేహి! నేను దుఃఖంతో మరణిస్తున్నానని మీకు తెలియదు. తీవ్రమైన శోకానికి లోనైన రాజు, తన మనస్సు పూర్తిగా బాధతో నిండిపోయి, దాటి పోనివ్వని శోకసాగరంలో మునిగిపోయాడు. ఈ శోకసాగరం—దానికి రాముని వనవాసమే లోతు, సీతా వియోగమే దూర తీరం, నిట్టూర్పులే పెద్ద తరంగాలు, కన్నీళ్లు మురికి నీరు. చేతుల ఊపులే చేపలు, పెద్ద అరుపులే గర్జన, విరిగిన జుట్టే అలలు, కైకేయే లోతులో అగ్ని. నా కన్నీటి ప్రవాహమే దానికి ఆహారం, ముడుచుకున్న హుంచబక్క మాటలే పెద్ద మొసళ్ళు, క్రూరమైన వరమే దాని తీరం, రాముని వనవాసమే విస్తీర్ణం. ఈ శోకసాగరంలో, ఓ కౌసల్యా, రాఘవుడు లేకుండా నేను పూర్తిగా మునిగిపోయాను; బ్రతికుండగా ఈ శోకసాగరాన్ని దాటి వెళ్ళడం అసాధ్యం. లక్ష్మణునితో కలిసి రాఘవుని చూడాలని కోరుకుంటూ, ఆయనను ఈ రోజు ఇక్కడ చూడలేకపోవడం నాకు తగదు—అని విలపిస్తూ, ఆ మహారాజు అకస్మాత్తుగా తన మంచంపై అపస్మారక స్థితిలో పడిపోయాడు. రాజు ఇలా రాముని కోసం దుఃఖంతో విలపిస్తుండగా, రాముని తల్లి అయిన మహారాణి ఆ మాటలు విని, మళ్ళీ తీవ్ర భయానికి లోనయ్యింది. ఇంతగా అయోధ్య కాండంలో అరవయ్యవ సర్గ ముగిసింది. అప్పుడు కౌసల్యా, మళ్ళీ మళ్ళీ కంపించుతూ, ప్రాణం విడిచినట్టుగా కనిపిస్తూ, రథసారథిని ఇలా అడిగింది: "నన్ను కకుత్స్థుడు ఉన్న చోట, సీతా లక్ష్మణులు ఉన్న చోట తీసుకెళ్ళు; వాళ్ళు లేకుండా నేను క్షణం కూడా ఇక్కడ బతకలేను. రథాన్ని వెంటనే తిప్పు; నన్ను కూడా దండకారణ్యంలోకి తీసుకెళ్ళు. వాళ్ళను అనుసరించకుండా ఉంటే, నేనూ యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను." కన్నీటి బలంతో గొంతు ముడిపడిన రథసారథి, చేతులు జోడించి, కౌసల్యను ఇలా సాంత్వనపరిచాడు: "దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని, దుఃఖంతో పుట్టిన బాధను వదిలేయండి; మీ మనోవ్యథను పక్కన పెట్టి, రాఘవుడు అరణ్యంలో నివసిస్తాడని తెలుసుకోండి. లక్ష్మణుడు కూడా అరణ్యంలో రాముని పాదాలను సేవిస్తూ, ధర్మనిష్ఠగా, ఆత్మనిగ్రహంతో, ఆయనను పరలోకాన్ని సేవించినట్టు పూజిస్తున్నాడు. ఒంటరిగా ఉన్న అరణ్యంలో కూడా, సీత అక్కడ తన నివాసాన్ని పొందిన తరువాత, తన ఇంటిలా, భయపడకుండా, మనస్సును రామునిపై పెట్టి, ధైర్యంగా ఉంది. ఆమెలో ఎలాంటి నిరాశ కూడా నేను కనిపించలేదు; వైదేహి వనవాసానికి బాగా అలవాటు పడినట్టు ఉంది, మహారాణీ! నగరంలోని ఉద్యానవనాలలో ఎలా ఆనందించిందో, ఇప్పుడు సీత ఒంటరి అడవుల్లోనూ అలానే ఆనందంగా ఉంది. చంద్రముఖి అయిన సీత, పిల్లవాడిలా ఆడుతూ, ధైర్యంగా, స్థిరమైన మనస్సుతో, రామునితో కలిసి అడవిలో నివసిస్తోంది. ఆమె హృదయం నిజంగా రాముని దగ్గరే ఉంది; ఆమె ప్రాణం కూడా ఆయనపైనే ఆధారపడి ఉంది. రాముడు లేని అయోధ్య కూడా ఆమెకు అడవిలానే. వైదేహి గ్రామాలు, పట్టణాలు, నదుల ప్రవాహాలు, వేర్వేరు రకాల చెట్లు—all గురించి ఆసక్తిగా అడుగుతుంది. రాముని లేదా లక్ష్మణుని అడిగి, ఆమెకు కావలసినదంతా తెలుసుకుంటుంది; వారి సమీపంలో ఉండటం వల్ల, అయోధ్యకు దగ్గరగా ఉన్నట్టుగా సాంత్వన పొందుతుంది. కైకేయిని గురించి సీత ఒక్కసారిగా మాట్లాడిన మాటలు మాత్రమే నాకు గుర్తొస్తున్నాయి; ఇప్పుడు అవి నా మనసుకు రాకపోతున్నాయి. ఆ మాటలను మర్చిపోయి, రథసారథి మృదువుగా, మధురంగా, సంతోషంగా కౌసల్యను సాంత్వనపరిచాడు.