అయోధ్యలోకి ప్రవేశించినప్పుడు ఎవరూ నన్ను ఆహ్వానించలేదు; రాముడిని చూడలేనందుకు ప్రజలు మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీల్చుకుంటున్నారు. రాజమార్గంలో రాముడిలేని రథాన్ని చూసిన ప్రజలందరూ కన్నీటి వేదనతో నిండిపోయారు. భవనాలు, ప్రాసాదాలు, గోపురాలపై ఉన్న స్త్రీలు రాముడి రూపం కనిపించక బాధతో విలపించసాగారు. పెద్ద పెద్ద, నిర్మలమైన కన్నుల్లో కన్నీళ్లు నింపుకొని ఆ స్త్రీలు ఒకరినొకరు చూస్తూ తమ దుఃఖాన్ని వ్యక్తపరిచారు. ఈ విషాదంలో నాకు శత్రువు, మిత్రుడు, అన్యుడు అనే తేడా కనబడటం లేదు. ప్రజలు ఆనందం కోల్పోయారు; ఏనుగులు, గుర్రాలు నిస్సత్తువగా, వారి స్వరం మృదువుగా, నిస్సహాయంగా ఊపిరి తీసుకుంటున్నాయి. ఓ మహారాజా! రాముని వనవాసం వలన అయోధ్య నాకు కౌసల్యకు కుమారుడు లేని దుఃఖాన్ని అనుభవిస్తున్నట్టుగా, ఆనందం లేని నగరంగా అనిపిస్తోంది. రథసారధి చెప్పిన మాటలు విని రాజు కన్నీళ్లతో, గొంతు నిండిపోయి, గాఢమైన విషాదంతో ఇలా పలికాడు: “ఇది నా నిర్ణయం కాదు; పండితులతో, మంత్రులతో, పెద్దలతో నేను సంప్రదించలేదు. కైకేయి దురాశతో చేసిన పని ఇది. మిత్రులతో, మంత్రులతో, ప్రజలతో కూడ నేను ఈ విషయాన్ని ఆలోచించలేదు; ఒక మహిళ వలన, అయోమయంతో నేను హఠాత్తుగా ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాను. ఇది విధి వల్ల లేదా గొప్ప అపాయవశాత్తు మా వంశానికి వచ్చిన విపత్తు, ఓ రథసారధీ! ఇది మా ఇంటిని నాశనానికి నడిపిస్తోంది. ఓ రథసారధీ! నేను నీకు ఎప్పుడైనా మేలు చేసినట్లయితే వెంటనే నన్ను రాముని దగ్గరకు తీసుకెళ్లు; నా ప్రాణం త్వరగా వెళ్లిపోతున్నది. నా ఆజ్ఞ ఏదైనా ఉంటే, రాఘవుణ్ణి తిరిగి రమ్మని చెప్పు; రాముడు లేనిదే నేను క్షణమంతా బతకలేను. లేదా, బలవంతుడైన రాముడు దూరంగా వెళ్లిపోయి ఉంటే, నన్ను వెంటనే రథంలో కూర్చోబెట్టి రాముడిని చూపించు. లక్ష్మణునికి పెద్ద అన్నయ్య అయిన ఆ రాముడు, వంగిన దంతాలున్నవాడు, గొప్ప ధనుర్ధారి; నేను బ్రతికుంటే, అతడిని సీతతో కలసి చూడాలని కోరుకుంటున్నాను. రక్తవర్ణమైన కళ్లతో, బలమైన భుజాలతో, రత్నాల చెవి కుండలులతో ఉన్న రాముణ్ణి చూడకపోతే, నేను యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను. ఇదికంటే బాధాకరం మరొకటి ఉండదు; ఇక్ష్వాకువంశంలో పుట్టిన నేను ఇలాంటి స్థితికి చేరి రాఘవుణ్ణి చూడలేకపోతున్నాను. హాయ్ రామా! హాయ్ రాముని తమ్ముడా! హాయ్ తపస్వినీ వైదేహీ! నేను తీవ్ర దుఃఖంలో మరణిస్తున్నానని మీకు తెలియదు. ఈ గాఢమైన విషాదంలో మునిగిపోయిన రాజు, దుఃఖసముద్రంలో దాటలేని స్థితిలో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ దుఃఖసముద్రానికి రాముని వనవాసమే లోతైన అడుగు, సీతా వియోగమే దూర తీరం, ఆవేదన ఊపిరులే పెద్ద తరంగాలు, కన్నీళ్లు అలల ముసురు. చేతులు ఊపడం చేపలు, పెద్ద అరుపులు గర్జన, తలలు అలుముకోవడం తురుపు మొక్కలు, కైకేయి అగ్నికణం. నా కన్నీటి ప్రవాహమే ఈ సముద్రాన్ని పెంచుతోంది; మాండవ్య అనే కుంటివాడి మాటలు పెద్ద మొసలి, దయలేని వరప్రదానం తీరం, రాముని వనవాసమే విస్తీర్ణం. ఈ దుఃఖసముద్రంలో, ఓ కౌసల్యా, రాఘవుణ్ణి లేక నేను మునిగిపోయాను; నాకు బ్రతికుండగా ఈ దుఃఖాన్ని దాటడం అసాధ్యం. లక్ష్మణునితో కలిసి రాఘవుణ్ణి చూడాలని కోరుకుంటూ కూడా ఈ రోజు అతడిని కనుగొనలేకపోవడం నాకు తగదని భావిస్తూ, ఆ మహారాజు తన మంచంపై అకస్మాత్తుగా అపస్మారక స్థితిలో పడిపోయాడు. రాజు ఇలా రాముని కోసం విలపిస్తూ ఉండగా, రాముని తల్లి అయిన మహారాణి అతని మాటలు విని మళ్లీ తీవ్ర భయానికి లోనయ్యింది. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో అరవైవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత కౌసల్యా, మళ్లీ మళ్లీ భయంతో వణికుతూ, ప్రాణం విడిచినవారిలా, రథసారధిని ఇలా అడిగింది: ‘‘నన్ను కకుత్స్థుని దగ్గరకు తీసుకెళ్ళు, అక్కడ సీత, లక్ష్మణులు ఉన్నారు; వారిలేక నేను క్షణమంతా బ్రతకలేను. వెంటనే రథాన్ని తిప్పి నన్ను కూడా దండకారణ్యానికి తీసుకెళ్ళు. నేను వారిని అనుసరించకపోతే, యమలోకానికి వెళ్ళిపోతాను.’’ ఆమె కన్నీటి బరువుతో గొంతు నిండినప్పుడు, రథసారధి చేతులు జోడించి, ఆమెను ఈ మాటలతో ఓదార్చాడు: ‘‘దుఃఖాన్ని, మోహాన్ని, బాధను వదిలెయ్యండి; మీ ఆవేదనను పక్కనపెట్టి, రాఘవుడు అడవిలో నివసించనున్నాడని తెలుసుకోండి. లక్ష్మణుడూ అడవిలో రాముని పాదాలకు సేవ చేస్తూ, ధర్మానికి కట్టుబడి, సంయమనం పాటిస్తూ, అతన్ని పరమ లోకంలా పూజిస్తున్నాడు. అడవిలో కూడా సీతా దేవి తన నివాసాన్ని పొందిన తర్వాత, ఇంట్లో ఉన్నట్టు భయమేమీ లేకుండా, మనస్సును రామునిపై పెట్టి ఉండిపోతుంది. ఆమెలో ఏమాత్రం నిస్పృహను నేను చూడలేదు; వైదేహి వనవాసానికి బాగా అలవాటు పడింది, మహారాణీ. ఒకప్పుడు నగరంలోని ఉద్యానవనాల్లో ఎలా ఆనందించిందో, ఇప్పుడు ఒంటరి అడవుల్లో కూడా అలాగే సంతోషంగా ఉంది. చంద్రమండలంలా ప్రకాశించే ముఖముతో ఉన్న సీత చిన్నపిల్లలా ఆనందంగా ఉంది; ఎందుకంటే ఆమె ధైర్యవంతురాలు, అడవిలో కూడా రామునితో ఉండటం ఆమెకు ఆనందమే. ఆమె హృదయం పూర్తిగా రామునిపైనే ఉంది; ఆమె ప్రాణం కూడా రామునిపైనే ఆధారపడి ఉంది. రాముడు లేని అయోధ్య, సీతకు అడవి వలెనే ఉంది. వైదేహి మార్గంలో గ్రామాలు, పట్టణాలు, నదుల ప్రవాహాలు, చెట్ల రకాలను ఆసక్తిగా పరిశీలిస్తూ అడుగుతుంది. ఆమెకు కావలసినదాన్ని రాముడు లేదా లక్ష్మణుడు చెప్పేవారు; వాళ్లతో కలసి ఉండటం వలన ఆమెకు అయోధ్య దగ్గరే ఉన్నట్టు అనిపిస్తుంది. కైకేయితో సంబంధం ఉన్న విషయాల్లో సీత ఒక్కోసారి అనుకోకుండా పలికిన మాటలు నాకు గుర్తొస్తాయి; ఇప్పుడు అవి నా మనసుకు రావడం లేదు’’ అని చెప్పాడు.